Una borrasca de nieve , o borrasca de nieve , es una nevada repentina moderadamente intensa con nieve en suspensión y fuertes vientos en ráfagas en la superficie . [1] A menudo se la conoce como borrasca blanca y es similar a una ventisca, pero está localizada en el tiempo o en el lugar y las acumulaciones de nieve pueden ser significativas o no.
Hay dos tipos principales de borrascas de nieve: de efecto lago y frontales.
Cuando el aire ártico se desplaza sobre grandes extensiones de aguas abiertas más cálidas en invierno, se desarrollan nubes convectivas que provocan fuertes nevadas debido a la gran cantidad de humedad disponible. Esto ocurre al suroeste de los ciclones extratropicales, con el flujo de viento ciclónico curvo que lleva aire frío a través de los Grandes Lagos relativamente cálidos , lo que luego conduce a estrechas bandas de nieve con efecto lago que pueden producir importantes nevadas localizadas. [2] Las condiciones de ventisca afectarán a corredores estrechos desde las costas hasta las áreas del interior alineadas a lo largo de la dirección del viento predominante . [3] [4] Esto se intensificará cuando la masa de aire en movimiento sea elevada por elevaciones mayores. El nombre se origina en el área de los Grandes Lagos de América del Norte , sin embargo, cualquier cuerpo de agua puede producirlos. Las regiones a sotavento de los océanos , como las Marítimas canadienses , podrían experimentar tales borrascas de nieve.
Las áreas afectadas por la nieve por efecto lago se denominan cinturones de nieve y la tasa de deposición de muchos centímetros de nieve por hora es común en estas situaciones. Para que se forme nieve por efecto lago, la diferencia de temperatura entre el agua y 850 milibares (850 hPa) debe ser de al menos 23 °F (13 °C), la temperatura de la superficie debe estar cerca del punto de congelación, el lago no debe estar congelado, el camino sobre el lago debe ser de al menos 100 kilómetros (62 mi) y la cizalladura direccional del viento con la altura debe ser inferior a 30° desde la superficie a 850 milibares (850 hPa). [5] El aire extremadamente frío sobre agua todavía cálida a principios del invierno puede incluso producir nevadas con truenos , chubascos de nieve acompañados de relámpagos y truenos .
Una borrasca de nieve frontal es una línea convectiva frontal intensa (similar a una línea de turbonadas ), cuando la temperatura está cerca del punto de congelación en la superficie. La fuerte convección que se desarrolla tiene suficiente humedad para producir condiciones de visión blanca en lugares por los que pasa la línea mientras el viento causa una intensa nevada. [3] Este tipo de borrasca de nieve generalmente dura menos de 30 minutos en cualquier punto a lo largo de su trayectoria, pero el movimiento de la línea puede cubrir grandes distancias. Las borrascas frontales pueden formarse a poca distancia por delante del frente frío de la superficie o detrás del frente frío en situaciones en las que hay otros factores contribuyentes, como el levantamiento dinámico de un sistema de baja presión que se profundiza o una serie de líneas de vaguada que actúan de manera similar al paso de un frente frío tradicional. En situaciones en las que las borrascas se desarrollan de forma posfrontal, no es inusual que dos o tres bandas de borrascas lineales pasen en rápida sucesión separadas solo por 25 millas (40 km) y cada una pase por el mismo punto con una diferencia de aproximadamente 30 minutos.
Esto es similar a una línea de tormentas eléctricas en el verano, pero las cimas de las nubes están a solo 5.000 a 10.000 pies (1.500 a 3.000 m), a menudo difíciles de ver en el radar. Pronosticar este tipo de eventos es equivalente a pronosticar condiciones meteorológicas severas de verano para líneas de turbonadas: presencia de una vaguada frontal aguda con cambio de viento y chorro de bajo nivel de más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Sin embargo, la cúpula fría detrás de la vaguada está a 850 mbar en lugar de un nivel más alto y debe estar al menos a -13 °F (-25 °C). La presencia de humedad superficial de cuerpos de agua o precipitación líquida preexistente también es un factor contribuyente significativo que ayuda a elevar la temperatura del punto de rocío y saturar la capa límite. Esta saturación puede aumentar significativamente la cantidad de energía potencial convectiva disponible, lo que lleva a un crecimiento vertical más profundo y niveles de agua precipitable más altos, lo que aumenta el volumen de nieve que puede producir la turbonada. En los casos en que hay una gran cantidad de crecimiento vertical y mezcla, las borrascas pueden desarrollar nubes cumulonimbus incrustadas que resultan en relámpagos y truenos, denominados nevadas eléctricas .
Ambos tipos de borrascas de nieve son muy peligrosas para los automovilistas , los aviones y otros viajeros ; incluso pueden ser más peligrosas que las ventiscas . [7] El cambio de condiciones es muy repentino, con condiciones resbaladizas y pérdida abrupta de visibilidad debido a las ventiscas , que a menudo causan colisiones de varios vehículos . En el caso de la nieve por efecto lago , se pueden acumular grandes cantidades de nieve en cortos períodos de tiempo, lo que puede causar cierres de carreteras y paralización de ciudades. Por ejemplo, el 9 de enero de 2015, una fuerte borrasca de nieve localizada provocó un choque de 193 vehículos en la autopista I-94 cerca de Galesburg, Michigan. [8]
Advertencias sobre la nieve con efecto lago:
