Una cámara hipobárica , o cámara de altitud , es una cámara utilizada durante la investigación o el entrenamiento aeroespacial o terrestre a gran altitud para simular los efectos de la gran altitud en el cuerpo humano, especialmente la hipoxia (bajo nivel de oxígeno) y la hipobaria (baja presión del aire ambiente). Algunas cámaras también controlan la temperatura y la humedad relativa .
Uno o más sujetos (normalmente pilotos o miembros de la tripulación, aunque cualquier persona interesada en los efectos de la gran altitud normalmente puede concertar una visita) se colocan en la cámara. Antes de "ascender" a la altitud deseada , los sujetos respiran oxígeno de las máscaras de oxígeno para purgar el nitrógeno del torrente sanguíneo para que no se produzca la enfermedad por descompresión (EDC). Con las máscaras colocadas, la presión atmosférica dentro de la cámara se reduce para simular altitudes de hasta decenas de miles de pies. Luego, los sujetos se quitan las máscaras de oxígeno y experimentan los síntomas de hipoxia . Siempre debe estar presente un observador de seguridad interno, que respire oxígeno a través de una máscara, para volver a colocarle la máscara al sujeto en caso de que éste se desmaye inconsciente . Los observadores externos monitorean la condición de los sujetos a través de un circuito cerrado de televisión y puertos de visualización.
Mientras se quitan las máscaras, se les puede pedir a los sujetos que realicen tareas triviales, como aritmética y firmar con sus propios nombres. Cuando tales tareas empiezan a tomar demasiado tiempo o se hacen mal, suele ser una señal de que se ha superado el " Tiempo de Conciencia Útil " y que las máscaras deben ser reemplazadas. Los sujetos también pueden asegurarse de poder realizar tareas como limpiarse la nariz y los senos nasales fácilmente, ya que el dolor causado por tales problemas puede ser una distracción importante en una emergencia como una descompresión rápida .
El objetivo principal de la cámara de altitud es que los sujetos aprendan cuáles son sus síntomas de hipoxia. Los síntomas de hipoxia son diferentes para cada individuo y esta capacitación es útil para que los aviadores puedan reconocer estos síntomas durante el vuelo real para evitar emergencias de oxígeno durante el vuelo. Los pilotos militares que vuelan aviones a altitudes superiores a los 10 000 pies y los pilotos civiles que vuelan aviones sin presión a más de 12 500 pies deben utilizar equipos de oxígeno. Los aviadores militares estadounidenses deben recibir entrenamiento en cámara de altitud cada cinco años. La FAA y algunas aerolíneas más grandes también exigen que sus pilotos realicen periódicamente entrenamiento en cámara de altitud. Cualquier persona con un certificado de piloto en los Estados Unidos que tenga un certificado médico vigente de Clase I o Clase II normalmente puede inscribirse y recibir entrenamiento en altitud en varias instalaciones comerciales y una disponibilidad muy limitada en una instalación gubernamental.
Se siguen muchos procedimientos durante el entrenamiento en cámara para la tripulación aérea. Por lo general, la nueva tripulación se someterá a un perfil de familiarización, donde la cámara asciende a una altitud de 10.000 pies. Durante el ascenso se les instruye sobre el procedimiento adecuado para despejar los oídos. Durante el ascenso, se pide a los estudiantes que bostecen y en el descenso deben realizar la maniobra de Valsalva . Si realizan el valsalva durante el ascenso, corren el riesgo de sufrir barotrauma en el oído. Esto se debe a que los oídos son susceptibles a la Ley de Boyle .
También hay otros perfiles, como el perfil de entrenamiento de hipoxia, donde la cámara asciende a una altitud de 25.000 pies. Al llegar a 25.000 pies, los estudiantes son retirados de su suministro de oxígeno de dos en dos, durante aproximadamente 2 a 3 minutos. Durante este tiempo, se les pedirá que completen tareas sencillas, como copiar formas en una hoja de papel. Durante el tiempo sin oxígeno se les pregunta cómo se sienten. Después de volver a recibir oxígeno, comprenderán cómo se vio afectado su juicio durante el tiempo que experimentaron hipoxia.
El entrenamiento va más allá con perfiles de descompresión rápida, donde la cámara asciende muy rápidamente de 8.000 pies a 22.000 pies en 10 a 20 segundos, para simular la pérdida de una puerta de cabina. Para los pilotos de combate, esto se hace desde una altitud de 25.000 pies a 43.000 pies en 5 segundos, lo que simula la pérdida de la cubierta de un avión de combate.
Las cámaras hipobáricas también se utilizan cada vez más como medio para mejorar el rendimiento deportivo. Dado que el cuerpo humano se adapta a una hipoxia leve prolongada aumentando la cantidad de glóbulos rojos en la sangre y esto aumenta el rendimiento aeróbico, los atletas duermen con ellos como parte de su régimen de entrenamiento. Esto tiene aproximadamente el mismo efecto que entrenar en altitudes elevadas, pero el uso de cámaras hipobáricas influye en el controvertido tema del aumento del rendimiento atlético. Mika LaVaque-Manty pregunta en su libro: "¿Son las cámaras hipobáricas, que simulan condiciones de gran altitud, una forma natural de mejorar su cuerpo?" [1] Esto sugiere que el uso de cámaras hipobáricas puede compararse con el dopaje sanguíneo y, por lo tanto, considerarse una ventaja atlética injusta. Esto podría llevar a la prohibición de las cámaras hipobáricas para el entrenamiento deportivo.
¿Son las cámaras hipobáricas, que simulan condiciones de gran altitud, una forma natural de mejorar su cuerpo?
