Los bosques de tierras bajas del noroeste del Congo ( en francés : Forêts de Plaine du nord-ouest du Congo ) son una ecorregión de bosques tropicales húmedos latifoliados que se extiende por Camerún , Gabón , la República del Congo , la República Centroafricana y una minúscula parte de la República Democrática del. Congo . Forma parte de la región más grande de selvas tropicales del Congo en África Central. La región se destaca por sus niveles muy altos de riqueza de especies y endemismo. Es el hogar de una población central del gorila de las tierras bajas occidentales ( Gorilla gorilla gorilla ), en peligro crítico de extinción. También hay grandes poblaciones de elefantes de bosque. [2] [3] [4] [5]
La ecorregión está ubicada en África central occidental, a través de la reunión de Camerún , Gabón , República del Congo y la República Centroafricana (RCA) . Se extiende 500 km de oeste a este y 700 km de norte a sur, a 250 km del golfo de Guinea . La elevación media es de 530 metros, oscilando entre 79 metros y 1.451 metros. Las zonas más altas se encuentran en las montañas Chaillu del sur de Gabón y en la República del Congo en el sur. Gran parte del terreno se asienta sobre oxisoles rojos fuertemente lixiviados . La región está densamente boscosa y escasamente poblada. [2]
Las ecorregiones circundantes son los bosques costeros del Congo al oeste, el mosaico de bosque y sabana del norte del Congo al norte, el mosaico de bosque y sabana del oeste del Congo al sur y los bosques pantanosos del oeste del Congo al este. [3]
El clima de la ecorregión es un clima monzónico tropical ( clasificación climática de Köppen (Am) ). Este clima se caracteriza por temperaturas relativamente uniformes durante todo el año (todos los meses superan los 18 °C (64 °F) de temperatura promedio). Este clima se encuentra a medio camino entre una selva tropical y una sabana tropical. [6] [7] Las temperaturas mínimas oscilan entre 18 y 21 grados (C) y 27 y 30 grados (C). Las precipitaciones oscilan entre 1.400 mm/año y 2.000 mm/año en el centro de la ecorregión. [2]
Más del 90% de la ecorregión es bosque cerrado de hoja perenne de hoja ancha. Otro 6% es otro tipo de bosque abierto o cerrado, y un 3% es cobertura herbácea. [4] Las especies de árboles características son Entandrophragma congoense , Pentaclethera eetveldeana , Pericopsis elata (también conocida como teca africana) y Gilbertiodendron dewevrei . La palma rafia se encuentra a lo largo de los ríos. [2]
La riqueza de primates es la más alta de África; Sólo Camerún tiene 29 especies de primates, incluido el gorila occidental de las tierras bajas, el vulnerable mandril ( Mandrillus sphinx ) y el chimpancé ( Pan troglodytes ), en peligro de extinción. [5]
Una evaluación de 2017 encontró que 91.395 km 2 , o el 21%, de la ecorregión se encuentran dentro de áreas protegidas. El 40% del área no protegida todavía está cubierta de bosques. [8] Las áreas protegidas incluyen:
Los parques nacionales Dzanga-Sanga, Dzanga-Ndoki, Nouabale-Ndoki y Lobéké y la Reserva Especial Dzanga Sangha forman el Complejo transfronterizo de Áreas Protegidas Dzanga-Sangha que se extiende a lo largo de 4.589 km 2 de Camerún, la República Centroafricana y la República del Congo. .