El borde rojo se refiere a la región de cambio rápido en la reflectancia de la vegetación en el rango infrarrojo cercano del espectro electromagnético . La clorofila contenida en la vegetación absorbe la mayor parte de la luz en la parte visible del espectro, pero se vuelve casi transparente en longitudes de onda superiores a 700 nm . La estructura celular de la vegetación hace que esta luz infrarroja se refleje, ya que cada célula actúa como un reflector elemental de esquina . [ cita necesaria ] El cambio puede ser del 5% al 50% de reflectancia pasando de 680 nm a 730 nm. Esta es una ventaja para las plantas al evitar el sobrecalentamiento durante la fotosíntesis . Para obtener una explicación más detallada y un gráfico de la región espectral de la radiación fotosintéticamente activa (PAR), consulte Índice de vegetación de diferencia normalizada § Justificación .
El fenómeno explica el brillo del follaje en la fotografía infrarroja y se utiliza ampliamente en forma de los llamados índices de vegetación (p. ej. Índice de vegetación de diferencia normalizada ). Se utiliza en teledetección para monitorear la actividad de las plantas y se ha sugerido que podría ser útil para detectar organismos captadores de luz en planetas distantes. [1]