La historia o leyenda de las brujas de Benevento es un folclore que data al menos del siglo XIII y una de las razones de la fama de Benevento , una antigua ciudad samnita . La creencia popular de que Benevento sería el lugar de reunión de las brujas italianas tiene abundantes implicaciones, desdibujando la frontera entre la realidad y la imaginación. Varios escritores, músicos y artistas se han inspirado en ella o han hecho referencia a ella.
Existen muchas hipótesis sobre el origen de la leyenda de las brujas. Probablemente haya sido la sinergia de varios elementos lo que dio a Benevento la fama duradera de "ciudad de las brujas".
Durante un breve período de la época romana, el culto a Isis , diosa egipcia de la luna, proliferó en Benevento; además, el emperador Domiciano hizo erigir un templo en su honor.
Dentro de este culto, Isis formaba parte de una especie de Trimurti : se la identificaba con Hécate , diosa del inframundo, y Diana , diosa de la caza. Estas deidades también estaban relacionadas con la magia.
El culto a Isis probablemente se basa en algunos elementos del paganismo que sobrevivieron en los siglos siguientes: las características de algunas brujas pueden conectarse con las de Hécate, y el mismo término utilizado para las brujas en Benevento, janara , podría derivar del nombre de Diana. [1]
El médico jefe de Benevento, Pietro Piperno, en su ensayo Sobre el nogal supersticioso de Benevento (1639, traducido de su original en latín De Nuce Maga Beneventana ), rastreó las raíces de la leyenda de las brujas hasta el siglo VII. En esa época Benevento era la capital de un ducado lombardo . Los invasores, aunque se convirtieron formalmente al catolicismo, no renunciaron a su religión pagana tradicional. Bajo el duque Romualdo I adoraban a una víbora dorada (quizá alada, o con dos cabezas), que probablemente tenía alguna conexión con el culto a Isis, ya que la diosa era capaz de controlar a las serpientes. Comenzaron a desarrollar un rito singular cerca del río Sabato , que los lombardos celebraban en honor a Wotan , padre de los dioses: se colgaba la piel de una cabra en un árbol sagrado . Los guerreros se ganaban el favor del dios corriendo frenéticamente alrededor del árbol a caballo y golpeando la piel con sus lanzas, con la intención de arrancarle jirones, que luego comían. En este ritual se puede reconocer la práctica del diasparagmos , el dios sacrificado y despedazado, que se convertía en la comida ritual de los devotos.
Los cristianos de Benevento habrían relacionado estos ritos frenéticos con sus creencias ya existentes sobre las brujas: a sus ojos las mujeres y los guerreros eran brujas, la cabra era la encarnación del Diablo y los gritos eran ritos orgiásticos.
Un sacerdote llamado San Barbato de Benevento acusó abiertamente a los gobernantes lombardos de idolatría. Según la leyenda, cuando Benevento fue sitiada por las fuerzas del emperador bizantino Constante II en 663, el duque Romualdo prometió a Barbato renunciar al paganismo si la ciudad (y el ducado) se salvaban. Constante se retiró (según la leyenda, por gracia divina) y Romualdo nombró a Barbato obispo de Benevento.
San Barbato cortó el árbol sagrado y arrancó sus raíces, y en ese lugar hizo construir una iglesia, llamada Santa María en Voto. Romualdo continuó adorando a la víbora de oro en privado, hasta que su esposa Teodorada se la entregó a San Barbato, quien la fundió para hacer un cáliz para la Eucaristía .
Esta leyenda es incompatible con los hechos históricos. En 663 el duque de Benevento era Grimoaldo , mientras que Romualdo I no sucedería a su predecesor hasta 671, habiéndose convertido en rey de los lombardos en el ínterin; [2] además, la esposa de Romualdo se llamaba Teuderada, no Teodorada, que en cambio era la esposa de Ansprando y madre de Liutprando . [3] En cualquier caso, Pablo el Diácono no mencionó la leyenda, ni la presunta fe pagana de Romualdo, que era mucho más probable que hubiera sido arriano como su padre Grimoaldo.
Los encuentros bajo el nogal, uno de los rasgos principales de la leyenda de las brujas, proceden pues muy probablemente de estas costumbres lombardas; no obstante, se encuentran también en las prácticas del culto a Artemisa (la diosa griega que en parte puede asimilarse a Isis), llevadas a cabo en la región anatolia de Caria .
Los primeros siglos de la difusión del cristianismo se caracterizaron por una dura lucha contra el culto pagano, rural y tradicional. El principio básico es que todo culto que no esté orientado hacia el único Dios es, por eliminación, servidumbre al Diablo. Esto explica la demonización de rituales como los de las mujeres lombardas de Benevento, que se convirtieron en "brujas" en un sentido más amplio respecto a cómo eran entendidas por la cultura popular. En efecto, en su origen la potencial maldad de estas mujeres no estaba en el contexto de un sentido religioso; el cristianismo las presentaba como mujeres que habían hecho un pacto con el Diablo, y como una especie de opuesto a la Madonna , dedicadas a ritos orgiásticos y portadoras de infertilidad.
En los siglos siguientes, la leyenda de las brujas tomó forma. A partir de 1273 comenzaron a circular noticias de reuniones de brujas en Benevento. Según las declaraciones de Matteuccia da Todi , que fue juzgada por brujería en 1428, estas se celebraban bajo un nogal , y se creía que se trataba del árbol que había sido talado por Barbatus, tal vez restaurado por obra del diablo o, más bien, replantado por las brujas a partir de semillas. [A] Más tarde, en el siglo XVI, se encontraron huesos con la carne recién despojada debajo de un árbol; se creó un aura de misterio en torno al asunto, que se fue volviendo cada vez más complejo.
Según el testimonio de las presuntas brujas, el nogal debía ser un árbol alto, siempre verde y de “naturaleza nociva”. [B] Existen diversas hipótesis sobre la ubicación de la Ribera del Janara , el lugar de la ribera del Sabato donde se encontraría el nogal. La leyenda no descarta que pudiera haber más de uno. Pietro Piperno, con la intención de demostrar que el rumor era falso, incluyó en su ensayo un mapa que indicaba una posible ubicación de varios nogales. [C]
En 1526, el juez Paolo Grillandi escribió sobre brujas en Benevento que adoraban a una diosa en el lugar de un viejo nogal . [7]
Otras versiones sitúan el nogal en un desfiladero llamado Estrecho de Barba, en Ceppaloni en la carretera de Avellino , donde había un bosque flanqueado por una iglesia abandonada, o en otro lugar llamado Llanura de las Capillas. Incluso se habla de la desaparecida Torre Pagana, sobre la que se construyó una capilla a San Nicolás donde el santo había obrado numerosos milagros.
Había varios árboles de nueces formando una forma circular cerca de lo que ahora es la estación de Porta Rufina, justo en las afueras de la ciudad, donde las brujas bailaban y cantaban: "Al árbol de nueces de Benevento, sobre el agua, sobre el viento".
' Nguento, 'nguento,
mànname a lu nocio 'e Beneviento ,
sott'a ll'acqua e sotto ô viento,
sotto â ogne maletiempo.
Ungüento, ungüento,
envíame al nogal de Benevento,
bajo el agua y bajo el viento,
bajo todo mal tiempo.
(Hechizo mágico que muchas mujeres acusadas de brujería relataron durante los juicios.)
Según la leyenda, las brujas, que de día no se distinguían de las demás mujeres, por la noche se untaban las axilas (o los pechos) con ungüento y salían volando, pronunciando una frase mágica (relatamos anteriormente), montadas en escobas de sorgo. Al mismo tiempo, las brujas se volvían incorpóreas, espíritus como el viento; de hecho, sus noches preferidas para volar eran las de tormenta. En particular, se creía además que existía un puente desde el que las brujas de Benevento solían lanzarse al vuelo, que por eso se llamaba el "puente de las janaras ", destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Por la noche, robaban caballos de sus establos y, después de trenzarles el pelo, los hacían correr hasta que empezaban a echar espuma por la boca; entonces se frotaban con él.
En los aquelarres bajo el nogal participaban brujas de diversos orígenes. [8] Estos aquelarres consistían en banquetes, bailes y orgías con espíritus y demonios en forma de gatos o cabras, y también llegaron a ser llamados los "juegos de Diana".
Después de las reuniones, las brujas difundían el horror. Se creía que eran capaces de provocar abortos, generar deformidades en los recién nacidos, haciéndoles sufrir terribles aflicciones, que rozaban a los durmientes como una ráfaga de viento y provocaban una sensación de opresión en el pecho, que a veces se sentía mientras estaban tumbados boca arriba. También se temían ciertas travesuras más "inocentes", que, por ejemplo, hacían que los caballos aparecieran en sus establos por la mañana con las crines trenzadas, o sudando por haber sido montados toda la noche. En algunos pequeños pueblos de Campania , circulaban rumores entre los ancianos de que raptaban a los recién nacidos de sus cunas para pasarlos entre ellos, arrojándolos al fuego y terminando el juego llevándolos de vuelta al lugar de donde los habían sacado.
Las janara , por su consistencia incorpórea, entraban en una casa pasando por debajo de la puerta (correspondiente a otra posible etimología del término: ianua , 'puerta'). Por eso se solía dejar una escoba o un poco de sal en el umbral; la bruja debía contar todas las fibras de la escoba o los granos de sal antes de entrar, pero mientras tanto llegaba el día y se veía obligada a irse. Los dos objetos tienen un valor simbólico: la escoba es un símbolo fálico opuesto a la esterilidad traída por la bruja; la sal estaba conectada a través de una falsa etimología a salus ('seguridad').
Si alguien era acosado por una janara , se liberaba de ella gritando detrás de ella "¡Venid a buscar la sal el domingo!". Si en una conversación se mencionaban las janaras , el mal augurio se alejaba con la frase "Hoy es sábado".
Además de las janaras , en el imaginario popular de Benevento había otros tipos de brujas. La zucculara ('persona coja') rondaba Triggio, el barrio medieval lombardo, la zona del Teatro Romano , y se la llamaba así por sus ruidosos zuecos. La figura probablemente deriva de Hécate, que usaba una sola sandalia y era venerada en las encrucijadas (el nombre Triggio deriva de trivium , 'encrucijada').
También está el manalonga , 'el del brazo largo', que vive en los pozos y derriba a los transeúntes que pasan por los alrededores. El miedo a los pozos, imaginados como pasadizos hacia el infierno, es un elemento recurrente: en el acantilado bajo el Puente de las Janara hay una poza en la que se forman de repente remolinos, a la que se llama "el remolino del infierno". Por último, están los uria , espíritus domésticos que recuerdan a los lares y penates de la época romana.
En las creencias populares la leyenda de las brujas sobrevive en parte aún hoy, enriquecida por anécdotas y manifestada en actitudes supersticiosas y miedo a acontecimientos sobrenaturales.
Las persecuciones de las supuestas brujas pueden considerarse iniciadas con la predicación de San Bernardino de Siena , quien predicó duramente contra ellas en el siglo XV, refiriéndose en particular a las de Benevento. Las denunció ante el pueblo como responsables de desastres y afirmó sin rodeos que debían ser exterminadas.
Un último incentivo para la caza de brujas fue la publicación del Malleus Maleficarum en 1486, que explicaba cómo reconocer a las brujas y cómo juzgarlas eficazmente e interrogarlas mediante las torturas más crueles. Desde el siglo XV al XVII, muchas de las supuestas brujas fueron obligadas a confesar de esta manera, y a menudo hablaban de aquelarres en Benevento. Se encontraron elementos comunes, como la huida o prácticas como la de chupar la sangre de los niños; sin embargo, también aparecieron discrepancias sobre, por ejemplo, la frecuencia de sus encuentros. En la gran mayoría de los casos, las "brujas" fueron quemadas, enviadas a la horca o condenadas a muerte, con métodos más o menos atroces.
Sólo en el siglo XVII se comprendió que no se podían hacer confesiones veraces bajo tortura. Durante la Ilustración se impuso una interpretación racional de la leyenda con Girolamo Tartarotti , que en 1749 explicó la huida de las brujas como una alucinación provocada por el diablo, o Ludovico Antonio Muratori , que en 1745 afirmó que las brujas eran sólo mujeres con enfermedades psicológicas. Las hipótesis sucesivas sostuvieron que el ungüento con el que se ungía a las brujas era una sustancia alucinógena .
Un historiador local, Abele De Blasio, informó que en el archivo arzobispal de Benevento se conservaban los registros de unos doscientos procesos por brujería, destruidos en gran parte en 1860 para evitar que se salvaran documentos que pudieran inflamar aún más las tendencias anticlericales que acompañaron la época de la unificación italiana . Otra parte se perdió a causa de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.
Como todas las creencias populares, la leyenda de las brujas está alimentada por un gran número de cuentos difundidos popularmente.
Poetas y escritores italianos y extranjeros, así como músicos y otros, cuentan historias de brujas, inspirándose en la leyenda de Benevento.
En el pasado, incluso antes de la creencia en las brujas, se decía que en ciertos días del año los campesinos y los pastores se reunían en lugares sagrados heredados de sus antepasados, como el preta avellinés r' 'e 'gghianare , una designación que se remonta a " dianara ", que significa 'seguidor de Diana o poseído por ella'. Y por lo tanto fue en los lugares del sagrado baetyl , donde se realizaban los rituales de fertilidad, donde surgió la janara .