Un desfase sísmico es un segmento de una falla activa que se sabe que produce terremotos significativos y que no se ha deslizado durante un tiempo inusualmente largo, en comparación con otros segmentos a lo largo de la misma estructura. Existe una hipótesis o teoría que establece que, durante períodos prolongados, el desplazamiento de cualquier segmento debe ser igual al experimentado por todas las demás partes de la falla. [1] Por lo tanto, se considera que cualquier desfase grande y de larga duración es el segmento de falla con más probabilidades de sufrir terremotos en el futuro.
La aplicabilidad de este enfoque ha sido criticada por algunos sismólogos [2] , aunque a veces se han producido terremotos en brechas sísmicas previamente identificadas.
Antes del terremoto de Loma Prieta de 1989 ( M w = 6,9 [3] ), ese segmento del sistema de la falla de San Andrés registró mucha menos actividad sísmica que otras partes de la falla. [4] El choque principal y las réplicas del evento de 1989 ocurrieron dentro de la brecha sísmica anterior.
Inmediatamente después del terremoto del Océano Índico de 2004 , un análisis de la brecha sísmica de las zonas sísmicas alrededor del Océano Pacífico identificó el segmento Kuril Central de la zona de subducción de la Fosa Kuril-Kamchatka como el más probable de dar lugar a un terremoto importante. [5] Esta zona, de 500 km de longitud, en ese momento no había experimentado ningún terremoto importante desde 1780, pero estaba limitada al norte y al sur por segmentos que se habían movido en los últimos 100 años. El terremoto M w = 8,3 del 15 de noviembre de 2006 y el terremoto M w = 8,2 del 13 de enero de 2007 ocurrieron dentro de la brecha definida.
Aunque hubo terremotos al oeste (cerca de Delhi) en 1905, y al este ( terremoto de Nepal-Bihar ) en 1934, había una región de 600 kilómetros de largo del Himalaya central que no se había roto desde 1505. [ 6] En abril de 2015, el terremoto de 7,8 Mw de abril de 2015 en Nepal ocurrió cerca del centro de esta región.
Los únicos terremotos dañinos conocidos que ocurrieron en la zona de subducción de Cascadia desde el terremoto de Cascadia de 1700 son el terremoto de la isla de Vancouver de 1946 y el terremoto de Nisqually de 2001 .