Minox (pronunciado / ˈm iːnɒks / MEE -noks ) es un fabricante de cámaras fotográficas, conocido especialmente por su cámara subminiatura .
El primer producto que llevó el nombre Minox fue una cámara subminiatura, concebida en 1922 y finalmente inventada y producida en 1936 por el alemán báltico Walter Zapp . [1] La fábrica letona VEF ( Valsts elektrotehniskā fabrika ) fabricó la cámara de 1937 a 1943. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial , la cámara fue rediseñada y la producción se reanudó en Alemania en 1948. [2] Walter Zapp originalmente imaginó la Minox para ser una cámara para todos aquellos que requieran pocos conocimientos fotográficos. Sin embargo, en parte debido a sus altos costos de fabricación, el Minox se hizo más conocido como un artículo de lujo imprescindible. [ cita necesaria ] Desde el principio, la Minox también ganó amplia notoriedad como cámara espía . [3]
Minox se diversificó en cámaras de formato de película de 35 mm y de formato de película de 110 en 1974 y 1976, respectivamente. Minox continúa operando hoy, produciendo o comercializando equipos ópticos y fotográficos.
De 1936 a 1975, la historia de la marca Minox es esencialmente la de la cámara subminiatura Minox. A partir de 1975, el nombre Minox también se asoció con otros productos, en particular las cámaras compactas Minox de 35 mm producidas entre 1975 y 2004.
Minox fue adquirida por Leica en 1996, pero una compra por parte de la dirección el 25 de agosto de 2001 dejó a Minox nuevamente como una empresa independiente.
La cámara subminiatura Minox original fue inventada por Walter Zapp en 1936. [1] Zapp, un alemán báltico , nació en 1905 en Riga , entonces parte del Imperio ruso . La familia se mudó a Reval (ahora llamada Tallin , Estonia ), donde primero aceptó un trabajo como grabador antes de encontrar un puesto con un fotógrafo. Se hizo amigo de Nikolai 'Nixi' Nylander y Richard Jürgens, y fue a través de conversaciones con estos amigos que se le ocurrió la idea de una cámara que pudiera llevar siempre encima. Nixi Nylander también acuñó el nombre "Minox" y dibujó el logotipo del ratón Minox. Jürgens financió el proyecto original pero no pudo conseguir apoyo en Estonia para la producción. Jürgens se puso en contacto con un representante inglés de la empresa de fabricación electrotécnica VEF (Valsts Elektrotehniskā Fabrika) en Riga (por entonces Letonia independiente ), quien luego organizó una reunión en la que Zapp demostró el prototipo de Minox ( Ur Minox), con un conjunto de ampliaciones hechas de Ur-Minox. negativos. La producción comenzó en Riga en VEF, desde 1937 hasta 1943. [4] Al mismo tiempo, VEF había recibido protección de patente sobre las invenciones de Zapp en al menos 18 países de todo el mundo. [5]
Poco después de su introducción, el Minox recibió amplia publicidad en los mercados europeo y americano. No superó la popularidad de las cámaras de 35 mm (que entonces se denominaban "cámaras en miniatura"), pero sí logró un nicho de mercado. También atrajo la atención de las agencias de inteligencia de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, debido a su pequeño tamaño y su capacidad de enfoque macro.
Irónicamente, durante la Segunda Guerra Mundial, la producción del Minox estuvo en peligro varias veces cuando Letonia fue víctima de la invasión de la Unión Soviética , luego de Alemania y luego nuevamente de los soviéticos. Sin embargo, las cámaras se produjeron bajo la ocupación rusa y alemana, y la cámara se convirtió tanto en un artículo de regalo de lujo para los líderes nazis como en una herramienta para sus espías. Mientras tanto, Zapp y sus socios protegieron su interés en el producto buscando instalaciones de producción alternativas en Alemania.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción del Minox II comenzó en 1948 en una nueva empresa, Minox GmbH, en Giessen / Heuchelheim, cerca de Wetzlar , Alemania Occidental . La nueva cámara se parecía mucho a la original, pero estaba fabricada con un chasis de plástico cubierto por una carcasa de aluminio. Esto redujo enormemente su peso y, hasta cierto punto, su coste. La cámara siguió atrayendo al mercado de "dispositivos" de lujo que se amplió durante los años cincuenta y principios de los sesenta. También siguió siendo utilizada como cámara de espionaje por ambos bandos durante la Guerra Fría . Durante este tiempo, la compañía Minox continuó desarrollando la cámara, trabajando con Gossen [ cita necesaria ] para desarrollar un exposímetro en miniatura complementario, así como modelos mejorados como el Minox B, que incorporó un medidor aún más pequeño diseñado por Gossen en la cámara. cámara misma. El Minox B se convirtió en el modelo más popular y producido de la línea. Otros desarrollos incluyeron la exposición automática y la empresa desarrolló una amplia línea de accesorios. Estos incluían flashes, accesorios para visores, monturas para trípodes y soportes para fotocopias, todos los cuales aumentaron la utilidad de la cámara en una variedad de aplicaciones. Un accesorio incluso permitía a la cámara utilizar un par de binoculares como teleobjetivo (ver ilustración). También se produjeron ediciones limitadas de la cámara en una variedad de acabados de lujo, como el baño de oro. Las cámaras estándar también estaban disponibles en un acabado anodizado negro opcional.
La cámara Riga Minox, junto con las cámaras de posguerra con acabados de lujo, son ahora piezas de colección. Los modelos A y B totalmente mecánicos siguen siendo utilizados por los aficionados. En 1969, el modelo C se convirtió en la primera cámara de este tipo en incorporar control electrónico de exposición. Con la introducción de la LX se produjo un rediseño significativo de los controles básicos de la cámara. Le siguió el último modelo de producción, el TLX. También existía un modelo básico totalmente electrónico, el EC, que tenía un diseño interno muy diferente y una lente de enfoque fijo. Sin embargo, el ritmo de producción de estas cámaras fue considerablemente más lento que en años anteriores, ya que los altos costos de producción y la creciente competencia de Japón redujeron drásticamente las ventas y los ingresos.
A partir de 1981, MINOX experimentó dificultades cada vez mayores. Una cuarta parte de los 750 empleados originales tuvieron que ser despedidos. El 21 de noviembre de 1988 se presentó una solicitud de acuerdo ante el Tribunal de Distrito de Giessen. Bajo la dirección de la administración judicial, la plantilla se redujo a poco menos de 300 personas y la empresa se reorganizó en gran medida. [6]
La cámara MINOX TLX estuvo disponible hasta septiembre de 2014. Minox ahora forma parte de Blazer Group GmBH, con sus instalaciones en Isny im Allgäu, en el sur de Alemania, y un centro de servicio en Wetzlar. La producción de la película 8x11 finalizó en 2015.
La empresa produce ahora ópticas deportivas y dispositivos de visión nocturna de alta calidad y sus únicos modelos de cámara son cámaras de seguimiento. [7]
La cámara subminiatura Minox atrajo la atención de las agencias de inteligencia en Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, y la mayor parte del Bloque del Este (Alemania del Este, Rumania) debido a su pequeño tamaño y capacidad de enfoque macro. Hay al menos un documento en el registro público de 25 cámaras Minox compradas por la organización de inteligencia de la Oficina de Servicios Estratégicos de EE. UU. en 1942. [8]
La lente de enfoque cercano y el pequeño tamaño de la cámara la hacían perfecta para usos encubiertos como vigilancia o copia de documentos. El Minox fue utilizado por agentes de inteligencia tanto del Eje como de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Las versiones posteriores se utilizaron hasta bien entrada la década de 1980. El espía soviético John A. Walker Jr. , cuyas acciones contra los programas de criptografía de la Marina de los EE. UU. representan algunas de las acciones de inteligencia más comprometedoras contra los Estados Unidos durante la era de la Guerra Fría , utilizó una Minox C para fotografiar documentos y cifrados.
La mayoría de las cámaras subminiatura Minox incluían una cadena de medición de 18 pulgadas (460 mm), lo que permitía copiar fácilmente documentos de tamaño carta. El uso de espionaje de Minox ha sido retratado en películas y programas de televisión de Hollywood, y algunos anuncios de Minox de la década de 1980 han resaltado la historia de la "cámara espía".
Se utilizó una Minox B, operada por disparador remoto y protegida en una carcasa especial, para inspeccionar el interior del reactor nuclear experimental SL-1 del ejército de los Estados Unidos después de que experimentara una explosión de vapor interna en 1961. Esta cámara y su carcasa se mostraron en la Informe cinematográfico publicado tras la investigación del accidente.
El Minox original fabricado en Riga tenía un chasis de latón cubierto con una carcasa de acero inoxidable, que se telescópica para revelar o cubrir la lente y las ventanas del visor, así como para hacer avanzar la película. Estaba equipado con un visor de corrección de paralaje, que estaba acoplado a una lente Cooke tipo triplete Minostigmat 15 mm f/3,5. La lente era capaz de enfocar a una distancia de hasta 20 cm y, debido a su pequeño tamaño de imagen, proporcionaba tal profundidad de campo con apertura total que se consideró innecesario un diafragma. La zona de enfoque máximo era de aproximadamente un metro hasta el infinito. Delante de la lente había una persiana de lámina metálica, que a su vez estaba protegida por una ventana. Estas eran funciones avanzadas en ese momento para cualquier cámara, independientemente de su tamaño.
Las dimensiones de la cámara subminiatura Minox son: 80 mm × 27 mm x 16 mm; peso: 130 gramos.
Las cámaras Minox proyectan una imagen de 8×11 mm sobre el negativo. La película se presenta en tiras de 9,2 mm de ancho, o menos de un cuarto del tamaño de la película de 35 mm y, a diferencia de la película de 35 mm, no tiene orificios para ruedas dentadas . Esta tira de película se enrolla en la cámara del lado de suministro de un pequeño cartucho de doble cámara, con la película guía pegada a un carrete de recogida en la cámara de recogida. Las tiras de película pueden tener una longitud de hasta 50 fotogramas para las cámaras Riga Minox y Minox II, III, IIIs y B. A partir de las cámaras Minox BL y C, el cartucho de película Minox tiene capacidad para 15, 30 o 36 exposiciones.
El VEF Riga tiene una lente plana de película plana de tres elementos. El rendimiento podía mejorarse, por lo que el efímero Minox II (1948-1951) tenía una nueva lente de 5 elementos (llamada complan) cuyo elemento final descansaría contra la propia película cuando la placa de presión empujaba la película sobre la lente. Los clientes se quejaron de rayones en la película con este nuevo diseño, por lo que la mayoría de estas lentes fueron reemplazadas por MINOX con la lente de compensación de campo curvo posterior. En consecuencia, las 'lentes de película' originales Minox II son excepcionales. Las primeras cámaras Minox, desde Minox A/III hasta Minox B, estaban equipadas con un Complan (lente) de cuatro elementos y tres grupos diseñado por el ex diseñador de lentes Leica Arthur Seibert. La lente Complan tiene un plano de película curvo, por lo que en estas cámaras el negativo debe mantenerse formando un arco para mejorar la nitidez de la imagen de borde a borde. La ampliadora Minox también mantiene el negativo en esta misma curva. Los modelos posteriores, comenzando con el último modelo Minox B, hasta el modelo actual TLX, utilizando la lente Minox de campo plano de tres grupos y cuatro elementos de 15 mm f/3,5, mantienen el plano negativo. Rolf Kasemeier (Small MINOX Big Pictures, edición de 1971) atribuyó el avance a la disponibilidad de nuevos vidrios ópticos con elementos de tierras raras, de alto índice y baja dispersión (probablemente de Schott Glass, de Jena). Tenga en cuenta que el rendimiento de las lentes entre las lentes complan/minox antiguas y nuevas fue calificado por los propios MINOX como idéntico.
En este momento, para diferenciar entre los negativos tomados con la lente complan más antigua y los negativos tomados con la lente minox posterior, MINOX introdujo un código de borde en el negativo. Desde la MINOX C (la primera cámara lanzada con la nueva lente Minox), cada cámara de 8x11 mm tenía un código de borde distinto para identificar la cámara. La razón fue que los procesadores comerciales utilizaban ampliadoras MINOX. A medida que la lente minox reemplazó a la complan, las ampliadoras tuvieron que cambiar de lente: las ampliadoras MINOX II eran lentes curvas de pista negativa y complan, las ampliadoras MINOX III eran lentes rectas de pista negativa y minox. Irónicamente, los propietarios de cámaras Rigas y modelo II obtendrían mejores resultados con una ampliadora MINOX III que con una ampliadora MINOX II.
Las primeras cámaras Minox, desde Riga hasta Minox B, BL y AX, estaban equipadas con un obturador mecánico, mientras que los modelos posteriores de cámaras Minox (C, LX, EC, TLX) tenían un obturador electromagnético. Cuando está cerrado, las ventanas del visor y del objetivo están protegidas. Las lentes Complan y Minox son lentes de enfoque unitario, que enfocan desde 8 pulgadas (20 cm) hasta el infinito a través de un engranaje de precisión conectado a un dial de enfoque en la parte superior de la cámara. Todas las cámaras Minox, excepto EC y MX, tienen un visor de corrección de paralaje: cuando se mueve el dial de enfoque, el visor se mueve en conjunto para corregir el paralaje.
Desde Riga hasta Minox B, el contador de películas cuenta hasta 50, mientras que desde Minox BL, C, hasta TLX, el contador de películas cuenta atrás desde 36/30/15. Para las cámaras mecánicas Minox 8x11, un dial de velocidad de obturación independiente establece la velocidad de obturación de 1/2 a 1/1000 de segundo, más B y T (el modelo BL no tiene T documentada). Para cámaras con obturador electromagnético, el dial del obturador comienza con 1/15 segundos y termina con 1/1000 (Minox C), o comienza con 1/30 y termina con 1/2000 (Minox LX/TLX/CLX); La cámara electromagnética Minox también tiene una configuración 'A' para exposición automática, controlada por el exposímetro CdS (Minox C) o Spd (Minox LX/TLX) incorporado.
Encima del visor hay una barra de filtro que se utiliza para deslizar un filtro amarillo, verde o naranja frente a la lente; comenzando con el BL, solo hay un filtro de Densidad Neutra.
En Riga Minox to Minox B, la película avanza cada vez que se cierra la cámara, independientemente de si se toma una fotografía o no. Al abrir la cámara, la placa de presión presiona la película en una superficie cóncava o plana (según el modelo) para endurecer las emulsiones finas y lograr una mayor claridad. Cuando la cámara está cerrada, la placa de presión retrocede desde el plano de la película, permitiendo así que la tira de película se mueva libremente para avanzar al siguiente fotograma. A partir de Minox BL, la cámara está equipada con un mecanismo de "rueda libre", de modo que la película avanza un fotograma sólo cuando se toma una fotografía; de lo contrario, al cerrar la cámara no avanza un fotograma.
Minox BL utiliza una pila de botón PX625 para alimentar el exposímetro CdS; Minox C, LX, EC utilizó una batería de mercurio PX27 de 5,6 V para alimentar el exposímetro y el obturador electromagnético. TLX, CLX, ECX utilizan cuatro pilas de botón de óxido de plata 386 de 1,5 V en un adaptador; Este combo de adaptador también se puede utilizar para reemplazar la batería PX27 de 5,6 V descatalogada para Minox C, LX y EC.
Los modelos TLX de pedido especial de 8 × 11 mm estuvieron disponibles como nuevos hasta septiembre de 2014.
Modelos Minox
El número total de cámaras Minox 8x11 fabricadas fue de aproximadamente 944.500 unidades. [11]
Coincidiendo con el tamaño de la película de diapositivas para las cámaras MINOX de 8×11, MINOX también produjo proyectores de diapositivas que terminan en el modelo HP24 con enfoque automático.
En 1974, Minox presentó una cámara de película de 35 mm con cuerpo Makrolon reforzado con fibra de vidrio muy compacta (100 mm × 61 mm × 31 mm), diseñada por el profesor Fischer de la Universidad de Viena: la Minox EL, la primera de la serie Minox de 35 mm. Estas cámaras compactas presentaban una cubierta de lente estilo puente levadizo que, cuando se bajaba, presentaba una lente Minotar/Minoxar tipo Tessar de tres grupos y cuatro elementos de longitud focal de 35 mm f/2,8 con entre el obturador de hoja de la lente y el diafragma, un visor ubicado en el centro, Palanca enrolladora de película de dos tiempos y perilla de rebobinado de película. Se debe retirar la parte posterior de la cámara Minox 35 para cargar o descargar la película.
La cámara ofrecía exposición con prioridad de apertura con la opción de configuración manual. Minox 35ML y Minox MDC ofrecen exposición en modo programa (modo P) además de prioridad de apertura. La lente Minotar/Minoxar de 35 mm/2,8 era muy nítida, con baja distorsión, mientras que la capacidad del sistema de medición de la cámara para producir resultados excelentes, especialmente en condiciones de poca luz, era excepcional, utilizando tiempos de exposición de hasta dos minutos.
Algunos modelos tienen un interruptor de exposición retroiluminado 2x y un interruptor de temporizador de 10 segundos. Cuando el temporizador está activado, un LED parpadeante indica que el contador del temporizador está en cuenta regresiva; durante los últimos dos segundos, el intervalo de destello se ha acortado.
Hasta 1995, las cámaras Minox 35 se consideraban las más pequeñas para el formato de película estándar de 35 mm. El diseño se inspiró en la Rollei 35 , que había sido la cámara de 35 mm más pequeña durante ocho años. La Rollei 35 es sólo un poco más grande, pero mucho más pesada que las cámaras Minox 35. Sin embargo, el Minolta TC-1 , introducido en 1996, es más pequeño.
Todos los modelos anteriores utilizan una única batería PX27 de 5,6 V que se puede sustituir por dos baterías de litio CR 1/3N de 3 V mediante un adaptador.
Todos los anteriores, excepto ML y MDC, utilizan 2 baterías de litio CR 1/3N de 3 V o una sola batería de óxido de plata SPX27 de 6 V. ML y MDC utilizan una sola batería PX28 de 6 V.
Los accesorios para Minox 35 incluyen: filtro UV, filtro ND, parasol, estuche de cuero disponible y flash electrónico dedicado.
Las pocas cámaras de 35 mm que se ofrecían eran del estilo "apuntar y disparar":
También se vendió una vez la MINOX 110S, una cámara de formato de película 110 . El Minox 110S tiene una lente de enfoque Carl Zeiss Tessar de 25 mm/2,8 unidades y un flash magicube. Es la única cámara con telémetro fabricada por Minox. También estaba disponible un flash electrónico externo. Los usuarios informan que la 110S proporciona resultados particularmente buenos en películas 110 modernas.
Minox amplió brevemente su gama de modelos 8×11 ofreciendo cámaras con la insignia Minox diseñadas como miniaturas de famosas cámaras de película clásicas del pasado, fabricadas por Sharan Megahouse de Japón, que incluyen:
Todas estas cámaras retro están equipadas con lentes triplete F5.6 de 15 mm y obturador de 1/250 segundos. Usando película Minox en casete Minox, tamaño de imagen 8x11 mm.
Posteriormente se ofreció una gama de cámaras digitales .
La oferta de cámaras digitales también incluía cámaras retro en miniatura similares a los modelos basados en 8x11:
En Photokina en 2008, Minox anunció una nueva cámara digital subminiatura llamada DSC (cámara espía digital) con un sensor de 3 megapíxeles que genera imágenes interpoladas de 5 megapíxeles. Incluye algunas señales de diseño de la Minox LX pero por lo demás no se parece a las cámaras originales. [12]
Actualmente, Minox produce ópticas para la observación de la naturaleza y la vida silvestre, para deportes marinos y acuáticos y para la caza. [13]
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