Estructura observada de los brazos espirales de la Vía Láctea
El brazo Scutum-Centaurus , también conocido como brazo Scutum-Crux , es una larga y difusa serpentina curva de estrellas , gas y polvo que gira en espiral hacia afuera desde el extremo próximo de la barra central de la Vía Láctea . Desde la década de 1950 se ha postulado que la Vía Láctea tiene cuatro brazos espirales ; numerosos estudios cuestionan o matizan este número. [1] En 2008, las observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer no lograron mostrar la densidad esperada de gigantes rojos en dirección a los brazos de Sagitario y Norma . [2] En enero de 2014, un estudio de 12 años sobre la distribución y la vida útil de las estrellas masivas [3] y un estudio de 2013 sobre la distribución de máseres y cúmulos abiertos [4] encontraron corroboraciones, aunque no declararían irrefutables, evidencia de cuatro brazos espirales principales.
El brazo Scutum-Centaurus se encuentra entre el brazo menor Carina-Sagitario y el brazo mayor Perseo . El brazo Scutum-Centaurus comienza cerca del núcleo como brazo Scutum y luego gradualmente se convierte en el brazo Centaurus . [5]
La región donde el brazo Scutum-Centaurus se conecta con la barra de la galaxia es rica en regiones de formación estelar y cúmulos abiertos . En 2006 se descubrió allí un gran cúmulo de nuevas estrellas que contenía 14 estrellas supergigantes rojas y lo denominó RSGC1 . En 2007, un cúmulo de aproximadamente 50.000 estrellas recién formadas llamado RSGC2 se localizó a sólo unos cientos de años luz de RSGC1. Se cree que tiene menos de 20 millones de años y contiene 26 estrellas supergigantes rojas, el grupo más grande de este tipo de estrellas conocido. [6] Otros clusters en esta región incluyen RSGC3 y Alicante 8 . [7]
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