La polilla erebida Ascalapha odorata , comúnmente conocida como la bruja negra , [1] es una polilla nocturna grande, de color oscuro y con forma de murciélago, que normalmente se distribuye desde el sur de los Estados Unidos hasta Brasil . Ascalapha odorata también es migratoria hacia Canadá y la mayoría de los estados de los Estados Unidos . Es el noctuoide más grande en los Estados Unidos continentales. En el folclore de muchas culturas de América Central y del Sur, se asocia con la muerte o la desgracia.
Las polillas hembras pueden alcanzar una envergadura de 24 cm. Las superficies dorsales de sus alas son de color marrón moteado con toques de púrpura y rosa iridiscentes y, en las hembras, están atravesadas por una barra blanca. La marca diagnóstica es una pequeña mancha en cada ala anterior con forma de número nueve o coma. Esta mancha suele ser verde con reflejos anaranjados. Los machos son algo más pequeños, alcanzando los 12 cm de ancho, de color más oscuro y sin la barra blanca que cruza las alas. La larva es una oruga grande de hasta 7 cm de longitud con intrincados patrones de manchas y rayas negras y de color marrón verdoso.
La bruja negra vive desde el sur de Estados Unidos , México y América Central hasta Brasil , [2] [3] y aparentemente ha sido introducida en Hawái . [ cita requerida ]
La bruja negra vuela hacia el norte a finales de la primavera y el verano. Se capturó una durante un proyecto de anillamiento de búhos en el faro de Whitefish Point, en la costa del lago Superior, en julio de 2020. [ cita requerida ]
Los adultos se alimentan de frutas tropicales muy maduras, especialmente plátanos , y las larvas consumen las hojas de las plantas. La mayoría de sus plantas hospedantes son leguminosas . Prefiere especies de acacia , cafeto de Kentucky ( Gymnocladus dioicus ) y senna alata . Ataca mezquites y ficus , y puede ser una plaga agrícola.
La bruja negra es considerada un presagio de muerte en el folclore mexicano y caribeño. En muchas culturas, una de estas polillas que vuela hacia la casa se considera de mala suerte: por ejemplo, en México , cuando hay una enfermedad en una casa y esta polilla entra, se cree que la persona enferma morirá, aunque una variación de este tema (en el valle bajo del Río Grande , Texas) es que la muerte solo ocurre si la polilla vuela y visita los cuatro rincones de la casa (en Mesoamérica, desde la era prehispánica hasta la actualidad, las polillas se han asociado con la muerte y el número cuatro). En algunas partes de México, la gente bromea diciendo que si una de estas polillas vuela sobre la cabeza de alguien, la persona perderá su cabello.
En Jamaica , bajo el nombre de murciélago duppy , la bruja negra es vista como la encarnación de un alma perdida o un alma que no descansa. En inglés jamaiquino, la palabra duppy se asocia con espíritus malévolos que regresan para infligir daño a los vivos [4] y murciélago se refiere a cualquier cosa que no sea un pájaro que vuela. [5] [6] La palabra "duppy" (también: "duppie") también se usa en otros países de las Indias Occidentales, generalmente significando "fantasma".
En Brasil se le llama “mariposa-bruxa”, “mariposa-negra”, “bruxa-negra” y “bruxa”, y también se cree que cuando una polilla de este tipo entra en la casa puede traer algún “mal augurio”, señalando la muerte de un residente. En la sierra ecuatoriana se les llama Tandacuchi y en Perú Taparacuy o Taparaco. Estos países comparten la creencia de que si esta polilla, mensajera de la muerte, aparece en tu casa, alguien morirá muy pronto. [7]
En Hawái , la mitología de las brujas negras, aunque está asociada con la muerte, tiene un matiz más alegre, ya que si un ser querido acaba de morir, la polilla es la encarnación del alma de la persona que regresa para despedirse. En las Bahamas , donde se las conoce localmente como polillas del dinero o murciélagos del dinero, la leyenda dice que si se posan sobre ti, recibirás dinero y, de manera similar, en el sur de Texas , si una bruja negra aterriza sobre tu puerta y se queda allí por un tiempo, supuestamente ganarás la lotería. [8]
En Paraguay y Argentina , este insecto es mayormente conocido como “ura”, [9] y existe la creencia popular de que esta polilla orina y deja gusanos en la piel de personas y animales. [10] Sin embargo, el insecto que pone huevos en la piel y cuyas larvas se incrustan en la carne es el colmoyote o gusano barrenador ( Dermatobia hominis ). [11]
En español, a la bruja negra se le conoce como "mariposa de la muerte" (México y Costa Rica), [12] "pirpinto de la yeta" (Argentina), "tara bruja" (Venezuela) o simplemente "mariposa negra" (Colombia); en náhuatl (México) es "Miquipapalotl" o "Tepanpapalotl" ( miqui = muerte, negro + papalotl = polilla); en quechua (Perú) es "Taparaco"; en maya (Yucatán) es "X-mahan-nah" ( mahan = pedir prestado + nah = casa). [13] Otros nombres para la polilla incluyen papillion-devil, la sorcière noire, la polilla del luto o la polilla del dolor. [ cita requerida ]
Las pupas de polilla bruja negra fueron colocadas en las bocas de las víctimas del asesino en serie 'Buffalo Bill' en la novela El silencio de los inocentes . [14] En la adaptación cinematográfica, fueron reemplazadas por pupas de polilla halcón calavera .
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