Del 31 de agosto al 3 de septiembre de 1914 se celebró un cónclave papal en el que se eligió a Giacomo della Chiesa para suceder a Pío X , fallecido el 20 de agosto, como Papa . Della Chiesa, hasta entonces arzobispo de Bolonia , tomó el nombre de Benedicto XV .
Europa ya estaba en guerra y el nuevo papa se enfrentaría a la cuestión de mantener la neutralidad o asumir el liderazgo moral. La Bélgica católica y Francia fueron atacadas por la Alemania protestante, que contaba con el apoyo de la Austria católica, mientras que el Reino Unido protestante de Gran Bretaña e Irlanda (incluida la Irlanda católica) y la Rusia ortodoxa se pusieron del lado de Francia.
El cónclave reunió a cardenales de las naciones combatientes, entre ellos Károly Hornig de Austria-Hungría, Louis Luçon de Francia, Felix von Hartmann de Alemania y tres del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Francis Bourne , Michael Logue y Francis Aidan Gasquet . El belga Désiré-Joseph Mercier necesitaba el permiso del emperador de Alemania para salir de su país. [1]
A pesar de que a algunos cardenales les había resultado imposible llegar a Roma a tiempo para participar en cónclaves anteriores, el conjunto revisado de reglas promulgadas por Pío X en la Vacante Sede Apostolica el 25 de diciembre de 1904 requería que los cardenales esperaran solo diez días después de la muerte del Papa antes de comenzar un cónclave. [1] De los tres cardenales que viajaron desde los Estados Unidos, James Gibbons de Baltimore y William O'Connell de Boston, no llegaron a Roma a tiempo para participar en el cónclave, [2] ni tampoco Louis-Nazaire Bégin de Quebec. [3] Cinco más estaban demasiado enfermos o demasiado frágiles. [3]
El Papa Pío X había promulgado dos constituciones apostólicas sobre el tema de los cónclaves papales. La primera, Commissum Nobis del 20 de enero de 1904, eliminó el derecho de veto de cualquier monarca secular sobre un candidato a la elección. Estableció que cualquiera que intentara introducir un veto en el cónclave incurriría en excomunión automática. Por primera vez en siglos, los cardenales no se enfrentaron a ninguna restricción externa a su autoridad.
El cónclave se reunió en la Capilla Sixtina el 31 de agosto. Desde el comienzo del cónclave, estaba claro que solo había tres posibles ganadores. Domenico Serafini , benedictino y asesor del Santo Oficio , obtuvo el apoyo de la Curia para continuar la campaña antimodernista de Pío X como su principal prioridad. Sin embargo, muchos otros cardenales, como Carlo Ferrari y Désiré Mercier, creían que era necesario un Papa con un enfoque diferente y apoyaron al arzobispo de Pisa, Pietro Maffi , considerado muy liberal pero manchado por su proximidad a la Casa de Saboya . Giacomo della Chiesa, arzobispo de Bolonia , se situó en una posición intermedia entre Maffi y Serafini, pero en las primeras votaciones estaba a la par de Maffi y parecía estar ganando cierto apoyo de las facciones conservadoras. Della Chiesa se adelantó por cinco votos después de la cuarta votación, y una vez que quedó claro que Maffi no tenía ninguna esperanza de obtener dos tercios de los votos, Serafini se convirtió en el oponente de Della Chiesa. El 3 de septiembre de 1914, en la décima vuelta de las elecciones, todos los partidarios de Maffi se habían pasado al bando de Della Chiesa, que fue elegido Papa y adoptó el nombre de Benedicto XV .
Según se dice, Della Chiesa había sido elegido por un solo voto. Según las reglas vigentes en la época, las papeletas tenían una numeración en el reverso, de modo que, si la elección se decidía por un solo voto, se podía comprobar si la persona elegida había votado por sí misma o no, en cuyo caso la elección sería nula. Según ese relato, el cardenal Rafael Merry del Val , que había sido secretario de Estado de Pío X, insistió en que se comprobaran las papeletas para asegurarse de que Della Chiesa no había votado por sí mismo, ya que no lo había hecho. Cuando los cardenales ofrecieron su homenaje al nuevo Papa, Benedicto supuestamente le dijo a Merry del Val: "La piedra que los constructores desecharon se ha convertido en piedra angular". A lo que Merry del Val, sin inmutarse, respondió con el siguiente verso del Salmo 118 : "Esto es obra del Señor; es maravilloso a nuestros ojos". [4]
El cardenal Merry del Val no fue reelegido Secretario de Estado por el nuevo Papa, sino que fue nombrado Secretario de la Suprema Sagrada Congregación del Santo Oficio (entonces jefe de ese Dicasterio , porque los mismos Papas conservaron el cargo de Prefecto del Santo Oficio, dejando su administración diaria al secretario).
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