Una serie localizada pero devastadora de tormentas eléctricas severas afectó la región de los Grandes Lagos durante el 20 y 21 de mayo de 1953. La más fuerte de estas tormentas produjo tres tornados intensos y de largo recorrido en Iowa , Michigan y Ontario . El peor evento de tornado fue un violento tornado F4 que arrasó las ciudades de Port Huron, Michigan , y Sarnia, Ontario , el 21 de mayo, dañando o destruyendo cientos de estructuras y causando docenas de víctimas. En total, los tornados mataron a ocho personas, hirieron a otras 123 y causaron al menos $17,6 millones (USD de 1953) en daños. [nb 1] Los vientos de tormenta eléctrica también causaron una fatalidad adicional cuando un árbol cayó sobre una casa en Waterloo, Iowa .
Un sistema de baja presión se formó sobre el centro sur de Montana a principios del 20 de mayo de 1953. Este sistema de baja presión se movió hacia el este hasta Dakota del Sur , ya que las condiciones favorables al este generaron tormentas eléctricas severas dispersas en el Alto Medio Oeste gracias en parte a otro sistema de baja presión que se movía hacia el noreste a través de Ontario . Continuando hacia el este, el sistema de baja presión original se trasladó a Minnesota el 21 de mayo mientras hacía un giro gradual hacia el noreste, lo que produjo un clima más severo en Ohio y Michigan hasta que un sistema de alta presión salió del área. [3]
Este gran y violento tornado tocó tierra a las 4:21 pm CST cerca de Smiths Creek, Michigan , al suroeste de Port Huron . Se movió al noreste y rápidamente se fortaleció antes de golpear Port Huron, lo que resultó en daños generalizados F3 y F4. Dos personas murieron en Port Huron y 68 más resultaron heridas. Cerca de 400 casas fueron dañadas o destruidas en los Estados Unidos con pérdidas monetarias por un total de $ 2.6 millones ($ 24.4 millones USD 2018). [5] Cruzando el río St. Clair , el tornado de 1 milla de ancho (1,6 km) se movió hacia Canadá, justo al sur del puerto de Sarnia. [10] [5] Moviéndose al noreste, el tornado pasó directamente a Sarnia, Ontario , donde casi 100 edificios comerciales sufrieron daños. [8] Al menos 150 casas en las afueras más suburbanas de la ciudad fueron dañadas y en algunos casos reducidas a escombros. Cinco personas murieron en Sarnia. Antes de salir de Sarnia, el tornado se curvó aún más hacia el noreste y comenzó a debilitarse, a medida que su trayectoria se estrechaba a aproximadamente 30 m (33 yd) de ancho. [8] Luego, el tornado volvió a fortalecerse a medida que avanzaba hacia los condados rurales de Lambton y Middlesex, donde se infligieron más daños F4 en granjas y hogares cerca de Nairn , antes de disiparse al sur de Stratford. [5] Esto sugirió una longitud total de trayectoria superior a 120 km (75 mi), aunque es muy probable que esta trayectoria de daños estuviera compuesta por más de un tornado, posiblemente hasta cuatro. [11] En general, el tornado estuvo en el suelo durante 2 horas y 39 minutos, recorrió 75-90 millas (121-145 km) y tuvo 1-1,5 millas (1,6-2,4 km) de ancho en su punto máximo. Siete personas murieron, otras 117 resultaron heridas y los daños se estimaron en 17,6 millones de dólares (USD de 1953). [3] [8] [9]
El 20 de mayo se produjeron daños generalizados por el viento en un área de 18 condados de Iowa. Algunos de los peores daños se produjeron cerca de Almoral y Elgin , donde las granjas resultaron gravemente dañadas. En Waterloo , un hombre murió aplastado cuando un árbol le cayó encima mientras estaba en la cama. Otras ciudades de la zona informaron de daños principalmente leves con árboles arrancados de raíz y líneas eléctricas y de comunicación interrumpidas, y también se informaron daños leves dispersos en otros lugares fuera de estos condados. También se informó de daños por viento y granizo en el sur de Wisconsin . Se arrancaron árboles de raíz, interrumpiendo las líneas eléctricas y de comunicación de varias ciudades grandes, incluidas Milwaukee y Madison . Las áreas rurales se vieron especialmente afectadas, ya que los edificios agrícolas resultaron dañados y los pequeños graneros fueron destruidos. El granizo también causó algunos daños leves a los cultivos en toda la región. También se informó de daños por tormentas en Michigan al día siguiente, con vientos que dañaron un par de edificios agrícolas al noreste de Bath, mientras que una casa y su contenido a lo largo de la US 27 al sur de St. Johns fueron completamente destruidos por el fuego después de que fuera alcanzada por un rayo. [3]
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