Nereocystis (del griego, 'vejiga de sirena') es ungénero monotípico de algas submareales que contiene la especie Nereocystis luetkeana . [1] Algunos nombres en inglés incluyen algas comestibles , algas toro , algas látigo , algas cinta , fucus vesicular y variaciones de estos nombres. [2] Debido al nombre en inglés, las algas toro se pueden confundir con las algas toro del sur , que se encuentran en el hemisferio sur. [3] [4] Nereocystis luetkeana forma lechos gruesos en rocas submareales y es una parte importante de los bosques de algas .
La especie Nereocystis luetkeana fue nombrada (como Fucus luetkeanus ) en honor al explorador ruso-alemán Fyodor Petrovich Litke (también escrito Lütke) por Mertens . La especie fue renombrada en una descripción de Postels y Ruprecht . [5]
Nereocystis es una macroalga parda que obtiene energía química de la fotosíntesis . Nereocystis en particular, similar a Pelagophycus porra , se puede identificar por un solo neumatocisto grande entre el extremo de su estípite hueco y las láminas. [6] Los individuos pueden crecer hasta un máximo de 36 m (118 pies). [7] Nereocystis tiene un soporte de unos 40 cm (16 pulgadas) y un solo estípite , rematado con un neumatocisto que contiene monóxido de carbono , del cual brotan las numerosas láminas (alrededor de 30-64). Las láminas pueden tener hasta 4 m (13 pies) de largo y hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de ancho. Por lo general, es anual, a veces persiste hasta 18 meses. Nereocystis es el único kelp que dejará caer parches de esporas, de modo que la concentración adecuada de esporas aterriza cerca del soporte de la planta madre.
El talo de esta alga marina común que forma dosel tiene un háptera muy ramificado y un estípite cilíndrico de 10 a 36 m (33 a 118 pies) de largo. El estípite termina en un único neumatocisto lleno de gas del que crecen muchas láminas. Cada lámina puede crecer hasta 10 m (33 pies) de largo y el crecimiento de la lámina puede alcanzar los 15 cm (5,9 pulgadas) por día.
Nereocystis crece en áreas donde también habita Pterygophora californica . El alga marina crece a menudo en el estipe de Pterygophora , con hasta 10 a 20 individuos de Nereocystis adheridos a un solo estipe de Pterygophora . [6]
La reproducción en Nereocystis se caracteriza por una alternancia de generaciones . [7] La generación diploide es el esporofito macroscópico reconocible . Durante la reproducción sexual, se desarrollan parches reproductivos (soros) en las láminas del esporofito y caen al fondo marino en la madurez. [8] Los soros liberan esporas haploides, que se convierten en gametofitos microscópicos . Los gametofitos producen gametos y, si se produce la fertilización , puede desarrollarse un nuevo organismo esporofito y comenzar a crecer desde el fondo marino. [9]
La especie es común a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el sur de California hasta las Islas Aleutianas , Alaska. [10] Sin embargo, los individuos a la deriva se dispersan con las corrientes oceánicas más al sur hasta el noroeste de Baja California , México. [11] Los lechos marinos pueden persistir durante uno o muchos años, generalmente en aguas más profundas que Eualaria o Macrocystis , donde coexisten.
Esta alga anual crece en rocas desde las zonas intermareales bajas hasta las submareales; prefiere hábitats semiexpuestos o áreas de corrientes fuertes. Tampoco crece en áreas con olas rompientes o oleajes. [6] Su distribución está limitada por el requerimiento de luz para la fotosíntesis y la preferencia por áreas de alto movimiento de agua donde la etapa de gametofito microscópico no estará cubierta por sedimentos. [12]
Otros factores como la salinidad, la turbidez y la temperatura del agua pueden afectar la distribución de Nereocystis . Nereocystis tiende a prosperar en temperaturas que oscilan entre 5 y 20 grados Celsius. [13] Rara vez se encuentra en entornos con alta turbidez y baja salinidad. [10] Nereocystis no prospera en áreas de salinidad reducida, como aguas estuarinas salobres , porque tiene dificultades para adaptarse a los cambios de salinidad. La mayor turbidez de dichas aguas también disminuye la luz disponible para la fotosíntesis, lo que limita su crecimiento. Además, las enfermedades, la competencia y la herbivoría pueden afectar la distribución.
Nereocystis , al igual que otras grandes algas que forman dosel, desempeña un papel crucial en el mantenimiento de los bosques de algas biológicamente diversos en los ambientes marinos templados donde prosperan. [14] Su rápido crecimiento y tamaño proporcionan un hábitat importante no solo para los peces e invertebrados que residen en los bosques de algas, sino también para las especies que utilizan los bosques de algas como zonas de alimentación. [15] En los bosques de algas macho, los cangrejos de algas son importantes herbívoros que controlan el ecosistema al alimentarse de grandes algas del dosel como Nereocystis . [16]
Nereocystis fomenta especies de microbacterias, afectando la ecología a nivel microscópico. Estas especies de bacterias microbianas fomentan el crecimiento de algas marinas, produciendo sustancias que promueven el crecimiento. [17] Según estudios de Weigel, las comunidades microbianas que crecen en Nereocystis están compuestas principalmente por Proteobacteria, Bacteroidetes , Verrucomicrobia y Planctomycetes . Nereocystis es único en el sentido de que contiene un gran porcentaje de Verrucomicrobia , y compone aproximadamente el 10% de las poblaciones de microbacterias en Nereocystis . [18]
La maricultura de abulón (el cultivo y cosecha comercial de abulón ) y una creciente demanda en el consumo humano han llevado a un aumento notable y marcado en la extracción de Nereocystis . Esta extracción se realiza a mano y elimina los dos metros superiores del bosque. Estos primeros dos metros contienen los neumatocistos del alga toro y sus órganos reproductivos, por lo que este método de extracción destruye los bosques de algas que dependen de Nereocystis . [19] Dado que el alga toro tiende a reproducirse solo una vez al año, la eliminación de estos órganos hace que Nereocystis sea incapaz de reproducirse. [20] Los tejidos del alga toro se procesan y se convierten en fertilizante líquido, así como en alimento para abulones.
La Nereocystis no se cosechó comercialmente en las costas de California hasta alrededor de los años 1980. El comienzo de esta cosecha se atribuye a la empresa Abalone International, que buscaba expandir y hacer más eficiente la maricultura. Los recolectores de algas marinas tienen la obligación legal de registrar todos los aspectos de su cosecha, incluidos, entre otros, la cantidad de algas marinas, la especie y el lugar de donde se extrajeron. Actualmente, las algas marinas se cosechan en la costa de California, Oregón, Washington, Columbia Británica y Alaska. [20]
Los usos humanos de Nereocystis incluyen el consumo y la agricultura. Se conserva en escabeche y se come como un manjar, además de utilizarse con fines creativos. En Corea del Sur, las madres primerizas solían preparar miyeok-guk (sopa coreana de algas marinas) todas las semanas, ya que se la venera como depurativa de la sangre. También es costumbre comerla en los cumpleaños. [20]
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