La brea es un polímero viscoelástico que puede ser natural o fabricado, derivado del petróleo , del alquitrán de hulla [ 1] o de plantas. La brea producida a partir del petróleo puede llamarse betún o asfalto , mientras que la brea de origen vegetal, una resina , se conoce como colofonia en su forma sólida. El alquitrán a veces se usa indistintamente con la brea, pero generalmente se refiere a una sustancia más líquida derivada de la producción de carbón, incluido el alquitrán de hulla , o de plantas, como el alquitrán de pino [2] .
La brea, un material naval tradicional , se utilizaba tradicionalmente para calafatear las juntas de los barcos de vela de madera (véase construcción naval ). Otros usos históricos importantes incluían el recubrimiento de vasijas de barro para la conservación del vino, la impermeabilización de recipientes de madera y la fabricación de antorchas . La brea derivada del petróleo es de color negro, de ahí la frase adjetival "negra como la brea". [3]
Las propiedades viscoelásticas de la brea la hacen muy adecuada para el pulido de lentes y espejos ópticos de alta calidad. En uso, la brea se forma en una superficie de pulido, que se carga con óxido de hierro ( rojo de joyero ) u óxido de cerio. La superficie a pulir se presiona sobre la brea y luego se frota contra la superficie así formada. La capacidad de la brea de fluir, aunque sea lentamente, la mantiene en contacto constante y uniforme con la superficie óptica.
La brea para cazadores es una combinación de brea y otras sustancias que se utiliza en la fabricación de joyas.
El asfalto o betún natural , un tipo de brea, es un polímero viscoelástico . Esto significa que, aunque parezca sólido a temperatura ambiente y pueda romperse con un fuerte impacto, en realidad es fluido y fluirá con el tiempo, pero muy lentamente. El experimento de la caída de brea que se lleva a cabo en la Universidad de Queensland es un experimento a largo plazo que demuestra el flujo de un trozo de brea a lo largo de muchos años. Para el experimento, se colocó brea en un embudo de vidrio y se dejó que goteara lentamente. Desde que se dejó que la brea comenzara a gotear en 1930, solo han caído nueve gotas. En la década de 1980 se calculó que la brea del experimento tiene una viscosidad de aproximadamente 230 mil millones (2,3×10 11 ) veces la del agua. [4] La octava gota cayó el 28 de noviembre de 2000 y la novena el 17 de abril de 2014. [5] Otro experimento fue iniciado por un colega del premio Nobel Ernest Walton en el departamento de física del Trinity College de Irlanda en 1944. A lo largo de los años, la brea había producido varias gotas, pero ninguna había sido registrada. El 11 de julio de 2013, los científicos del Trinity College captaron por primera vez en cámara la brea goteando de un embudo. [6]
El Winchester College cuenta con una demostración de "glaciar de brea" que se lleva a cabo desde el 21 de julio de 1906, pero no tiene registros de mediciones regulares. [7]
El calentamiento ( destilación en seco ) de la madera hace que el alquitrán y la brea se desprendan de ella y dejen carbón . La corteza de abedul se utiliza para fabricar alquitrán de abedul , un alquitrán particularmente fino. Los términos alquitrán y brea se utilizan a menudo indistintamente. Sin embargo, la brea se considera más sólida, mientras que el alquitrán es más líquido. Tradicionalmente, la brea que se utilizaba para impermeabilizar cubos, barriles y barcos se extraía del pino . Se utiliza para fabricar resina de cuchillero .
Una redacción del siglo X de una obra agrícola bizantina griega anterior desvela el antiguo método de aplicar brea a los barriles de vino de cerámica:
[Una brea a base de madera] [nota 1] se pone en un recipiente de barro, y se pone sobre un pequeño fuego al sol, luego se vierte un poco de agua caliente filtrada a través de cenizas de madera, y la brea se remueve; cuando luego ha reposado, se vierte después de dos horas, luego se vierte nuevamente la misma cantidad de agua. Por lo tanto, habiendo hecho esto tres veces al día durante tres días y habiendo absorbido la humedad en la superficie, hacen que la brea que queda sea extremadamente buena. La brea seca también es amarga, pero al hervirse con vino se vuelve más útil; [...] y habiendo hervido la mezcla a una tercera parte, la usan como propiamente calificada: pero algunos le arrojan cenizas de madera y la hierven.
En Italia usan brea de este tipo: cuarenta minas [nota 2] de brea, una de cera , ocho dracmas [nota 3] de sal amoniacal , seis dracmas de maná. [nota 4] Así, después de machacarlos y hervirlos juntos, espolvorean sobre ellos ocho onzas ( uncia ) [nota 5] de fenogreco bien molido y, cuando están bien mezclados, echan en el barril. [8]
Las piezas de cerámica se cubrían con una capa de pintura, tanto por dentro como por fuera, inmediatamente después de ser sacadas del horno y todavía calientes. [9]
Dogberry , un personaje de la obra de Shakespeare Mucho ruido y pocas nueces , menciona la capacidad de la brea para contaminar a quienes entran en contacto con ella [10], y Falstaff hace la misma observación en un discurso de Enrique IV , Parte 1 [11] . El libro deuterocanónico judío de Sirácide afirma que "quien toca la brea se ensucia, y quien se relaciona con una persona orgullosa se vuelve como ella". [12] [13]
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