El buceo con esponjas es el buceo submarino para recolectar esponjas naturales suaves para uso humano.
La mayoría de las esponjas son demasiado ásperas para su uso general debido a sus espículas estructurales compuestas de carbonato de calcio o sílice . Pero dos géneros , Hippospongia y Spongia , tienen esqueletos blandos y completamente fibrosos. Estos dos géneros son los más utilizados por los humanos.
Se desconoce cuándo exactamente la esponja se convirtió en un artículo de uso. En los escritos de la antigua Grecia , Homero y Platón mencionaron la esponja como un objeto utilizado para el baño. A través del comercio, los europeos utilizaron esponjas suaves para muchos propósitos, incluido el acolchado de cascos, utensilios portátiles para beber y filtros de agua municipales. Hasta la invención de las esponjas sintéticas , se usaban como herramientas de limpieza, aplicadores de pinturas y esmaltes cerámicos y anticonceptivos discretos . Sin embargo, a mediados del siglo XX, la sobrepesca había llevado tanto a los animales como a la industria al borde de la extinción. [1]
En la actualidad, muchos objetos con texturas similares a las de las esponjas están hechos de sustancias que no derivan de los poríferos . Entre las "esponjas" sintéticas se incluyen: herramientas de limpieza personal y doméstica , implantes mamarios [2] y esponjas anticonceptivas [3] .
En Kálimnos , solo el 18% de las escarpadas tierras volcánicas se podían cultivar, por lo que las principales ocupaciones eran el comercio, la construcción de barcos y la pesca de esponjas, que quizás fuera la ocupación más antigua de la isla. El buceo en busca de esponjas trajo consigo el desarrollo social y económico a la isla: originalmente se utilizaba el método de apnea . Kálimnos era el principal centro de producción de esponjas en el Egeo , y el buceo en busca de esponjas sigue siendo una ocupación tradicional, aunque menos común, de los griegos en la isla, con exposiciones relacionadas, junto con otro folclore local, y tres museos sobre la ocupación.
En el buceo en busca de esponjas, la tripulación se adentraba en el mar Mediterráneo en un pequeño bote y utilizaba una caja cilíndrica con fondo de cristal para buscar esponjas en el fondo del mar. Cuando encontraba una, un buceador se lanzaba por la borda para recogerla. En el buceo en apnea, normalmente estaba desnudo y llevaba una skandalopetra de 15 kilogramos (33 libras) , una piedra redondeada atada con una cuerda al bote, para llegar al fondo rápidamente. Luego, el buceador cortaba la esponja del fondo y la colocaba en una bolsa de red. La profundidad y el tiempo en el fondo dependían de la capacidad pulmonar del buceador. A menudo se sumergían unos 30 metros (100 pies) durante hasta 5 minutos. [4]
Cuando los buceadores griegos que buscaban esponjas empezaron a utilizar trajes de buceo estándar con suministro desde la superficie (llamados localmente scaphandro ) en 1865, la tasa de muertes y lesiones por enfermedad de descompresión era extremadamente alta, ya que los procedimientos para una descompresión segura aún eran desconocidos. Algunas estimaciones sitúan la cifra de muertos en alrededor de 10.000 buceadores mediterráneos en los primeros 50 años de buceo con suministro desde la superficie. [5]
El médico de la marina francesa Alfred Le Roy de Mericourt informó que en 1867, los proveedores de los trajes de buceo informaron que de 24 buzos que usaban 12 escafandras, 10 murieron durante la temporada. [5] En 1868, el médico italiano Alphonse Gul observó que tres buzos compartían un traje, y de los treinta buzos en Kalymnos, dos murieron y dos quedaron paralizados ese año. La mejora en la tasa de mortalidad se atribuyó a la reducción del tiempo diario de buceo resultante de compartir los trajes. [5]
