La prospección de oro es el acto de buscar nuevos depósitos de oro . Los métodos utilizados varían según el tipo de depósito buscado y los recursos del buscador. Aunque tradicionalmente es una actividad comercial, en algunos países desarrollados la prospección de oro a placer también se ha convertido en una recreación popular al aire libre. La prospección de oro ha sido popular desde la antigüedad. Desde las primeras referencias textuales y arqueológicas, la prospección de oro fue un hilo conductor para obtener riqueza.
La prospección de oro de placer se realiza normalmente con un recipiente para oro o un instrumento similar para lavar las partículas de oro libres de los sedimentos superficiales sueltos. [1] El uso de cribas de oro tiene siglos de antigüedad, pero sigue siendo común entre buscadores y mineros con poco respaldo financiero.
Los depósitos de placer más profundos se pueden muestrear mediante zanjas o perforaciones. [2] Se pueden utilizar métodos geofísicos como la sísmica , la gravedad o el magnetismo para localizar canales de ríos enterrados que probablemente sean lugares para el oro de placer. [3] El muestreo y análisis de un depósito de oro de placer para determinar su viabilidad económica está sujeto a muchos obstáculos. [4]
Una vez que se descubre oro de placer, la bandeja de oro generalmente se reemplaza por compuertas o dispositivos mecánicos para lavar mayores volúmenes de material. El descubrimiento de placeres de oro a menudo ha resultado en el descubrimiento de depósitos de oro de roca dura cuando se rastrean los placeres hasta sus fuentes.
Los buscadores de rocas duras o depósitos de vetas de oro pueden utilizar muchas herramientas. Se realiza en el nivel más simple mediante el examen de la superficie de afloramientos rocosos, buscando exposiciones de vetas minerales , alteración hidrotermal o tipos de rocas que se sabe que albergan depósitos de oro. Las herramientas de campo pueden no ser más que un martillo y una lupa.
Los depósitos de oro de roca dura son más variados en mineralogía y geología que los depósitos de placer, y los métodos de prospección pueden ser muy diferentes para los diferentes tipos de depósitos. Al igual que con el oro de placer, la sofisticación de los métodos utilizados para la prospección de oro de roca dura varía según los recursos financieros del buscador. La perforación se utiliza a menudo para explorar el subsuelo. Se pueden utilizar métodos geofísicos de superficie para localizar anomalías geofísicas asociadas con depósitos de oro. Se pueden recolectar muestras de rocas o suelo para ensayos geoquímicos de laboratorio, para determinar el contenido de metales o detectar anomalías geoquímicas. [5] Las partículas de oro de roca dura pueden ser demasiado pequeñas para verlas, incluso con un microscopio.
La mayor parte del oro actual se produce en grandes minas a cielo abierto y subterráneas profundas. Sin embargo, la minería de oro a pequeña escala sigue siendo común, especialmente en los países en desarrollo.
Un estudio de 2012 realizado por científicos australianos encontró que se ha descubierto que las termitas excretan trazas de depósitos de oro. Según el CSIRO, las termitas excavan debajo de material subterráneo erosionado que normalmente enmascara los intentos humanos de encontrar oro, e ingieren y sacan a la superficie los nuevos depósitos. Creen que el estudio de los nidos de termitas puede conducir a métodos menos invasivos para encontrar depósitos de oro. [6] [7] [8] Heródoto informó sobre las hormigas buscadoras de oro .
Se han realizado prospecciones recreativas a pequeña escala de oro de placer en muchas partes del mundo, incluidas Nueva Zelanda (especialmente en Otago ), Australia , Sudáfrica , Gales (en Dolaucothi y Gwynedd ), Canadá y Estados Unidos , especialmente en el oeste. estados sino también en otros lugares.
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