El juicio de las brujas de Bideford terminó con ejecuciones en la horca por brujería en Inglaterra. Temperance Lloyd, Mary Trembles y Susannah Edwards, de la ciudad de Bideford en Devon , fueron juzgadas en 1682 en el Tribunal de lo Penal de Exeter en el castillo de Rougemont . Gran parte de las pruebas en su contra eran rumores, aunque había una confesión de Lloyd, de la que no se retractó por completo ni siquiera cuando su ejecución era inminente. Estas mujeres han sido etiquetadas como las últimas brujas en ser ahorcadas en Inglaterra, pero hay casos posteriores que no están tan bien documentados. [a]
El sábado 16 de julio de 1682, Thomas Eastchurch, un comerciante de Bideford, se quejó a algunos de los alguaciles de la ciudad de que Temperance Lloyd había estado practicando brujería. Los alguaciles arrestaron a Temperance Lloyd y la encerraron en la antigua capilla al final del puente, donde permaneció hasta que fue llevada ante los jueces, Thomas Gist, alcalde de Bideford, y John Davie , concejal, el lunes por la mañana. [2] Los cargos eran: "sospecha de haber utilizado algún arte mágico, hechicería o brujería sobre el cuerpo de Grace Thomas y de haber tenido conversación o familiaridad con el diablo en la semejanza o forma de un hombre negro". Grace Thomas pensó que Temperance Lloyd era responsable de su enfermedad, porque el septiembre anterior, Lloyd había llorado de alegría y expresado placer al ver que Thomas había recuperado su salud.
Otra mujer, Anne Wakely, había visto una urraca volar hasta la ventana de la habitación de Thomas. Sospechando que se trataba de brujería, interrogó a Lloyd y la encontró en compañía de otra persona. Encontraron "en sus partes secretas dos tetas colgando juntas como un trozo de carne que un niño hubiera chupado. Y cada una de las tetas medía aproximadamente una pulgada de largo".
Todas las demás pruebas contra Lloyd eran rumores, en su mayoría afirmaciones de haber oído confesiones suyas. Hubo seis declaraciones de ese tipo, incluida una afirmación de Anne Wakely de que Lloyd recibió la visita del "hombre negro" en forma de pájaro. Wakely también dijo que Lloyd le había dicho que el hombre negro había succionado de sus tetas adicionales.
La declaración de Thomas Eastchurch se consideró importante, ya que era un respetado caballero de la ciudad; sin embargo, nuevamente su testimonio fue simplemente que escuchó a Lloyd confesar mientras estaba en la cárcel de Bideford el día anterior. Afirmó que ella confesó haber conocido "algo parecido a un hombre negro" que la tentó a ir y atormentar a Grace Thomas. Eastchurch afirmó que al principio ella se negó, pero luego aceptó y lo siguió hasta la casa de Thomas, donde el hombre negro le dijo que pellizcara a Thomas varias veces. Luego se dice que, al salir de la casa, vio a un gato atigrado entrar en la tienda de Eastchurch; creyó que era el diablo.
Más tarde, volvió a encontrarse con el hombre negro, quien le dijo que matara a Thomas, "luego de lo cual Temperance fue a su casa con el hombre negro y entró en la habitación donde Grace Thomas yacía, y además confesó que volvió a pellizcar y pinchar a Grace Thomas en varias partes de su cuerpo, declarando con ambas manos cómo lo hizo, y que luego Grace Thomas gritó terriblemente". El hombre negro, según la declaración de Eastchurch, le había dicho a Lloyd que ella sería invisible durante este ataque. También afirmó que se produjo otro ataque similar a Thomas.
Eastchurch luego testificó que Grace Thomas buscó ayuda médica para sus quejas.
Su esposa Elizabeth, hermana de Grace, declaró que Thomas encontró nueve pinchazos en su rodilla y, sospechando brujería, confrontó a Lloyd, quien respondió que había pinchado un trozo de cuero nueve veces.
Los jueces dieron permiso para que Lloyd fuera interrogada por el rector , Michael Ogilby. Aunque confesó haberse convertido en gato, haber robado una muñeca y haberla colocado en el dormitorio de Thomas , negó haber usado magia con imágenes a pesar del interrogatorio específico de Ogilby.
William Herbert fue el último testigo contra Temperance Lloyd. El 2 de febrero de 1671, había oído a su padre William "declarar en su lecho de muerte que Temperance Lloyd... lo había hechizado hasta matarlo". Después de morir, William vio marcas en su cuerpo y acusó a Lloyd de brujería; ella fue absuelta en el juicio posterior.
El 3 de julio, los jueces interrogaron a la propia Temperance Lloyd, quien admitió todos los cargos que se le imputaban. Al día siguiente, en prisión, admitió haber asesinado a William Herbert, Lydia Burman y Anne Fellow, y haber dejado ciega a Jane Dallyn de un ojo. Admitió todo esto porque creía que todavía estaba bajo la protección del hombre negro.
El 8 de julio, Temperance Lloyd fue enviada a la cárcel de Exeter en espera de juicio por brujería. Durante el juicio, mantuvo su culpabilidad.
Durante la ejecución, trató de dar una razón de sus acciones: "el diablo me encontró en la calle y me ordenó que la matara, y como no quise, me golpeó en la cabeza y la espalda".
Mary Trembles y Susanna Edwards fueron investigadas después de que una mujer local, Grace Barnes, culpara a Trembles de su enfermedad. El 18 de julio de 1682, Mary Trembles fue denunciada a las autoridades y, en consecuencia, arrestada, junto con Susanna Edwards, que había acompañado a Trembles mientras pedían comida (había escasez de alimentos en el país en ese momento).
En la investigación, el marido de Grace Barnes, John, habló primero y acusó a Trembles de haber hecho daño a su esposa mediante brujería. William Edwards también habló y afirmó haber oído una confesión de Susanna. La gente fue a ver a las dos mujeres mientras estaban en la cárcel del pueblo.
Durante el interrogatorio de Edwards, Anthony Jones, el marido de Joan, llamó la atención sobre el hecho de que Edwards se retorcía nerviosamente las manos. La acusó de "atormentar a alguna persona". Dijo que su respuesta fue: "Está bien, te voy a dar el tratamiento". Luego abandonó el Guildhall para ayudar a Grace Barnes a testificar. Al regresar, Anthony Jones gritó: "¡Esposa, ahora estoy hechizado por este demonio!" y le sobrevino un ataque de temblores durante el cual "saltó y dio cabriolas como un loco", tras lo cual cayó inconsciente durante media hora.
Después de este disturbio, Grace Barnes no hizo su declaración; en su lugar, los jueces interrogaron a Mary Trembles. Ella respondió a todos los cargos, confesando haber practicado brujería, pero culpando a Susanna Edwards de haberla iniciado. Edwards siguió con una confesión de brujería, añadiendo que también había atormentado a Dorcas Coleman, otra mujer de la localidad.
Al día siguiente, miércoles 19 de julio, Anthony Jones se había recuperado lo suficiente de su ataque para hacer su propia declaración, dando cuenta de los acontecimientos de la mañana anterior. Más tarde ese día, Mary y Susanna fueron registradas en busca de marcas sospechosas en sus cuerpos, luego fueron enviadas a Exeter para unirse a Temperance Lloyd mientras esperaban su juicio. Grace Barnes en su declaración repitió la historia y agregó que tenía algunas sospechas sobre Susanna Edwards porque a menudo visitaba la casa de su esposo por razones frívolas, o a veces por ninguna razón.
La mayor parte de las pruebas contra las dos mujeres procedían de las declaraciones de William Edwards y Joan Jones, quienes afirmaron haber contado lo que habían oído. William Edwards dijo que el día anterior, el 17 de julio, había oído a Susanna Edwards confesar que el diablo había tenido conocimiento carnal de su cuerpo y "que la había chupado del pecho y de sus partes secretas". Y además dijo que la oyó decir que ella y Mary Trembles aparecieron de la mano, invisibles, en la casa de John Barnes, donde Grace, la esposa de John Barnes, yacía en un estado muy lamentable. Y además dijo que también oyó a Susanna decir que ella y Mary Trembles habían venido en ese momento para acabar con ella".
Joan Jones afirmó haber oído a Edwards confesar su brujería a un visitante de Torrington . Luego informó de este asunto a los jueces. Después de que el hombre, John Dunning, abandonara el Guildhall (sin prestar declaración), Jones contó lo que afirmaba haber oído: que Trembles le preguntó a Edwards cómo se había convertido en bruja, y Edwards le había contestado que un hombre vestido "todo de negro" le había dicho que nunca pasaría necesidad si tan solo hacía una cosa por él, y que cuando ella le preguntó qué, en nombre de Dios, podría ser eso, el hombre desapareció.
Jones luego declaró que escuchó a Tremble y Edwards discutir sobre pinchar a Grace Barnes, y además afirmó sobre Edwards: que el diablo llevaba consigo el espíritu de Edwards; que el diablo, en forma de niño, amamantaba su pecho; y que el diablo había tenido relaciones sexuales con ella cuatro veces.
Jones también informó que Tremble discutió con Edwards, acusándola de haber sido obligada a ser (o parecer) una bruja, y que ella culparía a Edwards por esto.
Mary Trembles, en su confesión, culpó a Edwards de haberla iniciado en la brujería; Edwards, a su vez, culpó a Temperance Lloyd. La opinión pública también se volvió más contra Lloyd, "la mujer que ha corrompido a las otras dos".
Mientras ambos estaban en la cárcel de Exeter, continuaron circulando historias de sus tratos con el diablo; un panfleto de la época dice: "También afirmaron que el diablo los acompañó hasta la puerta de la prisión y los dejó allí".
A finales de julio se admitieron en el expediente cuatro declaraciones tardías. La única que aportaba información significativa al caso era la de Dorcas Coleman, que recordaba una enfermedad que había sufrido en 1680. Un médico no pudo ayudarla y sugirió brujería, tal vez para excusar sus deficiencias médicas. Entonces llamaron a Susanna Edwards y Coleman la acusó de ser su torturadora.
Las tres mujeres fueron juzgadas ante Sir Thomas Raymond , declaradas culpables por un jurado y sentenciadas a muerte. Las mujeres fueron ahorcadas el 25 de agosto de 1682 en la horca de Heavitree , en las afueras de Exeter , y sus cuerpos fueron arrojados en un terreno no consagrado . [4] Sus lugares de muerte y entierro se encuentran ahora dentro del aparcamiento del campus de St Luke de la Universidad de Exeter [5] donde, presumiblemente, sus huesos aún permanecen debajo del aparcamiento.
El historiador John Callow sostiene en su libro de 2022, Las últimas brujas de Inglaterra , que la condena y ejecución de las tres mujeres estuvo influenciada por la tensión política y religiosa entre los whigs no conformistas , por un lado, y los partidarios del toryismo anglicano , por otro, en el West Country después de la guerra civil inglesa . [4]
La Ley de Brujería de 1735 finalmente concluyó los procesos por presunta brujería en Inglaterra después de que juristas escépticos, especialmente Sir John Holt (1642-1710) , ya habían terminado en gran medida con las condenas de presuntas brujas bajo la ley inglesa.
