El buceo con esponjas es el buceo submarino para recolectar esponjas naturales blandas para uso humano.
La mayoría de las esponjas son demasiado rugosas para uso general debido a sus espículas estructurales compuestas de carbonato de calcio o sílice . Pero dos géneros , Hippospongia y Spongia , tienen esqueletos blandos y enteramente fibrosos. Estos dos géneros son los más utilizados por los humanos.
Se desconoce cuándo exactamente la esponja se convirtió en un artículo de uso. En los escritos griegos antiguos , Homero y Platón mencionaron la esponja como un objeto utilizado para bañarse. A través del comercio, los europeos utilizaron esponjas blandas para muchos propósitos, incluido el acolchado de cascos, utensilios portátiles para beber y filtros de agua municipales. Hasta la invención de las esponjas sintéticas , se utilizaban como herramientas de limpieza, aplicadores de pinturas y esmaltes cerámicos y discretos anticonceptivos . Sin embargo, a mediados del siglo XX, la sobrepesca había llevado tanto a los animales como a la industria al borde de la extinción. [1]
Muchos objetos con texturas esponjosas ahora están hechos de sustancias que no se derivan de los poríferos . Las "esponjas" sintéticas incluyen: herramientas de limpieza personal y doméstica , implantes mamarios , [2] y esponjas anticonceptivas . [3]
En Kalymnos , sólo se podía cultivar el 18% de la escarpada tierra volcánica , por lo que las principales ocupaciones eran el comercio, la construcción de barcos y la pesca de esponjas, que tal vez fuera la ocupación más antigua de la isla. El buceo en busca de esponjas trajo desarrollo social y económico a la isla: originalmente se utilizó el método de apnea . Kalymnos era el principal centro de producción de esponjas en el Egeo , y el buceo con esponjas sigue siendo una ocupación tradicional, aunque menos común, de los griegos en la isla, con exposiciones relacionadas, junto con otro folclore local, y tres museos sobre la ocupación.
Al bucear con esponjas, la tripulación se adentró en el mar Mediterráneo en un pequeño bote y utilizó una caja cilíndrica con fondo de vidrio para buscar esponjas en el fondo del mar. Cuando encontraron uno, un buzo se lanzó por la borda para buscarlo. En apnea, normalmente estaba desnudo y llevaba una skandalopetra de 15 kilogramos (33 libras) , una piedra redondeada atada con una cuerda al bote, para llevarlo al fondo rápidamente. Luego, el buzo cortó la esponja del fondo y la metió en una bolsa de red. La profundidad y el tiempo de fondo dependían de la capacidad pulmonar del buceador. A menudo caían unos 30 metros (100 pies) durante hasta 5 minutos. [4]
Cuando los buceadores de esponjas griegos comenzaron a utilizar trajes de buceo estándar suministrados desde la superficie (llamados localmente scaphandro ) en 1865, la tasa de muertes y lesiones por enfermedad de descompresión era extremadamente alta, ya que aún se desconocían los procedimientos para una descompresión segura . Algunas estimaciones sitúan la cifra de muertos en unos 10.000 buceadores del Mediterráneo en los primeros 50 años de buceo en superficie. [5]
El médico de la Armada francesa Alfred Le Roy de Mericourt informó que en 1867, los proveedores de trajes de buceo informaron que de 24 buzos que usaban 12 scaphandros, 10 murieron durante la temporada. [5] En 1868, el médico italiano Alphonse Gul observó que tres buzos compartirían un traje, y de los treinta buceadores en Kalymnos, dos murieron y dos quedaron paralizados ese año. La mejora en la tasa de mortalidad se atribuyó a la reducción del tiempo de inmersión diario resultante de compartir los trajes. [5]
