La batalla de Wilmington se libró del 11 al 22 de febrero de 1865 durante la Guerra Civil estadounidense , principalmente fuera de la ciudad de Wilmington, Carolina del Norte , entre los departamentos de Carolina del Norte opuestos, la Unión y la Confederación. La victoria de la Unión en enero en la segunda batalla de Fort Fisher significó que Wilmington, 30 millas río arriba, ya no podía ser utilizado por la Confederación como puerto. Cayó en manos de las tropas de la Unión después de que superaran las defensas confederadas a lo largo del río Cape Fear al sur de la ciudad. El general confederado Braxton Bragg quemó los almacenes de tabaco y algodón, entre otros suministros y equipos, antes de abandonar la ciudad, para evitar que la Unión se apoderara de ellos.
Después de la caída de Fort Fisher, la ciudad portuaria de Wilmington quedó sellada a cualquier otro intento de romper el bloqueo; los confederados no tenían puertos importantes restantes a lo largo de la costa atlántica. Las fuerzas confederadas evacuaron las otras obras defensivas cerca de la desembocadura del río Cape Fear; se vieron obligados a inutilizar y abandonar la artillería pesada ya que carecían de los medios para moverla río arriba. [3] Si bien la derrota confederada en Fort Fisher el mes anterior afectó un poco la moral y provocó un aumento de la deserción, los soldados restantes también informaron que la moral se mantuvo alta. El general Braxton Bragg comandaba las defensas de Wilmington; sus fuerzas de campo consistían en la división del general Robert F. Hoke del Ejército de Virginia del Norte y algunos hombres de artillería pesada y guardia local. Hoke comandaba tres de sus brigadas en el lado este del río Cape Fear, a lo largo de Sugar Loaf al norte de Fort Fisher; la cuarta brigada de Hoke ocupaba Fort Anderson en el lado oeste del río. Bragg permaneció en Wilmington para retirar un arsenal de suministros gubernamentales y también para evitar que las fuerzas de la Unión en la costa reforzaran el ejército del mayor general William T. Sherman. [4]
El general en jefe de la Unión, US Grant, quería utilizar Wilmington como base para avanzar hacia Goldsboro, Carolina del Norte ; las líneas ferroviarias desde la costa hasta Goldsboro podrían utilizarse para reabastecer a los ejércitos de William T. Sherman, que se desplazaban hacia el norte a través de las Carolinas. En febrero de 1865, el XXIII Cuerpo de la Unión llegó para reforzar al Cuerpo Expedicionario de Fort Fisher, comandado por el mayor general Alfred H. Terry. El mayor general John M. Schofield tomó el mando de la fuerza combinada y comenzó a avanzar contra la ciudad a mediados de febrero. [5]
La batalla de Wilmington consistió en tres enfrentamientos menores a lo largo del río Cape Fear. Una división confederada bajo el mando del mayor general Robert Hoke ocupó la línea Sugar Loaf al norte de Fort Fisher . El 11 de febrero, Schofield atacó la línea Sugar Loaf de Hoke con el cuerpo de Alfred Terry ; el enfrentamiento comenzó por la mañana con un bombardeo de cañoneras de la Unión a lo largo del lado atlántico de las fortificaciones. Media hora más tarde, Terry inició su avance, pero su ala izquierda se vio obstaculizada por un pantano ubicado a lo largo del río. A última hora de la tarde, Schofield y Terry habían invadido la línea de escaramuza confederada, pero luego concluyeron que las principales obras confederadas eran demasiado fuertes para ser capturadas por un asalto frontal; Schofield decidió que tenía que capturar Wilmington desde el lado occidental del río. A continuación, la 3.ª División, XXIII Cuerpo, del mayor general Jacob D. Cox fue trasladada a la orilla oeste del río Cape Fear para ocuparse de Fort Anderson, la principal fortaleza que custodiaba Wilmington. [6]
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Las cañoneras del contralmirante David D. Porter navegaron río arriba y bombardearon Fort Anderson, silenciando los doce cañones. Bajo la dirección del teniente comandante William B. Cushing, la Armada Federal construyó un monitor cuáquero (o falso) para engañar a los rebeldes y hacer que detonasen sus minas de agua para abrir paso a las cañoneras de Porter. Tanto Cushing como Porter estaban muy satisfechos con el éxito de la estratagema. Sin embargo, informes confederados posteriores afirmaron que la guarnición esperaba una embarcación de prueba y que estaban preparados. Mientras tanto, Cox, apoyado por la división del general Adelbert Ames , avanzó por la orilla oeste hacia el fuerte. Cox envió las brigadas del coronel Thomas J. Henderson y el coronel Orlando Moore contra la propia guarnición, mientras que el general de brigada John S. Casement y el coronel Oscar Sterhl marcharon a través de los pantanos alrededor del flanco confederado. Casement y Sterhl se encontraron con la caballería confederada y la hicieron retroceder después de una corta lucha. El comandante del fuerte, el general Johnson Hagood, percibió la trampa y recibió permiso del general Hoke para retroceder hasta una línea defensiva a lo largo de Town Creek hacia el norte. Justo cuando las tropas de Hagood comenzaban su retirada, la brigada de Henderson atacó, tomando así el fuerte con bastante facilidad junto con algunos prisioneros. [7]
Cox persiguió a Hagood desde Fort Anderson y el 19 de febrero alcanzó la línea Town Creek mientras la división de Hoke se retiraba a una posición a tres millas al sur de Wilmington, al otro lado del río de la fuerza de Hagood. Terry siguió a Hoke con cautela, preocupado por ser sorprendido por una emboscada o por un ataque de flanco desde su derecha. En ese momento, Hoke realmente superaba en número a Terry, ya que la división de Ames estaba ahora en la orilla oeste con Cox. Por lo tanto, Ames fue transportado de regreso al otro lado nuevamente mientras la flota de Terry y Porter comenzaba a limpiar el río de torpedos. Terry reinició su avance al día siguiente, encontrándose con las nuevas líneas de Hoke por la tarde. Una vez que estuvo convencido de que Hoke planeaba permanecer donde estaba, Terry ordenó a las tropas de la Unión que comenzaran a construir trincheras mientras las cañoneras de la Unión probaban las baterías confederadas a lo largo de la orilla del río, justo al oeste de la división de Hoke. [8]
Hagood había quemado el único puente que cruzaba Town Creek para frenar a Cox y se había atrincherado en el lado norte del río. Cox estaba ansioso por intentar su plan de cercar el río que, debido a la retirada de Hagood en Fort Anderson, los federales no habían podido completar. El arroyo no era vadeable, por lo que el 20 de febrero las tropas de Cox encontraron un solo bote de fondo plano en el río y lo usaron para transportar tres brigadas a través del arroyo mientras la cuarta brigada se enfrentaba a Hagood como distracción. Hagood descubrió el movimiento de flanqueo y decidió, dado que su posición ahora era insostenible, retirarse a Wilmington. Dejó dos regimientos para cubrir su retirada. Los federales luego vadearon el pantano y atacaron el flanco confederado, derrotando a los dos regimientos y tomando 375 prisioneros junto con dos piezas de artillería. Al día siguiente, Cox reconstruyó el puente destruido y la artillería de Schofield cruzó y, junto con los cañoneros de Porter, ambos estaban dentro del alcance de la ciudad. [9] El general Bragg vio lo desesperada que era la situación y ordenó que se abandonara la ciudad. El 21 de febrero, la división de Cox continuó su marcha hacia la ciudad, pero se vio retrasada por los puentes destruidos sobre el río Brunswick y por la caballería confederada, mientras que la división de Hoke siguió manteniendo a raya el mando de Terry. Bragg utilizó el 21 para evacuar a los prisioneros de la Unión que se encontraban allí, al tiempo que evacuaba todo lo que tuviera valor militar; también ordenó que se quemaran los fardos de algodón y tabaco para que no cayeran en manos de la Unión, junto con los almacenes, las fundiciones, los astilleros y los barcos. Bragg se retiró con sus fuerzas a la 1 de la madrugada del 22; el cuerpo de Cox entró en la ciudad después de las 8 de la mañana, y las fuerzas de Terry entraron una hora más tarde. [10]
La batalla de Wilmington cerró el último puerto importante de los Estados Confederados en la costa atlántica . Wilmington había servido como un puerto importante para los barcos que rompían el bloqueo, que transportaban tabaco, algodón y otros productos a lugares como Gran Bretaña , las Bahamas y las Bermudas ; gran parte de los suministros para el Ejército del Norte de Virginia llegaban a través de Wilmington. Ahora que el puerto estaba cerrado, el bloqueo de la Unión estaba completo; los confederados no pudieron encontrar otro puerto a lo largo de la costa atlántica para reemplazar a Wilmington. Bragg fue objeto de duras críticas por parte de la prensa por la derrota confederada en la campaña de Wilmington. Varios miembros del Congreso Confederado también dirigieron críticas hacia el presidente confederado Jefferson Davis y pidieron su dimisión. [11] Las fuerzas de Bragg de Wilmington se retiraron hacia Goldsboro, Carolina del Norte, donde se unieron a otras fuerzas confederadas comandadas por el general Joseph E. Johnston. [12]
La captura de Wilmington proporcionó a las fuerzas de Sherman una base de abastecimiento y una ruta de abastecimiento hacia el mar. Schofield se vio obligado a pasar algún tiempo reparando los daños causados por los confederados a las líneas ferroviarias cercanas a la ciudad. También se vio obligado a utilizar los suministros destinados a Sherman para ayudar a los prisioneros en libertad condicional enviados a Wilmington y a los civiles que aún vivían en la ciudad. Las fuerzas de Schofield se reorganizaron en el Ejército de Ohio y desde Wilmington marchó hacia el interior para unirse a las fuerzas de Sherman cerca de Fayetteville. [13]
34°10′46″N 77°57′14″O / 34.1795°N 77.954°W / 34.1795; -77.954