Una nueva cepa de la bacteria Escherichia coli O104:H4 causó un brote grave de enfermedad transmitida por alimentos que se concentró en el norte de Alemania entre mayo y junio de 2011. La enfermedad se caracterizó por diarrea sanguinolenta , con una alta frecuencia de complicaciones graves, incluido el síndrome hemolítico-urémico (SHU), una afección que requiere tratamiento urgente. En un principio se pensó que el brote había sido causado por una cepa enterohemorrágica (EHEC) de E. coli , pero más tarde se demostró que había sido causado por una cepa enteroagregativa de E. coli (EAEC) que había adquirido los genes para producir toxinas Shiga , presentes en los brotes de fenogreco orgánico .
El trabajo de campo epidemiológico sugirió que las verduras frescas eran la fuente de infección. El ministro de agricultura de Baja Sajonia identificó una granja orgánica [1] en Bienenbüttel , Baja Sajonia, Alemania, que produce una variedad de alimentos germinados, como la fuente probable del brote de E. coli . [2] La granja fue cerrada. [2] Aunque los laboratorios de Baja Sajonia no detectaron la bacteria en los productos, un laboratorio en Renania del Norte-Westfalia encontró más tarde la cepa del brote en un paquete descartado de brotes de la granja sospechosa. [3] Una investigación de control confirmó que la granja era la fuente del brote. [4] El 30 de junio de 2011, el Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) (Instituto Federal de Evaluación de Riesgos) alemán, un instituto del Ministerio Federal de Alimentación, Agricultura y Protección del Consumidor alemán , anunció que las semillas de fenogreco orgánico [5] importadas de Egipto probablemente eran la fuente del brote. [6]
En total, 3.950 personas se vieron afectadas y 53 murieron, 51 de las cuales estaban en Alemania. [7] 800 personas sufrieron síndrome hemolítico-urémico (SHU), que puede provocar insuficiencia renal. [8] Se notificaron unos pocos casos en varios otros países, incluidos Suiza , [9] Polonia , [9] los Países Bajos , [9] Suecia , [9] Dinamarca , [9] el Reino Unido, [9] [10] Canadá y los EE. UU. [11] Básicamente, todas las personas afectadas habían estado en Alemania o Francia poco antes de enfermarse.
Inicialmente, los funcionarios alemanes hicieron declaraciones incorrectas sobre el probable origen y la cepa de Escherichia coli . [12] [13] [14] [15] Las autoridades sanitarias alemanas, sin resultados de las pruebas en curso, vincularon incorrectamente el serotipo O104 a los pepinos importados de España. [16] Más tarde, reconocieron que los invernaderos españoles no eran la fuente de E. coli y que las muestras de pepino no contenían la variante específica de E. coli que causaba el brote. [17] [18] En consecuencia, España expresó su enojo por tener su producto relacionado con el brote mortal de E. coli , que costó a los exportadores españoles 200 millones de dólares por semana. [19] Rusia prohibió la importación de todas las verduras frescas de la Unión Europea desde principios de junio hasta el 22 de junio de 2011. [20]
La E. coli enterohemorrágica se ha relacionado con brotes de diarrea sanguinolenta y síndrome hemolítico-urémico transmitidos por alimentos en todo el mundo desde al menos principios de la década de 1980. [21] La mayoría de las enfermedades se han atribuido a E. coli con el serotipo O157:H7 ; sin embargo, más de 100 serotipos de E. coli se han asociado con enfermedades diarreicas humanas. [22]
En los cinco años anteriores al brote (2006 a 2010), Alemania experimentó un promedio de 218 casos de gastroenteritis por EHEC y 13 casos de síndrome hemolítico-urémico cada año. [23] Según el Centro Nacional de Referencia Alemán para Salmonella y Otros Patógenos Entéricos, los serotipos más comunes en esos años fueron O157, O26, O103 y O91. [24] El serotipo O104 fue relativamente raro en Europa en los años anteriores al brote, con solo 11 casos notificados en la UE y Noruega entre 2004 y 2009. [25]
Los casos comenzaron el 1 de mayo de 2011, cuando un hombre de Aquisgrán informó de diarrea sanguinolenta. [23] A partir de entonces, los casos aumentaron rápidamente y, para el 16 de mayo, se notificaban más de 100 casos de gastroenteritis y/o síndrome urémico hemolítico por EHEC cada día. [23] El brote se centró en los cinco estados del norte de Alemania: Hamburgo, Schleswig-Holstein, Bremen, Baja Sajonia y Mecklemburgo-Pomerania Occidental. [23] Con el tiempo, se notificaron casos en los 16 estados alemanes; sin embargo, la mayoría de los casos fuera de los estados del norte estaban relacionados con viajes al norte de Alemania. [26] Además, se notificó una pequeña cantidad de casos en otros países, aunque la mayoría de los enfermos habían viajado previamente a Alemania. El brote más importante fuera de Alemania fue en Burdeos (Francia), donde 15 casos de gastroenteritis por EHEC se asociaron con la misma cepa de E. coli que causó el brote en Alemania. Los casos franceses no habían viajado previamente a Alemania, lo que sugiere que adquirieron la bacteria a partir de brotes contaminados cultivados en Francia. [23] Los casos de síndrome urémico hemolítico (SHU) y gastroenteritis por EHEC alcanzaron su pico máximo el 21 y el 22 de mayo respectivamente. [26] Luego, los casos disminuyeron lentamente durante el mes siguiente, y se notificaron casos durante todo el mes de junio y finalizaron en julio de 2011. Las autoridades alemanas consideraron que el brote había terminado a principios de julio de 2011. [23]
El brote afectó desproporcionadamente a adultos y ancianos. El 88% de los pacientes con síndrome hemolítico-urémico tenían más de 17 años y la edad media de los pacientes con síndrome hemolítico-urémico era de 42 años. [26] La edad media de los pacientes que murieron de gastroenteritis era de 82 años, mientras que la edad media de los pacientes que murieron de síndrome hemolítico-urémico era de 74 años. [26]
Se cree que la mayoría o la totalidad de las víctimas se infectaron en Alemania o Francia. A continuación se enumeran los casos confirmados según su ubicación en el momento del diagnóstico.
La investigación sobre la causa del brote comenzó oficialmente con la notificación del Instituto Robert Koch el 19 de mayo sobre tres casos de SHU en niños en Hamburgo. [26] El 26 de mayo, las autoridades sanitarias alemanas anunciaron apresurada y prematuramente que los pepinos de España habían sido identificados como una fuente del brote de E. coli en Alemania, [27] cuando en realidad la fuente eran brotes egipcios. El 27 de mayo de 2011, las autoridades alemanas emitieron una alerta distribuida a los países vecinos, identificando pepinos orgánicos de España y retirándolos del mercado. [14] La Comisión Europea el 27 de mayo dijo que los dos invernaderos españoles sospechosos de ser las fuentes habían sido cerrados y estaban siendo investigados. [28] [29] La investigación incluyó el análisis de muestras de suelo y agua de los invernaderos en cuestión, ubicados en la región de Andalucía , con resultados esperados para el 1 de junio. [30] Las muestras de pepino de los invernaderos andaluces no mostraron contaminación por E. coli , [31] [32] [33] pero no se descarta la contaminación cruzada durante el transporte en Alemania y la distribución en Hamburgo ; de hecho, la causa más probable es la contaminación cruzada dentro de Alemania. [34] El Instituto Robert Koch desaconseja comer tomates, pepinos y lechugas crudos en Alemania para prevenir más casos. [35]
El 31 de mayo, un funcionario de la UE dijo que la cadena de transporte era tan larga que los pepinos procedentes de España podrían haberse contaminado en cualquier punto de la ruta de tránsito. [36] Los funcionarios españoles habían dicho antes que no había pruebas de que el brote se originara en España; el secretario de Estado español para Asuntos Europeos, Diego López Garrido, dijo que "no se puede atribuir el origen de esta enfermedad a España". [29]
El martes 31 de mayo, las pruebas de laboratorio mostraron que dos de los cuatro pepinos examinados contenían cepas de E. coli productoras de toxinas, [34] pero no la cepa O104 encontrada en los pacientes. Las bacterias presentes en los otros dos pepinos aún no han sido identificadas. [ cita requerida ]
La secuenciación genómica realizada por BGI Shenzhen confirma un hallazgo de 2001 de que el serotipo O104:H4 tiene algunas propiedades enteroagregativas de E. coli (EAEC o EAggEC), presumiblemente adquiridas por transferencia horizontal de genes . [37] [38] [39]
El único caso documentado previo de EHEC O104:H4 fue en Corea del Sur en 2005, y los investigadores apuntaron a las hamburguesas contaminadas como una posible causa. [40]
El 4 de junio, funcionarios alemanes y de la UE supuestamente habían estado examinando datos que indicaban que un evento de catering abierto en un restaurante en Lübeck , Alemania, fue un posible punto de inicio del brote mortal de E. coli en curso en Europa. [41] [42] Los hospitales alemanes estaban casi abrumados por la cantidad de víctimas de E. coli . [43]
Un portavoz del Ministerio de Agricultura de Baja Sajonia advirtió a la gente el 5 de junio que dejara de comer brotes de soja locales , ya que se habían convertido en la última causa sospechosa del brote de E. coli . [44] Una granja en Bienenbuettel , Baja Sajonia, fue anunciada como la fuente probable, [45] [46] pero el 6 de junio, los funcionarios dijeron que esto no podía corroborarse con pruebas. De las 40 muestras de la granja que se estaban examinando, 23 habían dado negativo. [47] Pero el 10 de junio, el director del Instituto Robert Koch confirmó que los brotes eran la fuente del brote, y las personas que comían los brotes tenían nueve veces más probabilidades de tener diarrea sanguinolenta. [48] [49] La OMS confirmó el 10 de junio esta declaración en la actualización 13 del brote de EHEC. [50]
Según el director del laboratorio nacional de E. coli del Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos, la cepa responsable del brote ha estado circulando en Alemania durante diez años, y en humanos, no en ganado. Dijo que es probable que haya entrado en los alimentos a través de las heces humanas. [51]
Una evaluación de riesgos conjunta de la EFSA y el ECDC , publicada el 29 de junio de 2011, estableció una conexión entre el brote alemán y un brote de síndrome urémico hemolítico en la zona de Burdeos en Francia, notificado por primera vez el 24 de junio, en el que se confirmó la infección por E. coli O104:H4 en varios pacientes. [52] La evaluación implicó a las semillas de fenogreco importadas de Egipto en 2009 y 2010, de las que se cultivaron brotes, como una fuente común de ambos brotes, pero advirtió que "todavía hay mucha incertidumbre sobre si esta es realmente la causa común de las infecciones", ya que las pruebas en las semillas aún no habían encontrado ninguna bacteria E. coli de la cepa O104:H4. [53] [54] Las semillas potencialmente contaminadas se distribuyeron ampliamente en Europa. [55] Egipto, por su parte, negó firmemente que pudiera haber sido la fuente de la cepa mortal de E. coli , y el Ministro de Agricultura calificó las especulaciones en ese sentido de "mentiras absolutas". [56]
Utilizando métodos epidemiológicos, los brotes de 2011 se rastrearon hasta un envío de semillas procedente de Egipto que llegó a Alemania en diciembre de 2009. [5] [8]
El 22 de mayo, el Comisario de Salud de la Comisión Europea, John Dalli , declaró que el asunto era una "prioridad absoluta" y dijo que la Comisión está trabajando con los Estados miembros, en particular con Alemania, para identificar la fuente del brote. [57] El 1 de junio, el Comisario Dalli volvió a señalar que los brotes se han originado en la zona metropolitana de Hamburgo y declaró que cualquier prohibición de productos sería desproporcionada. También dijo que está trabajando con el Comisario de Agricultura, Dacian Cioloş, "para abordar las dificultades a las que se enfrenta este grupo de nuestros ciudadanos que también se ha visto muy afectado por el brote de E. coli ". [58] También dijo: "En el futuro, tenemos que ver cómo el momento de las alertas puede acercarse más a la base y la prueba científica real". [59]
El 7 de junio, los ministros de la UE celebraron una reunión de emergencia en Luxemburgo para discutir la creciente crisis, que había dejado 23 personas muertas y más de 2.000 enfermas hasta el momento. [59] [60] La Ministra Federal de Agricultura de Alemania, Ilse Aigner , repitió sus advertencias a los consumidores de la UE para que evitaran comer brotes de soja, pepinos, tomates y ensaladas . [60]
El Centro para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han estado preocupados durante mucho tiempo por los riesgos que implica el riesgo de E. coli en la producción de brotes de soja crudos. [59] [ verificación fallida ]
Aparte del gobierno alemán, que advirtió contra el consumo de pepinos, tomates y lechugas crudos, [61] varios países implementaron restricciones o prohibiciones a la importación de productos.
Muchos otros países europeos adoptaron medidas restrictivas o perdieron ventas de productos, entre ellos Albania, Croacia [62] y Rusia.
La prohibición de las verduras de la UE se levantó el 10 de junio, pero se mantuvieron en vigor estrictas medidas de seguridad. [63]
Muchos países tomaron medidas restrictivas. Egipto fue el foco de la investigación epidemiológica porque las semillas de fenogreco se importaron a Alemania desde Egipto. [ cita requerida ]
El Ministro de Salud de Egipto, Ashraf Hatem, negó que su nación tuviera pacientes infectados con la nueva cepa de E. coli , debido a las estrictas precauciones adoptadas para realizar pruebas a los turistas extranjeros que entraron al país el 2 de junio. [64] [65]
En respuesta a las afirmaciones de que las semillas de fenogreco egipcias eran la causa del brote de E. coli , el Ministro de Agricultura egipcio, Ayman Abu-Hadid, dijo a la prensa egipcia que el problema no tenía nada que ver con Egipto y, en cambio, afirmó que "Israel está librando una guerra comercial contra las exportaciones egipcias". [66]
Canadá y Estados Unidos notificaron casos de infección por E. coli que se habían adquirido en Europa. [ cita requerida ]
El 2 de junio, Canadá introdujo inspecciones alimentarias más estrictas contra la E. coli [67] y, el 3 de junio, la Agencia de Salud Pública de Canadá afirmó que, hasta esa fecha, ningún canadiense había sido informado de que estuviera infectado por la cepa. El gobierno canadiense también impuso restricciones más severas a la importación y a la higiene de pepinos, lechugas y tomates de la UE [68] .
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) afirmaron que las cepas emergentes de E. coli son un problema importante, pero los organismos reguladores de los EE. UU. se han concentrado en el serotipo más infame de E. coli O157. [69] [70]
La FDA señaló que casi todos los productos frescos de Estados Unidos se cultivan en Estados Unidos y áreas de América Central, y la UE no ha sido una fuente importante de productos frescos para Estados Unidos. [71]
Otros países, entre ellos Nigeria, Hong Kong y Tailandia, expresaron su preocupación por los productos importados. [ cita requerida ]
El 1 de junio, las ventas de pepinos italianos, austriacos y franceses habían comenzado a disminuir drásticamente, pero la funcionaria del Ministerio de Salud austriaco, la Dra. Pamela Rendi-Wagner, afirmó que los clientes austriacos todavía estaban a salvo. [72]
El 3 de junio, los gobiernos de España, Portugal y Alemania anunciaron que solicitarían formalmente ayuda agrícola de la UE para los agricultores afectados por el brote. [73] Ese día, Rusia también estableció planes para nuevas importaciones de pepinos de Ucrania, Azerbaiyán, Egipto y Turquía. [74] [75]
El 7 de junio, los agricultores de la UE habían informado que habían perdido millones de dólares en exportaciones durante el brote, y Fepex, el grupo de la industria de frutas y verduras de España, afirmó que sus productores habían facturado 256 millones de dólares. [60] Los productores franceses, suizos, búlgaros, alemanes, holandeses, belgas y portugueses también se han visto afectados de manera similar. [60]
Ese día, la UE propuso otorgar 135 millones de libras esterlinas en concepto de compensación agrícola a sus agricultores. El comisario de agricultura de la UE dijo que los agricultores de la UE podrían recuperar hasta el 30% del coste de las verduras que no pudieran vender. [76] El comisario de salud de la UE, John Dalli, había criticado formalmente a Alemania ese mismo día por apresurarse a emitir "conclusiones prematuras" sobre el origen de un brote, lo que sólo contribuyó a difundir la alarma entre el público y los agricultores y a dañar inoportunamente el sector agrícola de la UE. [77] John Dalli también dijo al parlamento de la UE en Estrasburgo que las afirmaciones tenían que ser científicamente sólidas, imparciales y de naturaleza infalible antes de que se hicieran públicas en el futuro. [78]
El 8 de junio, España rechazó el acuerdo de compensación de 150.000.000 €/135.000.000 £ de la Comisión Europea para sus agricultores afectados por el brote de E. coli , alegando que era demasiado pequeño. [79] Francia, el mayor productor agrícola de la Unión Europea, dijo que apoyaría el plan para compensar a los productores afectados por el brote, según el Ministro de Agricultura francés, Bruno Le Maire . [46]
Los ministros de la UE y de Rusia tenían previsto reunirse el 8 de junio para tratar la decisión anterior de Rusia de prohibir todas sus importaciones de verduras de la UE. [80]
Se estimó que el 8 de junio, el brote de E. coli O104:H4 en la UE tuvo un costo de 2.840.000.000 dólares en pérdidas humanas (como bajas por enfermedad), independientemente de las pérdidas materiales (como pepinos tirados al suelo). [81]
El 8 de junio, los consumidores de toda Europa estaban evitando en masa las frutas y verduras , ya que el edicto del gobierno alemán contra el consumo de pepinos, tomates, lechugas y brotes crudos seguía en vigor. Los agricultores de la UE afirmaron haber sufrido pérdidas de hasta 417 millones de dólares canadienses a la semana debido a que las verduras maduras se pudrían en sus campos y almacenes. [82] El 8 de junio, el Comisario de Agricultura de la UE, Dacian Cioloş, dijo que la UE había aumentado su oferta de compensación a los agricultores por las pérdidas causadas por el brote de E. coli a 210 millones de dólares canadienses. [82]
El brote fue causado por una cepa de E. coli del serotipo O104:H4, que era inusual por tener características tanto de E. coli enteroagregativa como de E. coli enterohemorrágica . [83] La cepa tiene varios genes de virulencia típicos de E. coli enteroagregativa , incluidos attA , aggR , aap , aggA y aggC , además de la variante 2 de la toxina Shiga . [26] Todas las bacterias aisladas de los pacientes en este brote fueron resistentes a los antibióticos betalactámicos , las cefalosporinas de tercera generación y parcialmente resistentes al ácido nalidíxico , pero susceptibles a los carbapenémicos y la ciprofloxacina . [26]
Hubo 53 muertes confirmadas.
El viernes, Egipto descartó como falsos los informes europeos de que las semillas de fenogreco de Egipto eran una fuente sospechosa de un brote mortal de E. coli.