Robot era una empresa alemana de imágenes conocida originalmente por sus cámaras de relojería , que más tarde produjo cámaras de vigilancia (Traffipax) y de seguridad para bancos . Originalmente creada en 1934 como una marca de Otto Berning , pasó a formar parte del grupo de empresas ópticas Jenoptik en 1999 y hoy se especializa en vigilancia del tráfico.
Las cámaras motorizadas para aficionados impulsadas por motores de relojería (resorte) se fabricaron por primera vez en 1934, y terminaron con un modelo especial de edición limitada para coleccionistas, "Star Classic", en 1996. Las cámaras de película Robot usaban película de 35 mm , principalmente en formato de imagen cuadrado de 24 × 24 mm, pero muchas usaban 18 × 24 mm (medio fotograma) y 24 × 36 mm (formato Leica estándar), y formatos no estándar como 6 × 24 mm (Recorder 6), 12 × 24 mm (Recorder 12) y 16 × 16 mm (Robot SC).
Alrededor de 1930, Heinz Kilfitt , un relojero de profesión, diseñó una nueva cámara compacta de película de 35 mm que utilizaba un formato de marco de 24×24 mm (en lugar de los formatos Leica 24×36 mm o cine 18×24 mm). El marco cuadrado de 24×24 mm ofrecía muchas ventajas, incluida la posibilidad de realizar más de 50 exposiciones por rollo estándar de película Leica en lugar de 36. Kodak y Agfa rechazaron el diseño y se lo vendieron a Hans Berning, quien fundó la empresa Otto Berning.
En 1934, Otto Berning obtuvo su primera patente de Robot ; en 1936, se le concedió una patente estadounidense . [1] La cámara originalmente estaba destinada a venir en dos versiones: Robot I, sin motor, y Robot II con un motor de resorte. Su lanzamiento se retrasó y ya la primera cámara "Robot I" incluía su motor de resorte distintivo. Las primeras cámaras de producción tenían un cuerpo de acero inoxidable , un mecanismo de resorte que podía disparar 4 fotogramas por segundo y un obturador giratorio con velocidades de 1 a 1/500 de segundo. La cámara usaba cartuchos "Tipo K" patentados, no los cartuchos de 35 mm ahora estándar introducidos en el mismo año por el Dr. August Nagel Kamerawerk de Kodak para la Retina . La cámara no tiene telémetro , ya que fue diseñada para usarse principalmente con lentes de distancia focal corta (por ejemplo, 40 mm) con gran profundidad de campo.
La Robot I era bastante pequeña, el cuerpo medía 108 mm (4¼ pulgadas) de largo, 63 mm (2½ pulgadas) de alto y 32 mm (1¼ pulgadas) de profundidad. Un objetivo Zeiss Tessar de 3,25 cm y f/ 2,8 de enfoque por zonas muy nítido añadía 125 mm (1/2 pulgada) a la profundidad de la cámara. Era más o menos del tamaño de la muy posterior Olympus Stylus, aunque pesaba unos 567 gramos (20 onzas), aproximadamente el peso de una SLR moderna. El cuerpo de zinc fundido a presión y acero inoxidable estampado estaba repleto de mecanismos de relojería. Un motor de resorte en la placa superior proporcionaba la fuerza motriz para un obturador giratorio detrás del objetivo y un accionamiento de película de rueda dentada. La película se cargaba en casetes en un cuarto oscuro o en una bolsa para cambiarla. Los casetes parecen estar basados en el diseño de casete Agfa Memo, el casete Kodak de 35 mm, ahora estándar, todavía no era popular en Alemania. En lugar de la trampa de luz de terciopelo de los casetes modernos, el casete Robot utilizaba presión de resorte y almohadillas de fieltro para cerrar el paso de la película. Cuando se cerraba la parte posterior de la cámara, la compresión abría el paso y la película podía pasar libremente de un casete a otro.
El obturador giratorio y el mecanismo de accionamiento de la película son como los que se utilizan en las cámaras de cine. Cuando se presiona el disparador, se levanta un protector que bloquea la luz y el disco del obturador gira una vuelta completa exponiendo la película a través de su sector abierto; cuando se deja de presionar, el protector que bloquea la luz vuelve a su posición detrás del objetivo y el motor de resorte hace avanzar la película y vuelve a amartillar el obturador. Esto es casi instantáneo. Con práctica, un fotógrafo podría tomar 4 o 5 fotografías por segundo. Cada vuelta del motor de resorte era suficiente para unas 25 fotografías, la mitad de un rollo de película. La velocidad de obturación estaba determinada por la tensión del resorte y el retardo mecánico, ya que el sector de exposición era fijo. La Robot I tenía un rango de exposición de 1 a 1/500 y capacidad para exposiciones prolongadas.
La cámara tenía otras características no relacionadas específicamente con la fotografía de acción. El pequeño visor óptico podía girarse 90 grados para permitir tomar fotografías en una dirección mientras el fotógrafo miraba hacia otra. Cuando se giraba el visor, la escena se veía a través de un filtro violeta intenso similar a los que utilizan los cinematógrafos para juzgar el contraste entre el blanco y el negro de una imagen. La cámara tenía un filtro amarillo intenso incorporado que podía colocarse detrás del objetivo.
En 1938 Berning presentó la Robot II , una cámara ligeramente más grande con algunas mejoras significativas pero que aún utilizaba el mecanismo básico. Entre los objetivos estándar se encontraban un Zeiss Tessar de 3 cm y un Zeiss Tessar de 3,75 cm en variaciones f/2,8 y 3,5, un Zeiss Biotar de 40 mm f/2,0 y un Zeiss Sonnar de 7,5 cm f/4. El sistema de casete de película fue rediseñado y la IIa de 1951 aceptó un casete estándar de 35 mm. Los casetes especiales Robot tipo N continuaron utilizándose para la recogida. Se vendió una pequeña caja de baquelita para permitir que la película en color se rebobinara en los casetes originales según lo exigieran las empresas de revelado de películas. La cámara estaba sincronizada para el flash. Se mantuvo el visor oscilante, pero ahora se operaba mediante una palanca en lugar de mover toda la carcasa. Tanto los filtros violeta oscuro como los amarillos se eliminaron en el rediseño. Algunas versiones estaban disponibles con un motor de doble bobinado que podía exponer 50 fotogramas en un bobinado. Las versiones civiles del Robot dejaron de fabricarse al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero la Luftwaffe lo utilizó como cámara de evaluación de daños por bombas, montada en la cola de los bombarderos en picado Ju 87 (Stuka). Se trataba de una cámara accionada eléctricamente que utilizaba casetes grandes con una capacidad de hasta 300 imágenes de 24 x 24 mm. A diferencia de la cámara central Leica 250GG del Ju 87, que se encendía automáticamente cuando se aplicaban los frenos de picado, la cámara del Robot tenía que encenderse manualmente. En el estrés de la retirada automática, cuando no era raro que el piloto se desmayara por los niveles g, a menudo se olvidaba de encender la cámara de evaluación de daños por bombas.
En la década de 1950, Robot presentó el Robot Star. Ahora era posible rebobinar la película en el casete de alimentación de la cámara, como en otras cámaras de 35 mm.
Robot presentó luego el “Junior”, un modelo económico con la calidad y casi todas las prestaciones del “Star” pero sin el buscador de ángulos ni el mecanismo de rebobinado.
A finales de los años 50, la empresa, ahora llamada Robot-Berning, rediseñó la Robot Star y creó la Vollautomat Star II. La longitud se mantuvo igual, pero la altura aumentó en 125 mm (media pulgada). La nueva carcasa superior, más alta, eliminó el visor en ángulo recto y, en su lugar, incluyó un visor Albada con marcos para los objetivos de 38/40 mm y 75 mm instalados de fábrica. El mecanismo y el obturador también se mejoraron. En 1960, el característico cuerpo de acero estampado fue reemplazado por piezas fundidas a presión más pesadas. La cámara se convirtió, con ligeros cambios, en la Robot Star 25 y Star 50. La Robot Star 25 podía exponer 25 fotogramas con un solo bobinado, y la Robot Star 50 de doble motor podía exponer 50 fotogramas. Dado que la mayoría de las cámaras Robot en ese momento se vendían para uso industrial, donde la cámara estaba fija en una posición, Robot también presentó versiones sin visor e incluso sin rebobinado. Aunque la mayor parte de la producción data de la década de 1950-1960, esencialmente la misma cámara continuó fabricándose hasta finales de la década de 1990.
Robot-Berning también produjo versiones ampliadas de la Robot, la Robot Royal 18, 24 y 36, con telémetro incorporado y con un modo de funcionamiento de ráfaga automática capaz de disparar 6 fotogramas por segundo. La cámara tenía aproximadamente el tamaño de una Leica M3 y pesaba 907 g (casi 2 libras). Estaba equipada con un objetivo Schneider Xenar 45 mm f/2.8. La Robot Royal 36 tomaba una fotografía fija estándar de 35 mm, pero era idéntica a la Royal 24 en todos los demás aspectos. Mantuvieron el obturador giratorio detrás del objetivo con velocidades de 1/2 a 1/500 s.
Robot Royal II es una cámara con visor más grande, no tiene telémetro, no tiene modo ráfaga, es una Robot Royal III simplificada.
Robot Royal III tiene un resorte principal que, cuando se aprieta, permite tomar de 4 a 5 fotografías seguidas. Tiene un telémetro incorporado y ocho lentes intercambiables con montura de bayoneta.
Hay dos versiones, Robot Royal 36, que produce 36 imágenes de 24 x 36 mm en un rollo de película de 135, y Robot Royal 24, que produce 50 imágenes de 24 x 24 mm en una película de 135.
También se creó una versión para instrumentación (y tráfico) basada en el diseño de Royal: la Recorder. Estas cámaras eran como la Royal pero sin visor ni telémetro. Tenían interfaces para motores y respaldos desmontables para soportar casetes de película a granel. También estaba disponible una serie paralela especial de la Royal que incluía estas características. Si bien la Royal tuvo un éxito de mercado limitado, la Recorder tuvo una buena aceptación. Se convirtió en la pieza central de las soluciones portátiles de captura de documentos, control de tráfico y seguridad de la empresa, y continúa siendo la cámara Robot estándar para aplicaciones de instrumentación.
Durante la Segunda Guerra Mundial se fabricaron modelos especialmente adaptados para la Luftwaffe alemana .
Durante la Guerra Fría , los robots tenían un gran número de seguidores en el negocio del espionaje. La pequeña cámara podía ocultarse en un maletín o en un bolso, con el objetivo asomándose por un orificio decorativo y activándose repetidamente mediante un disparador de cable oculto en el mango. La empresa conocía bien este mercado y produjo una variedad de accesorios que hicieron que la cámara fuera aún más adecuada para la fotografía encubierta.
Aunque los robots eran capaces de hacer fotografías en secuencia, el obturador que lo hacía posible imponía algunas restricciones a la hora de elegir lentes y velocidades de obturación. Para alcanzar velocidades de hasta 1/500 de segundo, la inercia del fino disco del obturador de vulcanita debía mantenerse al mínimo, lo que requería un disco de diámetro pequeño con una apertura mínima del sector. La montura del objetivo atornillada tenía un diámetro de 26 mm. La apertura transparente del objetivo era de solo 20 mm. En contraste, la montura de Leica era casi el doble de grande, de 39 mm. Además, para permitir la intercambiabilidad de lentes, el obturador se montaba detrás del objetivo de modo que el disco interrumpiera el cono de luz en expansión. Esto imponía algunas limitaciones al diseño de lentes. Mientras que el Sonnar de 75 mm podía utilizarse con la apertura ajustada a f/ 22, el Tele-Xenar sufría de cierto viñeteado del disco del obturador a menos que se abriera más.
La distancia focal máxima de la lente para uso fotográfico general que podía equiparse con un viñeteado aceptable era de 75 mm, aunque se ofrecían telefotos de hasta 600 mm. Se ofrecía un Tele-Xenar de 150 mm para fotografía de acción a larga distancia, pero producía una imagen circular viñeteada en el marco de 24 × 24 mm. La falta de un telémetro en la Robot y la Robot Star requería un enfoque por zonas de estas lentes largas: cada disparo tenía que ser estimado o medido previamente. Todo el movimiento mecánico hacía que la cámara fuera ruidosa, aunque no tanto como algunos motores modernos. Por un cargo adicional, Robot-Berning suministraba versiones silenciadas con engranajes de nailon.
Dentro de sus límites, los robots hicieron un excelente trabajo de fotografía secuencial. Los lentes Xenar estándar de 38 mm f/ 2.8 eran extremadamente nítidos, incluso para los estándares actuales, y el enfoque por zonas funcionaba bien en acción rápida con lentes de distancia focal corta. El confiable motor de accionamiento era tan rápido, si no más, que los posteriores motores eléctricos, y no había baterías que se agotaran. El flash se podía usar a cualquier velocidad. El marco cuadrado era lo suficientemente grande, con películas modernas, para ampliaciones de tamaño A4 (210 x 297 mm, o 8,25" × 11,75") o mayores, y se podían tomar 50 fotografías en un rollo estándar de 36 exposiciones. Las cámaras, especialmente las más recientes construidas según estándares industriales, soportarán mucho maltrato y seguirán funcionando.