La cámara superconductora , SCAM, es una cámara de conteo de fotones ultrarrápida desarrollada por la Agencia Espacial Europea . Está enfriada a solo 0,3 K (tres décimas de grado Celsius por encima del cero absoluto ). Esto permite que sus sensibles detectores electrónicos, conocidos como detectores de unión túnel superconductores , registren casi cada fotón de luz que incide sobre ella.
Su ventaja sobre un dispositivo de carga acoplada (CCD) es que puede medir tanto el brillo (velocidad) del flujo de fotones entrante como el color ( longitud de onda o energía ) de cada fotón individual .
La cantidad de electrones primarios libres generados por cada fotón es proporcional a la energía del fotón y asciende a ~18 000 por electronvoltio . Como resultado, si el dispositivo funciona en modo de conteo de fotones individuales, la energía de cada fotón capturado se puede calcular en el rango de luz visible, donde los fotones tienen energías de unos pocos electronvoltios, y cada uno genera >20 000 electrones. En un CCD normal, solo se genera un electrón primario por fotón, excepto en el caso de fotones muy energéticos, como los rayos X , donde un CCD normal puede funcionar de manera similar a un SCAM.
En 2006, el instrumento SCAM se montó en el telescopio de la Estación Terrestre Óptica de la ESA para observar la desintegración del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3. [ 1]