Un pozo de buddle o estanque de buddle es una técnica de procesamiento de minerales que separa los minerales más pesados de los más livianos cuando el mineral triturado se lava en agua. [1] Esta técnica se utilizó en la industria minera para extraer metales como el estaño , el plomo y el zinc . Muchos de los buddles que se ven hoy en día datan de la era victoriana y, a menudo, tienen forma circular. También existía una variación llamada buddle cóncavo, que tenía un fondo cóncavo. [2]
El pozo, construido a menudo con piedra, cemento o ladrillo y mortero, contenía agua y utilizaba un conjunto de cepillos que a menudo funcionaban con una rueda hidráulica que giraba en el agua para agitar la mezcla. El resultado de esto era que el material más pesado y denso (es decir, el mineral) tendía a acumularse en el centro del pozo, de donde se podía recuperar. Luego, el subproducto se drenaba y se eliminaba. [3]
Por lo general, se utilizaba un conjunto de fosas de buddle para refinar aún más el mineral, donde el mineral procesado se colocaba en otro buddle hasta que se alcanzaba la concentración deseada del mineral. [4]
El siguiente extracto detallado proviene de Maquinaria para minas metalíferas: un tratado práctico para ingenieros de minas, metalúrgicos y gerentes de minas , por E. Henry Davies, C. Lockwood e hijo, 1902:
La máquina concentradora de lodos, que hasta ahora ha sido la más utilizada, es la de forma redonda, y esto se debió quizás a la gran simplicidad de su construcción, que permitió fabricarla con los restos de maquinaria que se encuentran habitualmente en las minas. Los cabezales fijos y giratorios de hierro fundido, los ejes, las ruedas cónicas y las poleas motrices se suelen adquirir en una empresa de fabricantes de maquinaria.
El buddle en sí consiste en un hoyo circular poco profundo formado en el suelo de 14 pies a 22 pies de diámetro y de 1 pie a 1½ pie de profundidad. Cuanto más pobres sean los limos, mayor será el diámetro, y como el producto del buddle siempre requiere un nuevo tratamiento, es habitual concentrar primero en una máquina de diámetro pequeño y luego volver a tratar los concentrados así producidos en una de mayor diámetro. Los lados del hoyo del buddle están formados de piedra o ladrillo, colocados en mortero, y el piso, que tiene una inclinación hacia afuera de 1 en 30, está hecho de tablas lisas cepilladas o cemento colocado sobre una capa de hormigón. El cabezal central tiene de 6 pies a 10 pies de diámetro, y puede ser incluso menor. Un cabezal giratorio está fijado al eje, y este lleva cuatro brazos. El cabezal giratorio recibe las aguas del limo del canal y las distribuye en una capa uniforme sobre el cabezal fijo; El chorro líquido, que debe estar en una película delgada y uniforme, cae sobre el borde del cabezal fijo y se distribuye hacia afuera sobre el piso inclinado del buddle hacia la circunferencia, depositando en su paso el mineral rico que contiene, según su gravedad específica, el más rico primero, cerca del cabezal fijo, y el más pobre en la circunferencia. A cada uno de los cuatro brazos se sujeta una tabla, que lleva un paño o una serie de cepillos, que barren y alisan cada capa sucesiva de mineral tan pronto como se forma. En algunos casos se utilizan rociadores de agua dulce en lugar de los paños o cepillos, siendo el número de revoluciones en ambos casos de 3 o 4 por minuto.
La salida de las aguas residuales se realiza a través de la pequeña compuerta que se muestra en la circunferencia del cráter. En la puerta de esta compuerta hay una línea vertical de agujeros y, a medida que la capa de mineral se espesa en el suelo, se coloca un tapón en el agujero más bajo y así sucesivamente hasta que se alcanza el espesor total del depósito igual a la altura del cono. En este punto se detiene la máquina, se corta una ranura desde el cono hasta la circunferencia y se toman muestras del mineral y se lavan con una pala de arrastre. De este modo se forma una idea de dónde deben hacerse las divisiones; porque en la cabeza los concentrados son ricos en galena, y luego siguen los minerales mixtos, ya sea de galena, blenda y ganga, si hay blenda presente, o de galena y ganga, si no está presente. Se forman dos calidades de minerales mixtos. Se forman anillos alrededor del depósito en el cráter para indicar las líneas de división. Las cabezas ricas se extraen y se vuelven a trabajar una vez más en otro buddle, cuando sean lo suficientemente ricas para ser enviadas a la tina de transporte. Las partes intermedias también se vuelven a tratar, tratándose los minerales de aproximadamente el mismo porcentaje en la misma máquina hasta que se extrae todo el mineral y el desecho no contiene más del ½ por ciento de plomo y del 1 al 1½ por ciento de zinc. Mediante sucesivos tratamientos, los minerales pueden enriquecerse hasta un 50 a 60 por ciento de Pb y, cuando hay blenda, hasta aproximadamente un 42 por ciento de Zn. Estos concentrados pueden venderse tal como están o enriquecerse aún más en una tina de transporte.
El gran inconveniente del buddle redondo es que no se pueden obtener productos limpios de inmediato. El mineral debe manipularse varias veces, lo que siempre es un procedimiento costoso, y la máquina debe detenerse cuando está llena y permanecer inactiva hasta que se vacía. Siempre se necesita una gran cantidad de buddles para lidiar con los lodos de un molino pequeño, mientras que en los molinos grandes, especialmente cuando hay blenda, se necesitarían entre dieciséis y veinte.