Una cárcel rotatoria fue un diseño arquitectónico para algunas prisiones en el medio oeste de los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Las celdas de las cárceles eran cuñas sobre una plataforma que giraba en forma de carrusel. El entorno de todo el nivel tenía una única abertura, lo que permitía acceder solo a una celda a la vez.
La cárcel rotatoria fue diseñada inicialmente por el arquitecto William H. Brown y construida por la fundición de hierro Haugh, Ketcham & Co. en el vecindario de Haughville en Indianápolis, Indiana . Su patente de julio de 1881 [1] [2] tenía la siguiente descripción:
El objeto de nuestros inventos es producir una cárcel en la que los prisioneros puedan ser controlados sin necesidad de contacto personal entre ellos y el carcelero o guardia... consiste, en primer lugar, en una estructura de celda circular de tamaño considerable (dentro de la prisión habitual). edificio) dividido en varias celdas que pueden girar, rodeadas por una reja muy próxima a ellas, que tiene sólo el número de aberturas (normalmente una) necesaria para el cómodo manejo de los presos.
Las celdas en forma de tarta giraban alrededor de un núcleo que tenía un sistema sanitario, lo que en aquella época se consideraba un lujo inusual. El bloque de celdas podría girarse con la mano de un solo hombre haciendo girar una manivela. Estaba conectado a engranajes debajo de la estructura que hacían girar todo el bloque de celdas. La estructura estaba sostenida por una superficie de rodamiento de bolas para permitir una rotación suave.
Las cárceles encontraron problemas casi de inmediato con las extremidades de los reclusos aplastadas o interfiriendo con la rotación del pabellón. La mayoría de las cárceles tuvieron que ser soldadas en una posición fija y reacondicionadas con accesos a celdas individuales después de sólo unos años. [3] Todos ellos, excepto uno, fueron condenados el 22 de junio de 1939. La cárcel del condado de Pottawattamie en Council Bluffs, Iowa , permaneció en uso hasta diciembre de 1969. El mecanismo giratorio quedó inutilizado hasta 1960, tras un incidente en el que un recluso murió por causas naturales pero el cuerpo no pudo ser recuperado durante dos días debido a un mal funcionamiento en el mecanismo. [4]
La última cárcel giratoria que existe con un mecanismo giratorio operativo se encuentra en Crawfordsville, Indiana. Según el diseño original, la cárcel podía albergar a 16 presos y el tercer piso contenía tres celdas para reclusos enfermos para mantenerlos separados del resto de la población. A esta cárcel se le desactivó el mecanismo giratorio a finales de la década de 1930 y la estructura fue condenada en 1967 y cerrada por completo como cárcel en 1973. [1]
La última cárcel rotatoria que funciona mecánicamente es la cárcel del condado de Montgomery y residencia del sheriff en Crawfordsville, Indiana, que abrió sus puertas en 1882 y albergó a prisioneros durante más de medio siglo. Tras su cierre en 1973, la Fundación Cultural del Condado de Montgomery rescató las instalaciones dos años más tarde y estableció el Museo de la Antigua Cárcel. [1] Después de haber soldado previamente su mecanismo giratorio, este se desoldó alrededor de 1975 para que la cárcel pudiera girar nuevamente. [5]
Tras un generoso legado de uno de sus fundadores en 1985, la fundación emprendió amplias renovaciones, aunque la restauración del bloque de celdas rotativas no se completó hasta 1996. La comunidad local utiliza la antigua casa del sheriff para albergar recepciones y talleres. [1]
En 2002 [actualizar], sólo se sabe que otros dos han sobrevivido: uno en Council Bluffs, Iowa y otro en Gallatin, Missouri. [1]
Las fuentes varían en cuanto a cuántas cárceles rotativas se habían construido. Una fuente informa que se contrataron 17 cárceles rotativas para la construcción, pero sólo 12 se completaron, [5] mientras que otros dicen que en realidad se construyeron entre 17 y 18 (según los registros de las empresas constructoras de cárceles) [6] mientras que otra afirma que solo se construyeron siete. jamás construido. [1]
Estructuras que aún están en pie, desde entonces convertidas en museos:
Demolido: