El brote de tornado de Oklahoma de 1999 fue un brote de tornado significativo que afectó gran parte del centro y partes del este de los Estados Unidos , con velocidades de viento récord de 301 ± 20 mph (484 ± 32 km/h). Durante este evento de una semana, aterrizaron 154 tornados (incluido uno en Canadá ). Más de la mitad de ellos ocurrieron el 3 y 4 de mayo, cuando la actividad alcanzó su punto máximo en Oklahoma , Kansas , Nebraska , Texas y Arkansas .
El tornado más importante aterrizó por primera vez al suroeste de Chickasha, Oklahoma , y se convirtió en un F5 antes de disiparse cerca de Midwest City . El tornado arrasó las partes sur y este de la ciudad de Oklahoma y sus suburbios de Bridge Creek , Moore , Del City , Tinker Air Force Base y Midwest City , mató directamente a 40 personas y 45 personas en total, [5] destruyó más de 8.000 hogares y causó daños por mil millones de dólares. Con un total de 72 tornados, fue el brote de tornados más prolífico en la historia de Oklahoma, aunque no el más mortífero .
El brote fue causado por una vigorosa vaguada en niveles superiores que se desplazó hacia los estados de las Llanuras Central y Sur en la mañana del 3 de mayo. Esa mañana, nubes estratos bajas cubrieron gran parte de Oklahoma, con cielos despejados a lo largo y al oeste de una línea seca ubicada desde Gage a Childress, Texas . Las temperaturas del aire a las 7:00 am, hora de verano central, oscilaron entre los 60 °F medios y superiores (entre los 10 °F superiores y cerca de los 20 °C) en toda la región, mientras que los valores del punto de rocío oscilaron entre los 60 °F bajos y mediados (entre los 10 °F medios y superiores). °C). [6] El Centro de Predicción de Tormentas (SPC) en Norman, Oklahoma , una división del Servicio Meteorológico Nacional , inicialmente emitió un ligero riesgo de tormentas eléctricas severas temprano esa mañana que se extendía desde la frontera entre Kansas y Nebraska hasta partes del sur de Texas, con una intención prevista. amenaza de grandes granizos, vientos dañinos y tornados. [7]
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A última hora de la mañana, la capa de nubes bajas comenzó a disiparse antes de la línea seca, pero durante las horas de la tarde los altos cirros se extendieron por la región, lo que provocó que la luz del sol se filtrara en algunas áreas y provocó desestabilización atmosférica . La luz del sol y la calefacción, combinadas con abundante humedad en niveles bajos, se combinaron para producir una masa de aire muy inestable. Los sondeos con globos aerostáticos observaron una fuerte cizalladura direccional del viento , temperaturas de enfriamiento en niveles atmosféricos altos y un mayor potencial de valores CAPE que potencialmente superan los 4000 J/kg, niveles que se consideran favorables para supercélulas y tornados.
A medida que las observaciones y pronósticos comenzaron a indicar una probabilidad cada vez mayor de condiciones climáticas severas generalizadas aún más favorables para tornados fuertes, el SPC emitió un riesgo moderado de clima severo a las 11:15 am CDT para partes de Kansas, Oklahoma y Texas a lo largo y cerca de la Interestatal. 40 pasillo. [8] A las 3:00 pm CDT, se había hecho evidente que un fenómeno meteorológico severo generalizado era inminente; El Centro de Predicción de Tormentas actualizó las ubicaciones dentro del área de riesgo moderado a un alto riesgo de clima severo alrededor de las 4:00 pm CDT, ya que los perfiles de cizalladura del viento, combinados con condiciones atmosféricas volátiles, habían creado condiciones altamente propicias para un evento de tornado significativo en la mayor parte de Oklahoma. el sur de Kansas y el norte de Texas, incluida la probabilidad de tornados violentos y dañinos. [8] El SPC emitió una alerta de tornado a media tarde cuando se reunieron las condiciones para lo que sería un brote histórico de tornados. Cuando comenzaron a desarrollarse tormentas a última hora de la tarde, los valores CAPE en la región habían alcanzado cerca de 6.000 J/kg. Se desarrollaron grandes tormentas supercélulas y, desde última hora de la tarde hasta media noche de ese lunes, comenzaron a estallar tornados en todo el estado.
Aproximadamente a las 3:30 pm CDT, comenzó a formarse una tormenta severa en el condado de Tillman en el suroeste de Oklahoma; La Oficina de Pronóstico del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta severa para esta tormenta a las 4:15 pm CDT. La tormenta desarrolló rápidamente características de supercélula y comenzó a exhibir una rotación potencialmente tornádica, lo que provocó que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera la primera advertencia de tornado del evento para los condados de Comanche , Caddo y Grady aproximadamente 35 minutos después, a las 4:50 p.m. CDT.
El primer tornado de esta supercélula aterrizó a 11 km (7 millas) al este-noreste de Medicine Park a las 4:51 pm CDT; produjo cuatro tornados adicionales a medida que avanzaba hacia el noreste hacia el condado de Caddo , el más fuerte de los cuales (clasificado como F3) aterrizó 2 millas (3,2 km) al oeste-suroeste de Laverty y se disipó 2,5 millas (4,0 km) al oeste-noroeste del centro de Chickasha. . Este gran tornado había exhibido un tornado satélite durante unos minutos. [9]
La tormenta produjo el tornado más importante del brote, que aterrizó justo al suroeste de la comunidad de Amber en el condado de Grady a las 6:23 pm CDT y se dirigió al noreste, paralelo a la Interestatal 44 , justo después de que otro tornado pasara sobre el aeropuerto de Chickasha . La tormenta continuó moviéndose hacia el noreste, destruyendo la comunidad de Bridge Creek y cruzando la I-44 justo al norte de Newcastle . Luego, el tornado cruzó el río Canadian y pasó al extremo sur de la ciudad de Oklahoma. Al pasar sobre Bridge Creek , alrededor de las 6:54 pm, un radar meteorológico Doppler móvil Doppler On Wheels detectó velocidades de viento de 302 ± 22 mph (486 ± 35 km/h) dentro del tornado a una altura de 105 pies (32 m). . [10] Estos vientos, sin embargo, ocurrieron sobre el suelo, y los vientos en la superficie pueden no haber sido tan intensos. El tornado continuó hacia Moore, luego pasó sobre la intersección de Shields Boulevard y la Interestatal 35 y regresó a Oklahoma City , cruzando la Interestatal 240 cerca de Bryant Avenue. Luego, la tormenta giró más al norte, golpeando partes de Del City y la Base de la Fuerza Aérea Tinker cerca de Sooner Road como un F4. La tormenta dañó y/o destruyó varios negocios, hogares e iglesias en Midwest City. Algunos daños en esta área se calificaron como F4 de gama alta, aunque se consideró F5. El tornado disminuyó sobre Midwest City y finalmente se levantó cerca de la intersección de Reno Avenue y Woodcrest Drive.
Treinta y seis personas murieron en este tornado [11] y más de 8.000 viviendas resultaron gravemente dañadas o destruidas. El tornado causó daños por mil millones de dólares, lo que lo convierte en el segundo tornado más costoso en la historia de Estados Unidos, [12] y el más costoso de la historia entre 1999 y 2011, momento en el que fue superado por el tornado Tuscaloosa-Birmingham de 2011 y nuevamente por el Tornado de Joplin de 2011 . También fue el tornado más mortífero que azotó Estados Unidos desde el tornado F4 del 10 de abril de 1979 que azotó Wichita Falls, Texas , y que mató a 42 personas. [13]
A última hora de la tarde del 3 de mayo a las 9:25 pm CDT, un tornado destructivo aterrizó a 4,8 km (3 millas) al suroeste de la ciudad de Cimarron en el condado de Logan, Oklahoma , y finalmente azotó la ciudad de Mulhall , ubicada al norte de Guthrie . [14] Este tornado en cuña , que siguió un camino de 35 millas (56 km), era muy ancho y en ocasiones superó una milla (1,6 km) de ancho. Según el meteorólogo cazador de tormentas Roger Edwards , pudo haber sido tan violento o más que el tornado F5 Bridge Creek-Moore (sin embargo, fue clasificado oficialmente como F4). [15]
Un radar móvil Doppler On Wheels (DOW) observó este tornado cuando cruzaba Mulhall. El DOW documentó la circulación de flujo central más grande jamás observada con una distancia de 1.600 m (5.200 pies) entre las velocidades máximas a ambos lados del tornado y un ancho de aproximadamente 7 km (4,3 millas) de ráfagas de viento máximas que exceden los 43 m/ s (96 mph), lo que convierte al tornado de Mulhall en el tornado más grande jamás medido cuantitativamente. [16] El DOW midió una estructura compleja de múltiples vórtices , [17] con varios vórtices que contienen vientos de hasta 115 m/s (260 mph) girando alrededor del tornado. La estructura tridimensional del tornado ha sido analizada en un artículo de 2005 en el Journal of the Atmospheric Sciences por Wen-Chau Lee y Joshua Wurman . [18] El tornado dañó gravemente o destruyó aproximadamente entre el 60% y el 70% de las 130 casas en Mulhall, destruyendo la escuela primaria Mulhall/Orlando y derribando la torre de agua de la ciudad .
Después de que el tornado se disipó aproximadamente a las 10:45 pm CDT en el sureste del condado de Noble , 3 millas (4,8 km) al noreste de Perry , muchas de las mismas áreas del condado de Logan azotadas por el tornado Mulhall fueron azotadas nuevamente por un tornado F3 producido por un tornado separado. supercélula que aterrizó a 4,0 km (2,5 millas) al sur de Crescent a las 10:56 pm CDT. [14] Los daños causados por este tornado fueron indistinguibles de los daños causados por el tornado F4 anterior. 25 casas fueron destruidas y otras 30 resultaron dañadas cerca de Crescent, y se cree que gran parte de los daños fueron causados por ambos tornados.
A las 10:10 pm CDT, un tornado dañino aterrizó a 4,8 km (3 millas) al noreste de Sparks en el condado de Lincoln, Oklahoma , y solo se produjeron daños esporádicos a los árboles a medida que avanzaba al noreste hacia Davenport . Algunas casas y negocios en el lado sureste de Davenport sufrieron daños dispersos de intensidad F0 alta a F1 baja, aunque una casa ubicada justo al sur de la ciudad perdió más de la mitad de su techo. Mientras el tornado continuaba avanzando hacia el noreste, paralelo a la Interestatal 44 y la Carretera Estatal 66 , Stroud recibió un impacto directo cuando la tormenta se intensificó a fuerza F2; La terminal de camiones del almacén de distribución de alimentos Sygma en el lado oeste de la ciudad fue destruida con algunas vigas y revestimientos del almacén arrojados al noroeste a través de la carretera estatal 66 , y el Hospital Municipal de Stroud sufrió importantes daños en el techo, lo que resultó en importantes daños por agua dentro del área. edificio. El daño más severo, consistente con un tornado F3, ocurrió en el Tanger Outlet Mall a las 10:39 pm CDT y casi todas las tiendas sufrieron daños en el techo como mínimo, aunque secciones de siete escaparates fueron destruidas y las paredes exteriores de la tienda Levi's. estaban colapsados hacia adentro. El centro comercial fue evacuado antes del tornado, lo que no provocó heridos ni pérdidas de vidas en el edificio. El tornado finalmente se disipó 1 milla (1,6 km) al sur del lago Stroud a las 10:50 pm CDT. [14]
Si bien no hubo muertes en general en Stroud, el impacto económico del tornado se ha comparado con la pérdida de la Base de la Fuerza Aérea Tinker, General Motors y un importante hospital regional para la región de Stroud en comparación con la ciudad de Oklahoma en ese momento. Se perdieron aproximadamente 800 puestos de trabajo en una comunidad de aproximadamente 3400 personas debido a los daños al almacén de distribución de Sygma y al centro comercial Tanger Outlet, ninguno de los cuales fue reconstruido. [19] La recuperación de Stroud se complicó más tarde por los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , aunque la ciudad se ha recuperado desde entonces como resultado de los mayores precios del petróleo y el gas. Las industrias líderes locales incluyen Service King, una instalación de fabricación de yacimientos petrolíferos, y Mint Turbines, una instalación de reacondicionamiento de motores de helicópteros. Stroud también es ahora una instalación de descarga de petróleo producido en el norte de los Estados Unidos a la red de oleoductos de Cushing .
El tornado del 3 de mayo fue parte de un evento de tres días que incluyó tornados en los estados de Kansas , Texas y Tennessee . Un tornado mortal F4 que recorrió 24 millas (39 km) a lo largo del centro-sur de Kansas mató a seis personas en Haysville y Wichita durante la tarde del 3 de mayo. Otras muertes durante el evento incluyeron una persona que murió en Texas el 4 de mayo por un tornado F3. que recorrió 71,5 millas (115,1 km) desde cerca de Winfield, Texas , hasta el suroeste de Mineral Springs, Arkansas , y tres personas murieron en Tennessee el 5 y 6 de mayo por un tornado F4 que azotó la ciudad de Linden . [20]
Una inundación repentina mató a una persona en el condado de Camden, Missouri , el 4 de mayo. [21] El 6 de mayo, un rayo cayó y mató a un hombre en Cobbtown, Georgia . [22]
El 3 y 4 de mayo, el día después del brote inicial, el presidente Bill Clinton firmó una declaración federal de desastre para once condados de Oklahoma. En un comunicado de prensa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el entonces director James Lee Witt afirmó que "el presidente está profundamente preocupado por la trágica pérdida de vidas y la destrucción causada por estas devastadoras tormentas". [24] La Cruz Roja Americana abrió diez refugios durante la noche, albergando a 1.600 personas inmediatamente después del desastre, disminuyendo a 500 personas el 5 de mayo. El 5 de mayo, varios equipos de respuesta de emergencia y evaluación de daños de FEMA fueron desplegados en la región. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos desplegó el 249.º Batallón de Ingeniería y puso al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en estado de alerta para recibir ayuda. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos también envió equipos médicos y mortuorios . [25] Para el 6 de mayo, se estaban estableciendo centros de donación y bancos telefónicos para crear fondos para las víctimas de los tornados. [26] Dentro de los primeros días de la declaración de desastre, se enviaron fondos de ayuda a las familias que solicitaban ayuda. FEMA había aprobado aproximadamente $180,000 para asistencia de vivienda por desastre hasta el 9 de mayo. [27]
La remoción de escombros comenzó el 12 de mayo cuando se enviaron siete equipos de limpieza a la región y se espera que se unan más equipos en los días siguientes. [28] Ese día, FEMA también otorgó a siete condados de Oklahoma ( Canadian , Craig , Grady, Lincoln, Logan, Noble y Oklahoma) la elegibilidad para recibir asistencia financiera federal. [29] Aproximadamente $1,6 millones en fondos de desastre habían sido aprobados para préstamos de vivienda y negocios hasta el 13 de mayo, [30] aumentando a más de $5,9 millones en los siguientes cinco días. [31] Las solicitudes de ayuda federal continuaron hasta junio, y las aprobaciones de ayuda estatal alcanzaron los 54 millones de dólares el 3 de junio. Según FEMA, más de 9.500 residentes de Oklahoma solicitaron ayuda federal durante el período asignado a raíz de los tornados, incluidos 3.800 en Oklahoma. Condado y 3,757 en el Condado de Cleveland. La ayuda para la recuperación tras los tornados ascendía a aproximadamente 67,8 millones de dólares el 2 de julio. [32]
Desde un punto de vista meteorológico y de seguridad, el tornado puso en duda el uso de pasos elevados de carreteras como refugio contra los tornados. Antes de los eventos del 3 de mayo de 1999, los videos de personas refugiándose en pasos elevados durante tornados en el pasado (como un video infame del brote de tornado del 26 de abril de 1991 tomado por un equipo de noticias de KSNW , afiliada de Wichita NBC ) crearon malentendidos públicos. y complacencia de que los pasos elevados proporcionaran protección adecuada contra los tornados. Aunque los meteorólogos habían cuestionado la seguridad de estas estructuras durante casi 20 años, no había evidencia que respaldara incidentes que implicaran pérdidas de vidas. [33] Tres pasos elevados fueron golpeados directamente por tornados durante el brote del 3 de mayo, lo que provocó muertes en cada lugar. Dos ocurrieron como resultado de Bridge Creek-Moore F5, mientras que el tercero ocurrió en el condado rural de Payne , que fue azotado por un tornado F2. [34] Según un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, buscar refugio en un paso elevado "es convertirse en un objetivo estacionario para los desechos voladores"; el efecto de canalización del viento que ocurre dentro de estas estructuras junto con un aumento en la velocidad del viento sobre el nivel del suelo, el cambio de dirección del viento cuando pasa el vórtice del tornado y el hecho de que la mayoría de los pasos elevados no tienen vigas entre las cuales las personas puedan refugiarse también brindan poco o ningún proteccion. [35]
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