Se estima que los ataques de tigres en los Sundarbans , en la India y Bangladesh , matan de 0 a 50 personas (una media de 22,7 entre 1947 y 1983) al año. [1] Los Sundarbans son el hogar de más de 100 [2] tigres de Bengala , [3] una de las poblaciones más grandes de tigres en una zona. Antes de los tiempos modernos, se decía que los tigres de los Sundarbans "mataban regularmente a cincuenta o sesenta personas al año". [4]
Estos tigres son ligeramente más pequeños y delgados que los del resto de la India, pero siguen siendo extremadamente poderosos y son famosos por destruir pequeñas embarcaciones de madera. No son los únicos tigres que viven cerca de los humanos; en Bandhavgarh , las aldeas rodean las reservas de tigres y, sin embargo, los ataques a personas son poco frecuentes. Aunque los ataques se detuvieron temporalmente en 2004 con nuevas precauciones, han ido aumentando. Esto se debe particularmente a la devastación en el lado bangladesí del pantano causada por el ciclón Sidr, que ha privado a los tigres de fuentes de alimento tradicionales (debido al trastorno natural) y los ha empujado hacia el lado indio del pantano, más poblado. [5]
Los habitantes locales y los funcionarios del gobierno toman ciertas precauciones para evitar los ataques. Los pescadores hindúes locales rezan oraciones y realizan rituales a la diosa del bosque Bonbibi antes de emprender expediciones. Las invocaciones al dios tigre Dakshin Ray también se consideran una necesidad para la población local para pasar con seguridad por la zona de Sundarbans. Los pescadores y los bosquimanos crearon originalmente máscaras que parecían caras para llevarlas en la parte posterior de la cabeza porque los tigres siempre atacan por detrás. Esto funcionó durante un corto tiempo, pero los tigres se dieron cuenta rápidamente de la artimaña y, según se informa, los ataques continuaron. Un recolector de miel local, Surendra Jana, de 57 años, resumió el sentimiento general de los tigres adaptándose a sus esfuerzos: "Antes de que pudiéramos entender la forma en que atacaban... Ya no nos sentimos seguros, sabiendo que nuestros hermanos han sido atacados a pesar de los trucos que usamos". [6] Los funcionarios del gobierno usan almohadillas rígidas que se elevan por la parte posterior del cuello, similares a las almohadillas de un jugador de fútbol americano . Esto es para evitar que los tigres muerdan la columna vertebral, que es su método de ataque favorito. [7]
Unas 5.000 personas frecuentan los pantanos y los canales de Sundarbans. Los barcos pesqueros atraviesan la zona y muchos se detienen para recoger leña, miel y otros artículos. En la oscuridad del bosque, a los tigres les resulta fácil acechar y atacar a los hombres absortos en su trabajo. Incluso los pescadores en pequeñas embarcaciones han sido atacados debido a la gran capacidad natatoria de los tigres. [8]
Los habitantes de la zona, que temen los ataques de los tigres y resienten al animal por matar a su ganado, a veces participan en asesinatos por venganza. En una ocasión, un tigre atacó y hirió a los habitantes de una aldea del sudoeste de Bangladesh (cerca de los Sundarbans) y con frecuencia atacaba a su ganado. Esto despertó la ira de los habitantes de la aldea, y el felino se convirtió en el objetivo de su venganza. Los cazadores furtivos también son responsables de matar tigres en la reserva con el fin de venderlos en el mercado negro. [9]
La tasa de mortalidad humana ha disminuido significativamente debido a mejores técnicas de manejo y cada año se mata a menos personas. Incluso a un ritmo de cincuenta o sesenta matanzas por año, los humanos proporcionarían solo alrededor del tres por ciento de las necesidades alimentarias anuales de la población de tigres de Sundarbans. Por lo tanto, los humanos son solo un complemento a la dieta del tigre; no proporcionan una fuente primaria de alimento. [10] Esto no significa que la notoriedad asociada con esta área sea infundada. Incluso si solo el 3% de la dieta de un tigre es carne humana, eso aún equivale a que el tigre mata y se come a aproximadamente una persona por año, dada la cantidad de alimento que un tigre come típicamente. [11]