Una cámara de eco es un recinto hueco que se utiliza para producir reverberación , generalmente con fines de grabación . Una cámara de eco tradicional está cubierta de superficies altamente reflectantes acústicamente. Al utilizar micrófonos direccionales que apuntan lejos de los altavoces, se maximiza la captura del eco. Algunas partes de la sala se pueden mover para variar el tiempo de decaimiento de la misma. Hoy en día, las unidades de efectos se utilizan más ampliamente para crear tales efectos, [1] pero las cámaras de eco todavía se utilizan hoy en día, como las famosas cámaras de eco de Capitol Studios . [2]
En la música, el uso de los efectos de eco y reverberación acústica ha adoptado muchas formas y se remonta a muchos cientos de años. La música sacra de los períodos medieval y renacentista dependía en gran medida de la amplia comprensión y el uso que los compositores hacían de la compleja reverberación y los ecos naturales que se producían en el interior de las iglesias y catedrales. Este conocimiento acústico temprano sirvió de base para el diseño de los teatros de ópera y las salas de conciertos de los siglos XVII, XVIII y XIX. Los arquitectos los diseñaron para crear reflexiones internas que realzaran y proyectaran el sonido desde el escenario en los días anteriores a la amplificación eléctrica. A veces, los efectos de eco son un efecto secundario no intencionado del diseño arquitectónico o de ingeniería, como en el caso del Mausoleo de Hamilton en Escocia, que tiene uno de los tiempos de reverberación más largos de cualquier edificio. [ cita requerida ]
Los avances en electrónica a principios del siglo XX (en concreto, la invención del amplificador y del micrófono) llevaron a la creación de las primeras cámaras de eco artificiales, construidas para estudios de radio y grabación. Hasta la década de 1950, el eco y la reverberación se creaban normalmente mediante una combinación de métodos eléctricos y físicos. [1]
Desde el punto de vista acústico, la cámara de ecos de la "novela clásica" crea ecos de la misma manera que se crean en iglesias o cuevas: son simplemente espacios grandes, cerrados y vacíos con pisos y paredes hechos de materiales duros (como piedra pulida u hormigón) que reflejan bien las ondas sonoras. El propósito básico de estas cámaras es agregar color y profundidad al sonido original y simular la rica reverberación natural que es característica de las grandes salas de conciertos.
El desarrollo de cámaras de eco y reverberación artificiales fue importante para la grabación de sonido debido a las limitaciones de los primeros sistemas de grabación. Excepto en el caso de las actuaciones en directo, la mayoría de las grabaciones comerciales más populares se realizan en estudios especialmente construidos. Estas salas estaban muy aisladas para excluir los ruidos externos y eran algo anecoicas en su interior , es decir, estaban diseñadas para no producir ecos internos ni reverberación del sonido.
Como prácticamente todos los sonidos de la vida cotidiana son una mezcla compleja de sonido directo de la fuente y sus ecos y reverberaciones, al público naturalmente le resultó poco atractivo el sonido totalmente "seco" y sin reverberaciones de las primeras grabaciones. En consecuencia, los productores e ingenieros de grabación idearon rápidamente un método eficaz para añadir eco y reverberación "artificiales" que los expertos podían controlar con un notable grado de precisión.
Producir eco y reverberación en este tipo de cámara de eco es sencillo. Una señal de la mesa de mezclas del estudio (por ejemplo, una voz o un instrumento) se envía a un altavoz grande de alta fidelidad ubicado en un extremo de la cámara. Uno o más micrófonos se colocan a lo largo de la sala y estos captan tanto el sonido del altavoz como sus reflejos en las paredes de la cámara. Cuanto más lejos del altavoz, más eco y reverberación captan los micrófonos y más fuerte se vuelve la reverberación en relación con la fuente. La señal de la línea del micrófono se envía de vuelta a la mesa de mezclas, donde el sonido mejorado con eco y reverberación se puede mezclar con la entrada "seca" original.
Un ejemplo de este efecto físico se puede escuchar en la canción de David Bowie de 1978 "Heroes" , del álbum del mismo nombre. La canción, producida por Tony Visconti , se grabó en la gran sala de conciertos del estudio de grabación Hansa en Berlín, y desde entonces Visconti ha sido muy elogiado por el sorprendente sonido que logró en la voz de Bowie. Visconti colocó tres micrófonos a intervalos a lo largo de la sala; uno muy cerca de Bowie, uno a mitad de la sala y el tercero en el otro extremo de la sala. Durante la grabación, Bowie cantó cada verso progresivamente más alto que el anterior y, a medida que aumentaba el volumen en cada verso, Visconti abría cada uno de los tres micrófonos por turno, desde el más cercano al más lejano. Así, en el primer verso, la voz de Bowie suena cercana, cálida y presente; al final de la canción, Visconti ha mezclado una gran cantidad de señal de los tres micrófonos, lo que le da a la voz de Bowie un sonido sorprendentemente reverberante.
La cámara de eco original de los estudios Abbey Road de EMI fue mejorada por Clive Robinson, capataz de la obra en el momento de la construcción. Sus equipos de construcción e ingeniería perfeccionaron la cabina de eco de los estudios Abbey Road de Londres. Fue uno de los primeros estudios del mundo construidos especialmente para fines de grabación cuando se estableció en 1931; sigue en pie y es un excelente ejemplo de la cámara de eco electroacústica de principios del siglo XX.
Edificios como iglesias, salones de iglesia y salones de baile han sido elegidos a menudo como lugares de grabación para música clásica y de otro tipo debido a sus características ricas y naturales de eco y reverberación. Ejemplos famosos incluyen los estudios AIR de Sir George Martin en Lyndhurst Hall en Belsize Park , Londres, un gran edificio abovedado del siglo XIX construido originalmente como iglesia y escuela misional. La Iglesia de San Eustaquio de Montreal es el lugar de grabación favorito de la Orquesta Sinfónica de Montreal y muchos otros y es muy buscada para grabaciones clásicas debido a sus características acústicas únicas. La reverberación distintiva de los primeros discos de éxito de Bill Haley & His Comets se creó al grabar a la banda bajo el techo abovedado del estudio de Decca en la ciudad de Nueva York , ubicado en un antiguo salón de baile llamado The Pythian Temple.
Algunas compañías discográficas y muchos sellos independientes pequeños no podían permitirse el lujo de construir grandes cámaras de eco especialmente diseñadas, como la Abbey Road Chamber, por lo que los productores e ingenieros emprendedores solían aprovechar cualquier espacio reverberante de gran tamaño. Pasillos, huecos de ascensores, escaleras y baños alicatados se utilizaban como cámaras de eco sustitutivas. Muchas grabaciones famosas de música soul y R&B publicadas por Atlantic Records, con sede en Nueva York, presentan efectos de eco y reverberación producidos simplemente colocando un altavoz y un micrófono en el baño de la oficina, un proceso que también utilizó el productor e ingeniero Bruce Botnick mientras grababa a The Doors para su álbum de 1970 LA Woman .
En los años 1950 y 1960, el desarrollo de la tecnología de cintas de audio magnéticas hizo posible duplicar los efectos físicos de eco y reverberación de forma totalmente electrónica. El Watkins Copicat , diseñado y construido por el reconocido ingeniero electrónico británico Charlie Watkins a finales de los años 1950, es un ejemplo típico de este tipo de dispositivo de retardo electrónico.
Las unidades de eco de cinta utilizan un bucle sin fin de cinta magnética, que se extiende a lo largo de una serie de cabezales de grabación y reproducción. Cuando se introduce una señal de voz o de un instrumento en la máquina, esta graba la señal en el bucle de cinta a medida que pasa por el cabezal de grabación. A medida que avanza la cinta, la señal recién grabada es captada por una serie de cabezales de reproducción montados en línea con el cabezal de grabación. Estos reproducen el sonido a medida que la señal pasa por cada cabezal, creando los ecos clásicos en cascada o ondulaciones que son típicos de las unidades de eco de cinta.
La cantidad de cabezales de reproducción determina la cantidad de repeticiones, y la distancia física entre cada cabezal de reproducción determina la relación de retardo entre cada repetición del sonido (normalmente una fracción de segundo). La duración real del retardo entre cada repetición se puede variar mediante un control de tono que altera la velocidad del bucle de cinta entre los cabezales.
Por lo general, los cabezales de reproducción de las máquinas de eco de cinta también están conectados a controles que permiten al usuario determinar el volumen de cada eco en relación con la señal original. Otro control (a veces llamado "regeneración") permite que la señal de los cabezales de reproducción se realimente y se mezcle de forma variable con la señal de entrada original, creando un efecto de " retroalimentación " distintivo que agrega cada vez más ruido al bucle con cada repetición. Si se activa por completo, este control produce en última instancia un bucle de retroalimentación continuo de ruido puro. Roland fabricó varios modelos de máquinas de efectos de sonido de eco y reverberación de cinta magnética desde 1973 hasta la introducción de las máquinas de efectos de sonido digitales.
Un eco de cinta que tiene pocas repeticiones y un retraso muy breve entre cada repetición se suele denominar eco " slapback ". Este sonido distintivo es una de las características sonoras clave del rock and roll y el rockabilly de los años 50 , y se puede escuchar en las grabaciones clásicas de mediados de los 50 de Sun Records de Elvis Presley y otros. Este efecto fue el resultado de la combinación involuntaria de los cabezales de grabación y monitoreo de la cinta (ubicados físicamente a unos pocos centímetros de distancia), que, durante la reproducción, crearon un espacio que produjo inadvertidamente el icónico efecto "slap-back".
Con la llegada del procesamiento de señales digitales y otras tecnologías de audio digital , se ha hecho posible simular casi todos los efectos de "cámara de eco" mediante el procesamiento digital de la señal. Debido a que los dispositivos digitales pueden simular una variedad casi ilimitada de espacios reverberantes reales, así como reproducir los efectos de eco clásicos basados en cintas, las cámaras de eco físicas cayeron en desuso. Sin embargo, como se señaló anteriormente, los espacios con reverberación natural, como las iglesias, continúan utilizándose como lugares de grabación de música clásica y otras formas de música acústica.