El cíclido de Texas ( Herichthys cyanoguttatus ), también conocido como cíclido del Río Grande , es un pez de agua dulce de la familia de los cíclidos y la única especie de cíclido nativa de los Estados Unidos . Se encuentra en la cuenca baja del Río Grande en Texas, cerca de Brownsville y el noreste de México .
Los Herichthys cyanoguttatus pueden crecer hasta más de 33 cm y se diferencian por sus características distintivas y necesidades de hábitat específicas. Este cíclido se reconoce por sus manchas de color crema y turquesa. [3] Los machos adultos también desarrollan una joroba nucal en la cabeza. [3] Este cíclido también prefiere que la temperatura del agua esté entre 20 y 28 °C y se ve afectado negativamente por los cambios rápidos de temperatura. [4]
El cíclido de Texas originalmente era parte del género Cichlasoma hasta que ese grupo se restringió a los cíclidos sudamericanos. [5] La especie ha sido transferida al género Herichthys , que se describe como cíclidos que
El cíclido es conocido por su complejo comportamiento reproductivo con un largo período de cuidado parental. Los hábitos de apareamiento del cíclido están ligados a la naturaleza monógama del pez. Las parejas competitivas siempre están formadas por un macho más grande y una hembra más pequeña. [6] Estas parejas viajan largas distancias entre los meses de marzo y agosto para aparearse y defender agresivamente sus sitios de apareamiento contra otras parejas de cíclidos. [5] [7]
Antes del desove, ambos padres eligen un lugar, generalmente formado por rocas en agua de menos de 30 cm de profundidad, y lo limpian mordisqueando la superficie. Ningún individuo de cíclido parece mantener un territorio antes del apareamiento. Una vez seleccionado y limpiado un territorio, se depositan los huevos. [6]
Las hembras liberan entre uno y cinco huevos a la vez. [8] Luego, los machos se dirigen a los huevos y excretan un líquido seminal sobre ellos. Este proceso se repite hasta que se han distribuido alrededor de 2000 huevos. [8] Durante la etapa de huevo, ambos padres se alternan en las tareas parentales, aunque los machos pasan más tiempo patrullando el territorio y las hembras pasan más tiempo atendiendo activamente a las crías abanicando los huevos. A ciertos intervalos, la hembra del cíclido deja de abanicar los huevos y comienza a mordisquearlos. Luego, los huevos eclosionan en larvas con sacos vitelinos que son absorbidos después de una semana y las larvas se convierten en alevines que nadan libremente. [6]
Los alevines forman un pequeño grupo que se desplaza lentamente por el territorio, con los padres en el medio. Ambos padres defienden este pequeño territorio contra los intrusos. En todas las etapas, la hembra persigue violentamente a los intrusos con más frecuencia y más rápido que el padre macho. Es muy raro que ambos padres cíclidos abandonen o permanezcan con sus crías. Por lo general, los roles se intercambian, pero este intercambio se vuelve menos frecuente durante la etapa de alevines, ya que ambos padres tienden a permanecer con las crías. [6]
El cíclido tiene una dieta omnívora que consiste en materia vegetal o detritos, y a menudo se alimenta de plantas, insectos y peces más pequeños, así como de huevas de peces. [5] [7] [9] El cíclido, en ciertas situaciones, también puede describirse como un "carnívoro oportunista", que se alimenta de pequeños vertebrados e invertebrados, incluidas pequeñas ranas y serpientes de agua. El cíclido es un "cazador deliberado" y depende del camuflaje de su piel para acercarse sigilosamente a su presa. [10]
El cíclido de Texas tiene varias cualidades que contribuyen a su éxito como especie invasora . El cíclido no se ve muy afectado por olas de alta energía ni por la contaminación de los canales de desagüe. Estos cíclidos también tienen una tolerancia muy alta al agua salada y a las altas salinidades que normalmente actuarían como barreras para la entrada de peces invasores. [9]
El cíclido puede alterar la cadena alimentaria con su dieta flexible, que puede cambiar dependiendo de los peces que se encuentren a su alrededor. Son agresivos ya sea que mantengan su territorio o no. Esta agresión puede inhibir el crecimiento y la reproducción de las especies nativas y los efectos pueden ser de largo alcance. El cíclido también empuja a otros peces hacia áreas abiertas, lo que reduce el recuento de población de las otras especies a través de la depredación incidental. El cíclido es una especie pionera que allana el camino para que otros peces invadan, lo que ha ocurrido en Six Mile Creek, Florida , y en el alto río San Antonio , Texas. [5] Los efectos reales del cíclido sobre el medio ambiente son, en este momento, desconocidos. [11]
En Florida, el éxito de este pez se ha limitado a los canales artificiales. [5] Se desconoce cómo llegó el pez a Florida por primera vez, pero se cree que fue introducido en Florida desde las reservas de Texas en 1941 por un particular. Otras teorías son que las piscifactorías se inundaron y el resultado fue que este pez se escapó. [11]
En Luisiana , el pez se ha apoderado lentamente de las aguas de Nueva Orleans. El pez tiene una alta tolerancia a la salinidad (hasta 8 ppt ), pero es probable que esto se deba al mestizaje de este pez y el cíclido de tierras bajas relacionado ( Herichthys carpintis ) , lo que lo convierte en un invasor ideal para las condiciones salobres del sur de Luisiana. [5] Se cree que este pez ha ingresado al área de Nueva Orleans a través de múltiples liberaciones de acuarios en el centro de Jefferson Parish en 1989. Dado que el pez tiene un ciclo de apareamiento corto, no tardó mucho en abrirse camino a través del sistema de canales y llegar al lago Pontchartrain . [12] Las estaciones de bombeo y el lago Pontchartrain ayudaron a la propagación del pez a otros canales.
Herichthys cyanoguttatus ha estado presente en hábitats naturales y degradados del Área Metropolitana de Nueva Orleans durante al menos 20 años. La primera vez que se registró que el cíclido había sido capturado en Nueva Orleans fue el 17 de junio de 1996. En mayo de 1998, se capturaron 23 peces en un canal de la parroquia de Jefferson. Entre 2006 y 2007, el número de cíclidos aumentó significativamente en sitios como Pontchartrain Lagoon, Bayou Metairie y Marconi Lagoon. El efecto de los peces invasores en el área es hasta el momento incierto, pero se han realizado muchos estudios para averiguar qué está sucediendo exactamente. [5]
Algunos de estos estudios han demostrado que este cíclido se ha extendido a Bayou St. John y City Park . El cíclido actúa agresivamente hacia la lubina negra nativa , el pez mosquito occidental , los mollies de aleta de vela y los cangrejos azules . Esta agresividad puede ocurrir en forma de golpes de cola y lucha con la boca. [13] El pez también parece causar fallas reproductivas en los peces cabeza de oveja .
El cíclido de Texas no se vio afectado en gran medida por fenómenos abióticos como los huracanes Katrina y Rita debido a su alta tolerancia a la ingesta de agua salada. [5] De hecho, estos huracanes ayudaron a los peces a apoderarse de los pantanos de Nueva Orleans. Cuando el parque se inundó durante el huracán Katrina, esto ayudó a que los cíclidos se extendieran. [14]
En Bayou St. John , el cíclido amenaza con abrumar a las especies nativas y arruinar los esfuerzos del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana por restaurar la pesquería histórica de Bayou St. John. Debido a que el pez compite con los peces nativos por sitios de apareamiento poco profundos, reduce las posibilidades de que la diversa pesquería se recupere por completo. [15]
El pez ya ha eliminado a varios peces más pequeños en este pantano, incluidos los peces killi y los peces cabeza de oveja. De hecho, si el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana no hubiera reabastecido rutinariamente varias especies de tamaño mediano, es probable que el cíclido también hubiera eliminado a estos peces. [7] Debido a esto, incluso hay una competencia en el City Park Big Bass Fishing Rodeo & Fishtival [16] para capturar la mayor cantidad de cíclidos, peces luna y pez perca. Según un pescador, Joe Adams, que participa en la competencia,
A pesar de estos esfuerzos, prácticamente no hay posibilidades de erradicar este pez de las aguas de Nueva Orleans, principalmente debido a su rápido ciclo de apareamiento. [7]
Los cíclidos de Texas han sido introducidos deliberada y accidentalmente en estado silvestre en todo el subtropical sur de los Estados Unidos, desde Texas hasta Florida (donde las temperaturas del agua rara vez bajan de 48 °F (9 °C), donde han prosperado y a menudo se los captura incidentalmente cuando se pesca pez luna y otros peces pequeños .
La mayoría de los pescadores fuera del sur y centro de Texas no reconocen a estos peces y los liberan, sin embargo, estos peces se consideran invasores y deben destruirse si se capturan fuera de su área de distribución natural. Son un objetivo habitual tanto en el sur de Texas, donde se los conoce como "cíclidos del Río Grande", como en el norte de México, donde se los conoce como "mojarra del Norte". El lago Guerrero, Tamaulipas , es reconocido por su excelente pesca de lobina negra (otra especie a menudo invasora); allí, los lugareños consideran que el cíclido de Texas es el mejor pez del lago para comer.
Los cíclidos de Texas tienen un sabor similar al de la tilapia criada comercialmente , una especie de cíclido africano con la que están lejanamente relacionados.
El pez se captura con aparejos livianos y anzuelos pequeños (n.° 4 a n.° 8) como los que se usan para otros peces pequeños, y los grillos vivos son un cebo excelente, aunque también pueden picar una gran variedad de cebos. Luchan de manera similar al pez luna de agallas azules , haciendo círculos cerrados y luego lanzándose en una carrera lateral. El tamaño promedio de los peces adultos en la naturaleza es de 5 a 6 pulgadas y 1 libra, aunque no es raro que pesen 2 libras. [17]
El cíclido de Texas se encuentra comúnmente en el comercio de acuarios y se volvió relativamente popular en la década de 1980 entre los entusiastas de los cíclidos debido a sus marcas iridiscentes de color azul y verde. [7]
El "cíclido verde de Texas" que se ve comúnmente en las tiendas de mascotas es otra especie, Herichthys carpintis , cuyo rango en realidad no se extiende hasta Texas. El "cíclido rojo de Texas" no es un cíclido de Texas genuino, sino más bien un híbrido común de género cruzado de progenitores Herichthys y Amphilophus . Los nombres comunes provienen de la similitud física con Herichthys cyanoguttatus . [18]