Swithland Wood and The Brand es un sitio biológico de especial interés científico de 87,9 hectáreas (217 acres) al sur de Woodhouse Eaves en Leicestershire . [1] [2] Swithland Wood es un sitio de Nature Conservation Review , Grado II. [3] The Brand está designado como sitio precámbrico en Geological Conservation Review , [4] pero la datación se ha cambiado debido al descubrimiento de rastros de fósiles del siguiente período Cámbrico . [5]
Swithland Wood es un bosque público en Charnwood Forest , en Leicestershire . Aunque está cerca del pueblo de Swithland , se encuentra casi por completo dentro de la parroquia de Newtown Linford , justo al norte de Bradgate Park y también cerca de Woodhouse Eaves y Cropston . El bosque es el bosque antiguo más importante de Leicestershire para la conservación de la naturaleza. [6] Las canteras dentro de la madera fueron la fuente de los distintivos techos de pizarra de Swithland que se encuentran en muchos edificios locales, así como en las lápidas de pizarra comunes en los cementerios de Leicestershire. Swithland Wood ha sido un bosque público desde 1925, tras su adquisición por el Club Rotario de Leicester, habiendo sido anteriormente parte de la finca de la mansión de Groby . Desde 1931 ha sido gestionado por Bradgate Park y Swithland Wood Trust. [7]
Swithland Wood está clasificado como un bosque antiguo seminatural . La cresta y el surco medievales muestran que la mayor parte del área alguna vez fue talada de árboles y utilizada para cultivos. [8] La evidencia documental de su uso como bosque se remonta a 1512, momento en el que al menos parte del sitio ya era un bosque establecido. Probablemente no fue "plantado", sino que simplemente recolonizó las tierras de cultivo pronto abandonadas. Sin embargo, desde entonces ha sido un bosque de forma continua, gestionado principalmente mediante monte bajo . Estaba subdividido en compartimentos conocidos por varios nombres: Great Lynds, Little Lynds, Dunham Lynns, Hollgates Wood, Slate Pit Hey y Slate Pit Hill. [9] El bosque fue parte de Bradgate Estate de la familia Gray durante su época como condes de Stamford . En 1880 tenían 26 bosques en Bradgate Estate y estos fueron parte integrada de las propiedades Gray durante los siglos XVII al XIX. [10] El uso más antiguo conocido del nombre 'Swithland Wood' se encuentra en un cronograma de 1772. El nombre ahora cubre todos los bosques de la finca Gray en este sitio. Junto al bosque al este hay dos áreas de bosque en Swithland Parish, históricamente conocida como Stocking Wood y Whites Wood. Estos formaban parte de las propiedades de la familia Danvers y luego de los condes de Lanesborough . Estos dos bosques siguen siendo privados y no forman parte del bosque público de Swithland Wood, aunque sí forman parte del SEIC designado. [11]
Swithland Slate ha sido un material para techos local tradicional desde la época romana. [12] Swithland da su nombre a una línea de afloramientos de 'pizarra' que se encuentran a lo largo del lado este de Charnwood , desde Hallgates y Little John, a través de Swithland Wood y The Brand, hasta Woodhouse Eaves . Todos estos lugares tienen antiguas canteras de pizarra, al igual que un afloramiento correspondiente al otro lado del anticlinal de Charnwood en Groby . Swithland Wood se había extraído durante muchos siglos para la producción de pizarra a pequeña escala. Muchos de los 24 pequeños pozos de Swithland Wood pueden estar relacionados con las primeras canteras de pizarra. [13] A diferencia de la gestión del bosque, las canteras se arrendaban a canteros locales. Se desarrollaron dos canteras a escala industrial dentro del bosque, una en el 'Gran Pozo' en el centro del bosque y la otra cerca de la carretera en el extremo norte. También se desarrollaron escalas de actividad similares al otro lado de Swithland Road, en The Brand, donde permanecen cuatro pozos más llenos de agua.
A mediados del siglo XIX, bajo la dirección de John Ellis de Leicester, entre otras cosas, presidente del Midland Railway, la pizarra del Great Pit se extraía desde una profundidad de más de 55 m (180 pies). Swithland Slate comenzó a usarse en techos vernáculos alrededor de 1750 y todavía es muy común en edificios más antiguos en Charnwood y más allá. A diferencia de las pizarras galesas más delgadas y livianas , que se usan con pizarras de tamaño fijo, los techos de pizarra Swithland se clasifican desde pizarras pequeñas a lo largo de la cumbrera hasta tamaños más grandes en la base. [14] Los edificios notables en los que se utilizaron las pizarras incluyeron la terminal londinense del Midland Railway en la estación de tren St Pancras y las casas de Leicester diseñadas por Ernest Gimson . Las lápidas para tumbas se fabrican con pizarra de Swithland desde el siglo XVII y se encuentran en cementerios de Leicestershire y en los condados vecinos, especialmente Nottinghamshire. [15] Podrían grabarse con letras y patrones detallados, que resultan ser mucho más duraderos que en muchos otros tipos de piedra. Otros usos incluyeron bordillos, alféizares y fregaderos. [16] Una vez que los canales y ferrocarriles pudieron transportar pizarra galesa en grandes cantidades a precios bajos, la demanda de pizarras locales disminuyó. La extracción en el pozo norte terminó en 1838, y luego, en 1887, el Gran Pozo cesó su producción. [16] Ambas minas ahora tienen aguas profundas y están cercadas por razones de seguridad, pero los senderos alrededor de las canteras ofrecen buenas vistas de las piscinas y las paredes rocosas. El Gran Pozo se utiliza ocasionalmente para bucear . [17]
Después del cierre de las canteras, la zona siguió siendo un importante recurso forestal, con una gestión activa de la madera y plantaciones por parte de Gray Estate. Sin embargo, en 1921, como parte de una venta al por mayor de las tierras de Bradgate Estate, William Gimson compró el bosque, junto con dos granjas locales. Se ofrecieron al Club Rotario de Leicester dos áreas adyacentes de bosque con un total de 137 acres (554.000 m²) para preservar estos importantes bosques antiguos y proporcionar acceso público en beneficio de la gente de Leicester y Leicestershire a perpetuidad. Se estableció un fideicomiso benéfico y un llamamiento de recaudación de fondos recaudó £ 6.000 (más de la mitad de los miembros del propio Rotary Club) que cubrieron no solo el precio de compra de £ 3.000 sino también la renovación de cercas, obras de gestión de bosques e instalaciones de acceso público. El Club Rotario empleó guardabosques y administró el parque rural directamente durante siete años. En la pared rocosa del Great Pit hay una inscripción que registra la donación del Club Rotario que dice "El Club Rotario de Leicester aseguró la madera de Swithland para un patrimonio nacional".
La zona se destaca en primavera por sus campanillas y otros bulbos de flores primaverales que cubren grandes áreas del suelo del bosque. En 1927, el Club Rotario, en asociación con la Iglesia Parroquial de Swithland, inició un Servicio Bluebell anual junto al Great Pit, y esta tradición continúa, y el Servicio Bluebell se lleva a cabo en la tarde del tercer o cuarto domingo de abril.
En 1928, un destacado hombre de negocios de Leicester, Charles Bennion, compró de manera similar el Bradgate Park adyacente y más grande para su preservación y beneficio público, concedido a un fondo benéfico apoyado por los ayuntamientos de la ciudad de Leicester y el condado de Leicestershire y el National Trust . En 1931, con Bradgate Park Trust completamente establecido, el Club Rotario ofreció fusionar Swithland Wood con Bradgate Park. Esto fue acordado fácilmente por todas las partes y los dos fideicomisos se combinaron como Bradgate Park y Swithland Wood Trust. Desde entonces, Swithland Woods ha sido administrado por el Trust en lugar del Rotary Club, abierto al público y muy apreciado por su valor de conservación y ocio. [18]
Según Natural England : "El sitio incluye algunos de los mejores ejemplos que quedan de bosques de robles, tilos y alisos en Leicestershire y es representativo de bosques antiguos en suelos algo ácidos y arcillosos en las Midlands inglesas". [19] Swithland Wood ha recibido una combinación de continuidad y disrupción en su gestión que ha estimulado su diversidad de vida vegetal, al tiempo que ha permitido que ecosistemas complejos sobrevivan y se desarrollen. Las interrupciones incluyen las canteras, períodos sustanciales de tala en el siglo XIX, la construcción de una tubería principal de agua a través del sitio, la limpieza de paseos y senderos, y la llegada de innumerables pies. Cada uno de estos ha impactado algunos de los árboles y plantas, pero ha creado hábitats adicionales, permitiendo que otras especies se establezcan. Pero en su conjunto, Swithland Wood ha tenido una gran continuidad, al menos desde que cesó el arado medieval. Las maderas en sí son mixtas, principalmente roble maduro , fresno , tilo y acebo . Éstas han sido las especies predominantes durante muchos cientos de años y probablemente siempre han estado presentes en los lugares más rocosos. Esto proporciona la continuidad que ha permitido que se desarrolle tal riqueza. [20] El resultado es un bosque con una puntuación de flora = 147, la puntuación más alta de todos los bosques de Leicestershire y Rutland, [6] por delante de Owston Woods (132) y Burley Wood (125).
Las rocas antiguas que caracterizan al bosque de Charnwood son un anticlinal erosionado : las capas de sedimentos acumuladas en el fondo del mar se levantaron hace unos 420 millones de años, al final del período Silúrico. Esto creó una cúpula, cuya parte superior fue erosionada para dejar al descubierto rocas sucesivamente más antiguas. Las rocas más antiguas se encuentran en el núcleo norte, en el embalse de Blackbrook , mientras que Swithland Wood se encuentra en el borde sureste del anticlinal. Las Swithland Slates y otras rocas del 'Brand Group' son las rocas más recientes de Charnian . Durante la mayor parte del siglo XX habían sido clasificadas como rocas precámbricas junto con los afloramientos más centrales de Charnwood. [21] Esto los habría datado antes de hace 539 millones de años. Sin embargo, descubrimientos recientes de rastros de fósiles , evidencia de animales excavando en el barro blando que se convirtió en Swithland Slate, han reclasificado todas las rocas del Grupo Brand como Cámbricas , formadas hace unos 530 millones de años. Aunque las rocas precámbricas de Charnwood tienen fósiles de importancia internacional de formas de vida con forma de hojas de especies de Charnia , la evidencia clara de rastros de fósiles de vida animal excavadora sitúa a la Formación Swithland firmemente en el Período Cámbrico. Algunos de estos rastros de fósiles se pueden ver en lápidas de Swithland Slate, como las del cementerio de Ratby . [5]
El lodo que se convirtió en Swithland Slate se depositó en gran cantidad en el fondo del mar, después de que la actividad volcánica precámbrica más dramática hubiera disminuido. Era un sedimento muy fino que daba como resultado un material de grano fino uniformemente estratificado. Los depósitos posteriores sobre él, combinados con el levantamiento del anticlinal, produjeron el calor y la presión que convirtieron el lodo en roca dura ( litificación ). [22] Las tensiones creadas durante el levantamiento son las que crearon los planos de división en las pizarras, y es a lo largo de estas juntas de división (en lugar de los planos de asiento ) que las pizarras se dividen para crear pizarras para techos. [23] Con el área de Charnwood elevada a una alta cadena montañosa, comenzaron los procesos de erosión .
En el período Triásico (hace 240 millones de años), las montañas fueron erosionadas hasta alcanzar algo parecido a su altura actual. Luego comenzó una nueva deposición, esta vez de arena del desierto y polvo fino, que produjo una nueva capa de suave marga roja, creando la apariencia más suave y ondulada de la tierra, con solo las puntas de las rocas más antiguas alcanzando la superficie. En la mayor parte de Swithland Wood, la marga es del tipo de roca superficial (aunque los lechos de pizarra se encuentran debajo).
Finalmente, durante la edad de hielo, la erosión glacial despojó del material del Triásico (más todo lo que se había acumulado encima), para volver a exponer los picos erosionados de las rocas más antiguas. Al final de la edad de hielo, se depositaron parches de arcilla de cantos rodados en gran parte del área local, incluidas partes de Swithland Wood. [24]
Swithland Wood está abierto al público durante el día. Hay aparcamientos de pago en Roecliffe Road en SK537117 y en Swithland Road en SK537129 . [25] También hay acceso a través de un sendero cerca de la entrada de Hallgates a Bradgate Park SK542114 . Hay varios caminos de herradura dentro del bosque para montar a caballo y una red de rutas ciclistas señalizadas. [26]
52°42′22″N 1°12′11″W / 52.706°N 1.203°W / 52.706; -1.203
