La serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi) es una serpiente colúbrida grande y no venenosa . Es una subespecie de la serpiente de tierra ( Pituophis catenifer ). La serpiente toro es una de las serpientes más grandes/largas de América del Norte y los Estados Unidos , alcanzando longitudes de hasta 2,5 m.
El nombre subespecífico, sayi , es en honor al naturalista estadounidense Thomas Say . [1]
En México, a las serpientes toro se les llama cincuadas (/sentli/; náhuatl : maíz, /coatl/; náhuatl : serpiente ).
La serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi ) se encuentra en las Grandes Llanuras y partes del Medio Oeste de los Estados Unidos , desde el sur de Saskatchewan y Alberta , Canadá , hacia el sur, hasta Nuevo León y Tamaulipas , México . Los estados de los EE. UU. incluyen Colorado , Illinois , Indiana , Iowa , Kansas , Minnesota , Misuri , Montana , Nebraska , Nuevo México , Dakota del Norte , Oklahoma , Dakota del Sur , Texas , Wisconsin y Wyoming . [2] [3] [4] [5]
Las serpientes toro adultas miden en promedio entre 1,2 y 1,8 m (4 a 6 pies) de largo, y se han registrado ejemplares de hasta 2,5 m (8 pies 4 pulgadas). [6] Posiblemente sea la subespecie más grande de serpiente gopher en promedio, los especímenes maduros pueden tener un peso promedio en el rango de 1-1,5 kg (2,2-3,3 lb), aunque los especímenes más pesados conocidos pueden alcanzar 3,6-4,5 kg (7,9-9,9 lb), y los especímenes más grandes son bastante voluminosos para una serpiente colúbrida. [7] [8] [9] [10] Esto hace que las serpientes toro se encuentren entre las serpientes más grandes nativas de Canadá y Estados Unidos, aunque generalmente no son tan largas como las serpientes índigo ni tan pesadas o tan grandes en diámetro como las serpientes de cascabel . Por lo general, son amarillas , con manchas marrones , blancas , negras o, a veces, rojizas . El patrón de manchas es de grandes manchas en la parte superior, tres grupos de manchas en los costados y bandas negras en la cola. Se han encontrado muchas variaciones de color, incluidas variedades albinas y blancas. Se requiere un recuento de escamas para distinguir las serpientes toro juveniles de otras serpientes gopher juveniles. [11]
Las serpientes toro son constrictoras muy poderosas que comen pequeños mamíferos , como ratones , topos , ratas , tuzas , ardillas terrestres , así como pájaros que anidan en el suelo , huevos de pájaros [12] y lagartijas . Su habilidad para trepar les permite asaltar nidos de pájaros (y pajareras) para comerse a los polluelos o a la madre sentada. Una serpiente puede comer cinco pájaros pequeños en 15 minutos. Las serpientes toro juveniles dependen de pequeños lagartos, ranas y crías de ratón. [13]
La idea de que las serpientes toro ocasionalmente comen serpientes de cascabel a veces se da como una razón para que los humanos no las dañen cuando las encuentran en la naturaleza; sin embargo, un estudio de 1000 serpientes toro encontró que solo dos tenían serpientes de cascabel en el contenido de su estómago, por lo que se trata de una ocurrencia muy rara. [14]
Aunque algunas serpientes toro pueden ser dóciles y con el tiempo acostumbrarse a ser manipuladas, la mayoría son bastante defensivas. [15]
Cuando las serpientes toro detectan objetos vivos demasiado grandes para ser presas, parecen percibir el objeto como un depredador y toman medidas defensivas. Su primera acción es permanecer quietas, sin moverse. Luego, cuando sienten que pueden alejarse del objeto, su siguiente línea de defensa es alejarse lo más rápido posible. Las serpientes toro, sin embargo, no se mueven rápido y a menudo deben tomar otras medidas defensivas. Cuando se sienten amenazadas por algo tan grande como un humano, la siguiente acción defensiva de una serpiente toro es encabritarse y parecer lo más grande posible, mientras que al mismo tiempo silba ante la amenaza percibida. Por lo general, luego comienza a arremeter y retroceder al mismo tiempo para escapar. [ cita requerida ]
A veces, las serpientes toro pueden confundirse con serpientes de cascabel y matarse. Debido a su coloración, patrón dorsal y escamas semiquilladas, se parece superficialmente a la serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental ( Crotalus atrox ), que también es común en la misma área de distribución. La serpiente toro aprovecha esta similitud al realizar una impresionante imitación de serpiente de cascabel cuando se siente amenazada. Primero, silba o exhala con fuerza a través de una glotis o extensión de la tráquea. El extremo de la glotis está cubierto por un trozo de cartílago conocido como epiglotis, que se agita hacia adelante y hacia atrás cuando se exhala aire desde el pulmón derecho, produciendo un sonido de traqueteo convincente. También adopta una postura corporal en "curva en S" similar a la de la serpiente de cascabel, como si estuviera a punto de atacar. Comúnmente vibra su cola rápidamente en la maleza o las hojas, y aplana su cabeza para parecerse a la forma triangular característica de la serpiente de cascabel. Sin embargo, estas conductas defensivas tienen como objetivo ahuyentar las amenazas y no lanzar un ataque. [ cita requerida ]
A diferencia de las serpientes de cascabel, que suelen mantener la cola elevada para producir el sonido más eficiente, las serpientes toro tienden a mantener la cola en contacto con el suelo, donde pueden vibrar contra las hojas, por ejemplo. [ cita requerida ]
Las serpientes toro se reproducen en marzo o abril (según su ubicación) y generalmente ponen sus huevos en abril, mayo o junio (de nuevo, dependiendo de cuándo se reproduzcan las serpientes). Por lo general, ponen 12 huevos en la arena u otras áreas protegidas y dejan que los huevos se incuben sin protección. Se han observado puestas de cinco a 22 huevos. Los huevos son elípticos, correosos, ásperos, pegajosos y de hasta 70 mm ( 2+3 ⁄ 4 pulgadas de largo. [16] Los huevos normalmente eclosionan en agosto o septiembre. Las crías de serpiente toro miden entre 20 y 46 cm (7,9 y 18,1 pulgadas) al momento de la eclosión. Su color es grisáceo hasta después de su primera muda. [ cita requerida ]