El Círculo Polar Ártico es uno de los dos círculos polares y el más septentrional de los cinco círculos principales de latitud, como se muestra en los mapas de la Tierra a aproximadamente 66° 34' N. [1] Su equivalente austral es el Círculo Antártico .
El Círculo Polar Ártico marca la latitud más austral en la que, en el solsticio de invierno del hemisferio norte (que es el día más corto del año), el Sol no saldrá en todo el día, y en el solsticio de verano del hemisferio norte (que es el día más largo del año), el Sol no se pondrá. Estos fenómenos se denominan noche polar y sol de medianoche respectivamente, y cuanto más se avanza hacia el norte, más pronunciados se vuelven estos efectos. Por ejemplo, en la ciudad portuaria rusa de Murmansk , tres grados sobre el círculo polar ártico, el Sol no sale por encima del horizonte durante 40 días consecutivos en pleno invierno. [2] [3] [4]
La posición del Círculo Polar Ártico no es fija y actualmente discurre 66°33′50.0″ al norte del ecuador . [5] Su latitud depende de la inclinación axial de la Tierra , que fluctúa dentro de un margen de más de 2° durante un período de 41.000 años, debido a las fuerzas de marea resultantes de la órbita de la Luna . [6] En consecuencia, el Círculo Polar Ártico se desplaza actualmente hacia el norte a una velocidad de aproximadamente 14,5 m (48 pies) por año.
La palabra ártico proviene del vocablo griego ἀρκτικός ( arktikos : "cerca del Oso , del norte") [7] y la de la palabra ἄρκτος ( arktos : " oso "). [8]
El Círculo Polar Ártico es la latitud más austral del hemisferio norte en la que el centro del Sol puede permanecer continuamente por encima o por debajo del horizonte durante veinticuatro horas; como resultado, al menos una vez al año en cualquier lugar dentro del Círculo Polar Ártico el centro del Sol es visible a la medianoche local , y al menos una vez el centro no es visible al mediodía local . [9]
Directamente en el Círculo Polar Ártico estos eventos ocurren, en principio, exactamente una vez al año: en los solsticios de junio y diciembre , respectivamente. Sin embargo, debido a la refracción atmosférica y a los espejismos , y también a que el sol aparece como un disco y no como un punto, parte del sol de medianoche es visible, en la noche del solsticio de verano del norte , a una latitud de unos 50 minutos de arco ( ′) (90 km (56 millas)) al sur del Círculo Polar Ártico. De manera similar, el día del solsticio de invierno del norte , parte del sol puede verse hasta aproximadamente 50′ al norte del Círculo Polar Ártico. Esto es cierto al nivel del mar ; esos límites aumentan con la elevación sobre el nivel del mar, aunque en las regiones montañosas a menudo no hay una vista directa del verdadero horizonte.
Las comunidades más grandes al norte del Círculo Polar Ártico están situadas en Rusia, Noruega y Suecia: Murmansk (con una población de 295.374) y Norilsk (178.018) en Rusia; Tromsø (75.638) en Noruega, Vorkuta (58.133) en Rusia, Bodø (52.357) y Harstad (24.703) en Noruega; y Kiruna , Suecia (22.841). Rovaniemi (62.667 habitantes) en Finlandia es el asentamiento más grande en las inmediaciones del Círculo Polar Ártico, y se encuentra a 6 km (4 millas) al sur de la línea. Salekhard (51.186) en Rusia es la única ciudad del mundo situada directamente en el Círculo Polar Ártico. [10]
Por el contrario, la comunidad norteamericana más grande al norte del Círculo Polar Ártico, Sisimiut ( Groenlandia ), tiene aproximadamente 5.600 habitantes. En Estados Unidos, Utqiaġvik, Alaska (antes conocida como Barrow), es el asentamiento más grande al norte del Círculo Polar Ártico con unos 5.000 habitantes. La comunidad de este tipo más grande en Canadá es Inuvik en los Territorios del Noroeste , con 3.137 habitantes.
El Círculo Polar Ártico tiene aproximadamente 16.000 km (9.900 millas) de circunferencia. [11] El área al norte del Círculo es de aproximadamente 20.000.000 km 2 (7.700.000 millas cuadradas) y cubre aproximadamente el 4% de la superficie de la Tierra. [12]
El Círculo Polar Ártico pasa por el Océano Ártico , la Península Escandinava , el Norte de Asia , América del Norte y Groenlandia. La tierra dentro del Círculo Polar Ártico se divide entre ocho países: Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Estados Unidos ( Alaska ), Canadá ( Yukón , Territorios del Noroeste y Nunavut ), Dinamarca (Groenlandia) e Islandia (por donde pasa). la pequeña isla costera de Grímsey ).
El clima al norte del Círculo Polar Ártico es generalmente frío, pero las zonas costeras de Noruega tienen un clima generalmente templado como resultado de la Corriente del Golfo , que hace que los puertos del norte de Noruega y el noroeste de Rusia estén libres de hielo durante todo el año. En el interior, los veranos pueden ser bastante cálidos, mientras que los inviernos son extremadamente fríos. Por ejemplo, las temperaturas de verano en Norilsk , Rusia, a veces alcanzan los 30 °C (86 °F), mientras que las temperaturas invernales con frecuencia caen por debajo de -50 °C (-58 °F).
Comenzando en el meridiano principal y en dirección este, el Círculo Polar Ártico pasa por:
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