Una cámara de eco es un recinto hueco que se utiliza para producir reverberación , generalmente con fines de grabación . Una cámara de eco tradicional está cubierta por superficies altamente reflectantes acústicamente. Al utilizar micrófonos direccionales alejados de los altavoces, se maximiza la captura de eco. Algunas partes de la sala se pueden mover para variar el tiempo de decadencia de la sala. Hoy en día, las unidades de efectos se utilizan más ampliamente para crear dichos efectos, [1] pero las cámaras de eco todavía se utilizan hoy en día, como las famosas cámaras de eco de Capitol Studios . [2]
En la música, el uso de efectos de eco acústico y reverberación ha adoptado muchas formas y se remonta a muchos cientos de años. La música sacra de los períodos medieval y renacentista se basó en gran medida en la amplia comprensión y uso de los compositores de la compleja reverberación natural y los ecos dentro de iglesias y catedrales. Este conocimiento acústico temprano influyó en el diseño de teatros de ópera y salas de conciertos en los siglos XVII, XVIII y XIX. Los arquitectos los diseñaron para crear reflejos internos que mejoraran y proyectaran el sonido del escenario en los días previos a la amplificación eléctrica. A veces, los efectos de eco son el efecto secundario involuntario del diseño arquitectónico o de ingeniería, como en el caso del Mausoleo de Hamilton en Escocia, que tiene uno de los tiempos de reverberación más largos de todos los edificios. [ cita necesaria ]
Los avances en electrónica a principios del siglo XX (específicamente la invención del amplificador y el micrófono ) llevaron a la creación de las primeras cámaras de eco artificiales, construidas para radio y estudios de grabación. Hasta la década de 1950, el eco y la reverberación se creaban normalmente mediante una combinación de métodos eléctricos y físicos. [1]
Acústicamente hablando, la cámara de eco de la "novela clásica" crea ecos de la misma manera que se crean en iglesias o cuevas: son simplemente espacios grandes, cerrados y vacíos con pisos y paredes hechos de materiales duros (como piedra pulida u hormigón). ) que reflejan bien las ondas sonoras. El propósito básico de tales cámaras es agregar color y profundidad al sonido original y simular la rica reverberación natural que es característica de las grandes salas de conciertos.
El desarrollo de cámaras artificiales de eco y reverberación fue importante para la grabación de sonido debido a las limitaciones de los primeros sistemas de grabación. Excepto en el caso de presentaciones en vivo, la mayoría de las grabaciones comercialmente populares se realizan en estudios especialmente construidos. Estas habitaciones estaban fuertemente aisladas para excluir los ruidos externos y algo anecoicas internamente , es decir, fueron diseñadas para no producir ecos internos ni reverberaciones de sonido.
Debido a que prácticamente todos los sonidos de la vida cotidiana son una mezcla compleja de sonido directo de la fuente y sus ecos y reverberaciones, el público naturalmente encontró poco atractivo el sonido totalmente "seco" y libre de reverberaciones de las primeras grabaciones. En consecuencia, los productores e ingenieros de discos idearon rápidamente un método eficaz para añadir eco y reverberación "artificiales" que los expertos podían controlar con un grado notable de precisión.
Producir eco y reverberación en esta forma de cámara de eco es sencillo. Una señal de la mesa de mezclas del estudio, como una voz o un instrumento, se envía a un gran altavoz de alta fidelidad ubicado en un extremo de la cámara. Se colocan uno o más micrófonos a lo largo de la habitación y estos captan tanto el sonido del altavoz como sus reflejos en las paredes de la cámara. Cuanto más lejos del altavoz, más eco y reverberación captan los micrófonos y más fuerte se vuelve la reverberación en relación con la fuente. La señal de la línea del micrófono luego se devuelve a la mesa de mezclas, donde el sonido mejorado con eco/reverberación se puede mezclar con la entrada "seca" original.
Un ejemplo de este efecto físico lo podemos escuchar en la canción "Heroes" de David Bowie de 1978 , del álbum del mismo nombre. La canción, producida por Tony Visconti , fue grabada en la gran sala de conciertos del estudio de grabación Hansa en Berlín, y desde entonces Visconti ha sido muy elogiado por el sorprendente sonido que logró con la voz de Bowie. Visconti colocó tres micrófonos a intervalos a lo largo de la sala; uno muy cerca de Bowie, otro a mitad del pasillo y el tercero al final del pasillo. Durante la grabación, Bowie cantó cada verso progresivamente más alto que el anterior y, a medida que aumentaba el volumen en cada verso, Visconti abrió cada uno de los tres micrófonos, del más cercano al más lejano. Así, en el primer verso, la voz de Bowie suena cercana, cálida y presente; Al final de la canción, Visconti ha mezclado una gran cantidad de señal de los tres micrófonos, dando a la voz de Bowie un sonido sorprendentemente reverberante.
La cámara de eco original de los estudios Abbey Road de EMI fue mejorada por Clive Robinson, capataz de obra en el momento de la construcción. Sus equipos de construcción e ingeniería perfeccionaron la cabina de eco en los estudios Abbey Road de Londres. Fue uno de los primeros estudios del mundo construido especialmente para fines de grabación cuando se estableció en 1931; permanece en su lugar y es un excelente ejemplo de la cámara de eco electroacústica de principios del siglo XX.
Edificios como iglesias, salones de iglesias y salones de baile a menudo se han elegido como lugares de grabación de música clásica y de otro tipo debido a sus características ricas y naturales de eco y reverberación. Ejemplos famosos incluyen los AIR Studios de Sir George Martin en Lyndhurst Hall en Belsize Park , Londres, un gran edificio abovedado del siglo XIX construido originalmente como iglesia y escuela misionera. La Iglesia de St. Eustache de Montreal es el lugar de grabación favorito de la Orquesta Sinfónica de Montreal y muchas otras y es muy buscada para grabaciones clásicas debido a sus características acústicas únicas. La reverberación distintiva de los primeros discos exitosos de Bill Haley & His Comets se creó al grabar a la banda bajo el techo abovedado del estudio de Decca en la ciudad de Nueva York , ubicado en un antiguo salón de baile llamado The Pythian Temple.
Algunas compañías discográficas y muchos pequeños sellos independientes no podían permitirse grandes cámaras de eco especialmente diseñadas, como la Abbey Road Chamber, por lo que los productores e ingenieros emprendedores a menudo hacían uso de cualquier gran espacio reverberante. Los pasillos, los ascensores, las escaleras y los baños alicatados se utilizaron como cámaras de eco sustitutas. Muchas grabaciones famosas de música soul y R&B publicadas por Atlantic Records , con sede en Nueva York , presentan efectos de eco y reverberación producidos simplemente colocando un altavoz y un micrófono en el baño de la oficina, un proceso que también utilizó el productor/ingeniero Bruce Botnick mientras grababa The Doors para su álbum de 1970 LA Woman .
En las décadas de 1950 y 1960, el desarrollo de la tecnología de cintas de audio magnéticas hizo posible duplicar los efectos físicos de eco y reverberación de forma totalmente electrónica. El Watkins Copicat , diseñado y construido por el renombrado ingeniero electrónico británico Charlie Watkins a finales de la década de 1950, es típico de este tipo de dispositivo electrónico de retardo.
Las unidades de eco de cinta utilizan un bucle interminable de cinta magnética, que pasa por una serie de cabezales de grabación y reproducción. Cuando se introduce una señal de una voz o instrumento en la máquina, ésta graba la señal en el bucle de la cinta a medida que pasa por el cabezal de grabación. A medida que avanza la cinta, la señal recién grabada es captada por una serie de cabezales de reproducción montados en línea con el cabezal de grabación. Estos reproducen el sonido a medida que la señal pasa por cada cabezal, creando los clásicos ecos ondulantes o en cascada que son típicos de las unidades de eco de cinta.
El número de cabezales de reproducción determina el número de repeticiones y la distancia física entre cada cabezal de reproducción determina la relación de retardo entre cada repetición del sonido (normalmente una fracción de segundo). La duración real del retraso entre cada repetición se puede variar mediante un control de tono que altera la velocidad del bucle de la cinta a través de los cabezales.
Normalmente, los cabezales de reproducción de las máquinas de eco de cinta también están conectados a controles que permiten al usuario determinar el volumen de cada eco en relación con la señal original. Otro control (a veces llamado "regeneración") permite que la señal de los cabezales de reproducción sea realimentada y mezclada de forma variable con la señal de entrada original, creando un efecto de " retroalimentación " distintivo que agrega más y más ruido al bucle con cada repetición. Si está completamente activado, este control produce en última instancia un bucle de retroalimentación continua de puro ruido. Roland fabricó varios modelos de máquinas de efectos de sonido de reverberación y eco de cinta magnética desde 1973 hasta la introducción de las máquinas de efectos de sonido digitales.
Un eco de cinta que tiene pocas repeticiones y un retraso muy corto entre cada repetición a menudo se denomina eco " slapback ". Este sonido distintivo es una de las características sonoras clave del rock and roll y el rockabilly de los años 50 , y se puede escuchar en las grabaciones clásicas de Sun Records de mediados de los 50 de Elvis Presley y otros. Este efecto fue el resultado de la combinación involuntaria de los cabezales de la cinta de grabación y monitoreo (ubicados físicamente a unos pocos centímetros de distancia), lo que, durante la reproducción, creó un espacio que sin darse cuenta produjo el icónico efecto de "bofetada".
Con la llegada del procesamiento de señales digitales y otras tecnologías de audio digital , se ha hecho posible simular casi todos los efectos de "cámara de eco" procesando la señal digitalmente. Debido a que los dispositivos digitales son capaces de simular una variedad casi ilimitada de espacios reverberantes reales, así como replicar los clásicos efectos de eco basados en cintas, las cámaras de eco físicas cayeron en desuso. Sin embargo, como se señaló anteriormente, los espacios naturalmente reverberantes, como las iglesias, continúan utilizándose como lugares de grabación de música clásica y otras formas de música acústica.