La cría de esclavos era una práctica que se practicaba en los estados esclavistas de los Estados Unidos, en la que los dueños de esclavos obligaban sistemáticamente a los esclavos a tener hijos para aumentar su riqueza. [1] Incluía relaciones sexuales forzadas entre hombres y mujeres o niñas esclavizadas, embarazos forzados de mujeres y niñas esclavizadas debido a la endogamia forzada con compañeros esclavos con la esperanza de producir futuros esclavos relativamente más fuertes. [1] El objetivo era que los dueños de esclavos aumentaran el número de personas que esclavizaban sin incurrir en el costo de la compra y para cubrir la escasez de mano de obra causada por la abolición de la trata de esclavos del Atlántico . [2]
Las leyes que finalmente abolieron la trata de esclavos en el Atlántico surgieron como resultado de los esfuerzos de grupos cristianos abolicionistas británicos como la Sociedad de Amigos , conocidos como cuáqueros, y los evangélicos liderados por William Wilberforce , cuyos esfuerzos a través del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos llevaron a la aprobación de la Ley de Trata de Esclavos de 1807 por el parlamento británico en 1807. [3] Esto condujo a un aumento de los llamados a la abolición en Estados Unidos , apoyados por miembros del Congreso de los EE. UU. tanto del Norte como del Sur, así como por el presidente Thomas Jefferson . [4]
Al mismo tiempo que se restringía o eliminaba la importación de esclavos africanos, Estados Unidos atravesaba una rápida expansión de la producción de algodón , caña de azúcar y arroz en el Sur profundo y el Oeste. La invención de la desmotadora de algodón permitió el cultivo rentable de algodón de fibra corta, que podía producirse más ampliamente que otros tipos; esto condujo a la preeminencia económica del algodón en todo el Sur profundo. Los propietarios y los comerciantes trataban a las personas esclavizadas como una mercancía , y se las consideraba la mano de obra crucial para la producción de cultivos comerciales lucrativos que alimentaban el comercio triangular . [5] [6]
Los esclavos eran tratados como bienes muebles , de forma similar al trato legal que se daba a los animales de granja. Los esclavistas aprobaban leyes que regulaban la esclavitud y el comercio de esclavos, diseñadas para proteger sus inversiones financieras. Los trabajadores esclavizados no tenían más derechos que una vaca o un caballo, o como lo expresó infamemente la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Dred Scott v. Sandford , "no tenían derechos que el hombre blanco estuviera obligado a respetar". [7] En las grandes plantaciones, las familias esclavizadas eran separadas para diferentes tipos de trabajo. Los hombres tendían a ser asignados a grandes cuadrillas de campo. Los trabajadores eran asignados a la tarea para la que estaban mejor preparados físicamente, a juicio del supervisor . [8] [9]
La prohibición de la importación de esclavos a los Estados Unidos después de 1808 limitó la oferta de esclavos en el país. Esto se produjo en un momento en que la invención de la desmotadora de algodón permitió la expansión del cultivo de algodón de fibra corta en las tierras altas, lo que llevó a despejar tierras para cultivar algodón en grandes áreas del sur profundo, especialmente el Cinturón Negro . La demanda de mano de obra en la zona aumentó drásticamente y condujo a una expansión del mercado interno de esclavos. Al mismo tiempo, el Alto Sur tenía un exceso de personas esclavizadas debido a un cambio hacia la agricultura de cultivos mixtos, que requería menos mano de obra que el tabaco. Para aumentar la oferta de personas esclavizadas, los esclavistas consideraban la fertilidad de las mujeres esclavizadas como parte de su productividad y, de forma intermitente, obligaban a las mujeres a tener una gran cantidad de hijos. Durante este período de tiempo, los términos "criadores", "esclavos reproductores", "mujeres en edad fértil", "período de reproducción" y "demasiado mayores para reproducirse" se volvieron familiares. [10]
Los plantadores de los estados del Alto Sur comenzaron a vender esclavos al Sur Profundo, generalmente a través de traficantes de esclavos como Franklin y Armfield . Louisville, Kentucky, en el río Ohio , era un importante mercado de esclavos y puerto para el envío de esclavos río abajo por el Mississippi hacia el Sur. Nueva Orleans tenía el mercado de esclavos más grande del país y se convirtió en la cuarta ciudad más grande de los EE. UU. en 1840 y la más rica, principalmente debido a su comercio de esclavos y negocios asociados. [11]
En los años anteriores a la guerra , numerosas personas que escaparon de la esclavitud escribieron sobre sus experiencias en libros llamados relatos de esclavos. Muchos relataron que al menos una parte de los esclavistas interferían continuamente en la vida sexual de las personas esclavizadas, generalmente las mujeres. Los relatos de esclavos también testificaban que las mujeres esclavizadas eran sometidas a violaciones, matrimonios arreglados, relaciones sexuales forzadas y violación sexual por parte de los esclavistas, sus hijos o supervisores, y otras formas de abuso.
El historiador E. Franklin Frazier , en su libro The Negro Family , afirmó que "había amos que, sin tener en cuenta las preferencias de sus esclavos, apareaban a sus esclavos humanos como a sus animales domésticos". [12] La ex esclava Maggie Stenhouse comentó: "Durante la esclavitud había ganaderos. Los pesaban y los examinaban. Un hombre alquilaba al ganadero y lo ponía en una habitación con algunas mujeres jóvenes con las que quería criar hijos". [13]
Algunos expertos sugieren que puede haber habido varios factores que se combinaron para hacer que la reproducción forzada de personas esclavizadas fuera una práctica común a fines del siglo XVIII, el principal de ellos fue la promulgación de leyes y prácticas que transformaron la visión de las personas esclavizadas de "personas" a "cosas". De esta manera, las personas esclavizadas podían ser compradas y vendidas como bienes muebles sin presentar un desafío a las creencias religiosas y las costumbres sociales de la sociedad en general. Todos los derechos pertenecían al propietario esclavista, y el individuo esclavizado no tenía derechos de autodeterminación ni sobre su propia persona, cónyuge o hijos.
Los esclavistas comenzaron a afirmar que la esclavitud se basaba en la Biblia . Esta visión se inspiró en parte en una interpretación del pasaje del Génesis : “Y dijo: Maldito sea Canaán; siervo de siervos será para sus hermanos” (Génesis 9); Cam, hijo de Noé y padre de Canaán, fue considerado el progenitor antediluviano del pueblo africano. Algunos blancos utilizaron la Biblia para justificar el uso económico del trabajo esclavo. La subyugación de la persona esclavizada se tomó como un derecho natural de los esclavizadores blancos. La posición de segunda clase de la persona esclavizada no se limitaba a la relación con el esclavizador, sino que debía ser en relación con todas las personas blancas. Las personas esclavizadas eran consideradas sujetas a las personas blancas. [14]
En un estudio de 2.588 esclavos realizado en 1860 por el economista Richard Sutch, se encontró que en las propiedades esclavistas con al menos una mujer, la proporción media de mujeres respecto de hombres superaba el 2:1. El desequilibrio era mayor en los "estados vendedores", [ aclaración necesaria ] donde el exceso de mujeres respecto de hombres era de 300 por mil. [ aclaración necesaria ] [15]
Ned Sublette , coautor de The American Slave Coast , afirma que el valor reproductivo de las "mujeres reproductoras" era esencial para la expansión del joven país, no solo como mano de obra, sino como mercancía y garantía ante la escasez de plata , oro o papel moneda . Concluyó que las personas esclavizadas y sus descendientes eran utilizadas como cuentas de ahorro humanas, y que los recién nacidos servían como interés que funcionaba como base del dinero y el crédito en un mercado basado en la expansión continua de la esclavitud. [16]
Robert Fogel y Stanley Engerman rechazan la idea de que la reproducción forzada sistemática fuera una preocupación económica importante en su libro de 1974 Time on the Cross: The Economics of American Negro Slavery [Tiempo en la cruz: la economía de la esclavitud negra estadounidense ]. [17] Argumentan que hay muy pocas pruebas de la cría sistemática de esclavos para su venta en el mercado en el Alto Sur durante el siglo XIX. Distinguen la "cría" sistemática (la interferencia en los patrones sexuales normales) por parte de los esclavistas con el objetivo de aumentar la fertilidad o fomentar características deseables de las políticas pronatalistas , el estímulo generalizado de las familias numerosas mediante una combinación de recompensas, mejores condiciones de vida y de trabajo para las mujeres fértiles y sus hijos, y otros cambios de política por parte de los amos. Señalan que la evidencia demográfica está sujeta a varias interpretaciones. Fogel sostiene que cuando los dueños de esclavos intervinieron en la vida privada de los esclavos, en realidad tuvieron un impacto negativo en el crecimiento de la población. [2]
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