El "Merkle's Boner" se refiere al famoso error de corrido de bases cometido por el novato Fred Merkle de los New York Giants en un juego contra los Chicago Cubs el 23 de septiembre de 1908. El fracaso de Merkle en avanzar a la segunda base en lo que debería haber sido un hit ganador del juego condujo en cambio a una jugada forzada en segunda y un juego empatado. Los Cubs ganaron más tarde el juego de recuperación, que resultó decisivo ya que vencieron a los Giants por un juego para ganar el banderín de la Liga Nacional (NL) de 1908. Ha sido descrito como "el juego más controvertido en la historia del béisbol". [1]
La carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1908 fue una pelea entre tres equipos que dominaron la liga en la primera década de la era moderna: los Piratas de Pittsburgh (ganadores del banderín en 1901, 1902 y 1903), los Gigantes (ganadores en 1904 y 1905) y los Cachorros (ganadores en 1906 y 1907). [2] Los equipos estuvieron agrupados en la clasificación todo el año, con Pittsburgh nunca más de 2.5 juegos por delante o 5 juegos por detrás , [3] los Gigantes nunca más de 4.5 por delante o 6.5 por detrás, [4] y los Cachorros nunca más de 4 por delante o 6 por detrás. [5] Cuando el juego comenzó en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York el 23 de septiembre de 1908, los Cachorros y los Gigantes estaban empatados en el primer lugar (aunque los Gigantes tenían seis juegos más para jugar, con un récord de 87-50 en comparación con el 90-53 de los Cachorros), y los Piratas estaban 1,5 juegos detrás con un récord de 88-54. [6]
Merkle tenía 19 años en 1908, el jugador más joven de la Liga Nacional. [7] Jugó en solo 38 juegos durante todo el año, [8] 11 de los cuales fueron en primera base como suplente del primera base regular de los Giants Fred Tenney . [9] Merkle se estaba recuperando de dos cirugías en el pie en julio, luego de una infección de sangre que casi provocó la amputación de su pie, y no pudo jugar durante la mayor parte de julio y agosto. [10] [11] En la mañana del 23 de septiembre, Tenney se despertó con un caso de lumbago y el mánager de los Giants, John McGraw, apuntó a Merkle en la primera base. Merkle había comenzado en la primera base el año anterior 14 veces y en la segunda base una vez esta temporada, pero esta fue su primera apertura en la primera base esta temporada.
Christy Mathewson, futuro miembro del Salón de la Fama , fue titular para los Gigantes; Jack Pfiester fue titular para los Cachorros. [12] Como era costumbre en ese momento, el juego tuvo dos árbitros: Bob Emslie en las bases y Hank O'Day detrás del plato. [13]
Los Gigantes eran el equipo local. Ni Mathewson ni Pfiester permitieron una carrera en tres entradas. En la cuarta, el campocorto de los Cachorros Joe Tinker conectó la pelota hacia el campo exterior, y cuando el jardinero derecho Mike Donlin no pudo evitar que pasara por encima de él hacia lo profundo del cavernoso campo exterior del Polo Grounds, Tinker dio la vuelta a las bases para un jonrón dentro del parque que le dio a Chicago una ventaja de 1-0. Fue el primer jonrón de Mathewson desde uno de Tinker el 17 de julio. [14] Los Gigantes empataron el marcador en el quinto cuando Buck Herzog conectó un sencillo, avanzó a segunda en un error , avanzó a tercera en un sacrificio de Roger Bresnahan y anotó en un sencillo de Donlin. El juego todavía estaba empatado 1-1 cuando los Gigantes vinieron a batear en la parte baja de la novena. [15]
Pfiester permaneció en el montículo para Chicago. Cy Seymour abrió con un roletazo a segunda. Art Devlin conectó un sencillo, poniendo la carrera de la victoria en primera base con un out. Moose McCormick conectó un rodado fuerte a segunda y Devlin se vio forzado a out, pero el agresivo deslizamiento de Devlin impidió una doble jugada y permitió que McCormick llegara a primera base de manera segura en una elección del fildeador . [16] Con dos outs y McCormick en primera, Fred Merkle llegó al bate. Merkle, que solo tuvo 47 apariciones en el plato en toda la temporada de 1908, [8] conectó un sencillo por la línea del jardín derecho. McCormick, la potencial carrera de la victoria, avanzó a tercera base. [17]
El campocorto Al Bridwell fue el siguiente en batear con dos outs y corredores en las esquinas. Bridwell abanicó el primer lanzamiento de Pfiester, una bola rápida, y conectó un aparente sencillo al jardín central. McCormick corrió hacia el plato desde tercera y el juego parecía haber terminado, una victoria de los Gigantes por 2-1. Los fanáticos de los Gigantes salieron de las gradas y colmaron el campo; los fanáticos sentados detrás del plato cruzaron el campo (como era habitual en esta era ) para salir del estadio por el campo exterior. Merkle, avanzando desde la primera base, vio a los fanáticos invadiendo el campo de juego. Se volvió hacia el dugout sin siquiera tocar la segunda. [18] La regla oficial 5.08(a) establece: "No se anota una carrera si el corredor avanza a la base de home durante una jugada en la que el tercer out se realiza [...] por cualquier corredor que es forzado a out". [19] [20] [21]
El segunda base de los Cubs, Johnny Evers , vio una oportunidad para que se aplicara la regla. Le gritó al jardinero central Solly Hofman , quien, aunque el campo estaba lleno de fanáticos, recuperó la pelota y se la lanzó a Evers. Según un relato, Joe McGinnity , un lanzador de los Giants que estaba entrenando la primera base ese día, interceptó la pelota y la lanzó hacia la multitud de fanáticos. Evers aparentemente recuperó la pelota y tocó la segunda base, aunque algunos informes indicaron que la sustituyó por una pelota diferente. Los árbitros Emslie y O'Day consultaron apresuradamente, y O'Day, que vio la jugada desde el plato, dictaminó que Merkle no había tocado la segunda base; sobre esa base, Emslie lo descartó por una falta forzada y O'Day dictaminó que la carrera no anotó. [22] Los fanáticos que habían corrido al campo fueron tan hostiles con O'Day que los oficiales de policía se apresuraron hacia la multitud para protegerlo. [23]
Los periódicos contaron diferentes historias sobre quién había pasado la pelota a Evers y cómo. Un periódico afirmó que los jugadores de los Cubs restringieron físicamente a Merkle para que no avanzara a segunda. El resumen del juego del New York Times del día siguiente afirmó que fue el mánager/primera base de los Cubs Frank Chance , no Evers, quien se dio cuenta de la situación y pidió que se lanzara la pelota a segunda base, con Chance corriendo a segunda base para recibir el tiro. Este relato también insinuó que la pelota puede no haber sido recuperada con éxito de la multitud después de la interferencia de McGinnity y afirmó que Merkle insistió en que efectivamente había tocado la segunda base. [23] Al volver a contar la historia en 1944, Evers insistió en que después de que McGinnity (que no estaba jugando en el juego) había lanzado la pelota, el lanzador de los Cubs Rube Kroh (que tampoco estaba en el juego) la recuperó de un fanático y se la lanzó al campocorto Tinker, quien se la lanzó a Evers (por regla, después de que un fanático o un jugador que no estaba en el juego toca la pelota, se vuelve muerta). Un relato contemporáneo del Chicago Tribune apoya esta versión. [24] Sin embargo, ocho años antes de eso, Evers afirmó haber recibido la pelota directamente de Hofman. Cinco años después de la jugada, Merkle admitió que había abandonado el campo sin tocar la segunda, pero solo después de que el árbitro Emslie les asegurara que habían ganado el juego. En 1914, O'Day dijo que el toque de Evers era irrelevante: había cantado el tercer out después de que McGinnity interfiriera con el tiro desde el jardín central. [25] El futuro árbitro del Salón de la Fama Bill Klem dijo que la erección de Merkle fue "la peor decisión en la historia del béisbol"; Klem creía que la regla de fuerza estaba destinada a aplicarse a los hits dentro del cuadro, no a las bolas bateadas al campo exterior. [26]
Incapaz de despejar rápidamente el campo de fanáticos, O'Day declaró el juego terminado debido a la oscuridad. [27] El juego terminó en un empate 1-1. El presidente de la Liga Nacional, Harry Pulliam, confirmó la decisión. El 2 de octubre, Pulliam rechazó la apelación de los Giants a la decisión de O'Day y la petición de los Cubs de una victoria por incomparecencia y nuevamente confirmó a los árbitros, declarando válida la jugada forzada sobre Merkle y el juego un empate. [28] La carrera por el banderín entre Cubs-Giants-Pirates continuó hasta los últimos días. Las suspensiones por lluvia durante la temporada obligaron a los Giants a jugar 10 juegos en la última semana de la carrera por el banderín. [29] Después de la erección de Merkle, los Giants ganaron 11 de sus últimos 16 juegos para terminar 98-55. Los Cubs ganaron 8 de sus últimos 10 después del juego de Merkle para terminar también 98-55. Los Piratas, que vencieron a los Dodgers 2-1 el 23 de septiembre para ganar medio juego sobre sus rivales, ganaron 9 de sus últimos 10 para forzar un juego de recuperación con los Cachorros el 4 de octubre. Los Cachorros vencieron a los Piratas 5-2, quedando empatados con los Gigantes, y con los Piratas medio juego detrás de ambos equipos en 98-56, quedaron así eliminados.
El 6 de octubre, la junta directiva de la Liga Nacional estuvo de acuerdo con sus árbitros y el presidente de la liga, Pulliam, y tomó una decisión final en la que se afirmaba que Merkle no había tocado la segunda base y que la regla de fuerza se había aplicado correctamente. [30] Esto dejó a los Cachorros y los Gigantes empatados a 98-55, y se requirió un juego de recuperación para decidir el banderín de la Liga Nacional. Para decidir el banderín (y un lugar en la Serie Mundial ), los equipos tuvieron que repetir el juego empatado el 8 de octubre. Mathewson, programado para comenzar el juego, dijo: "No estoy en condiciones de lanzar hoy. Estoy muy cansado". [31] Se estimó que la multitud era de 40.000 personas, la más grande en la historia del béisbol en ese momento. [32] Pfiester lanzó para los Cachorros nuevamente en la revancha, [33] pero fue retirado del juego en la primera entrada después de golpear a Tenney, caminar a Herzog (quien fue retirado rápidamente), permitir un doble RBI a Donlin y caminar a Seymour. El futuro miembro del Salón de la Fama Mordecai "Three Finger" Brown entró al juego como relevista y salió del apuro sin permitir otra carrera. [34] En la mitad de la tercera entrada de los Cachorros, Tinker abrió con un triple y anotó con un sencillo de Johnny Kling . Evers caminó, Frank Schulte lo siguió con un doble productor para darle la ventaja a los Cachorros, y Frank Chance lo siguió con un doble de dos carreras. [35] A partir de ahí, Chicago se encaminó hacia una victoria de 4-2, convirtiéndose en campeones de la Liga Nacional por tercer año consecutivo.
Los Cachorros ganaron la Serie Mundial de 1908 , venciendo a los Tigres de Detroit por cuatro juegos a uno. Este fue el último campeonato mundial de los Cachorros en más de un siglo; el siguiente llegó en la Serie Mundial de 2016. Los Piratas ganaron la Serie Mundial de 1909 , también contra los Tigres. Luego, los Gigantes regresaron a la Serie Mundial durante tres años consecutivos, 1911-1913, solo para perder cada año: ante la primera de las dos dinastías de los Atléticos de Filadelfia de Connie Mack en 1911 y 1913 , y ante los Medias Rojas de Boston en 1912. El club de John McGraw no ganó otro campeonato hasta 1921 , cuando derrotó a los emergentes Yankees de Nueva York , con Babe Ruth , dos años consecutivos en las primeras apariciones de los Yankees en la Serie Mundial.
El artículo del New York Times del 24 de septiembre de 1908 atribuyó la derrota a una "estupidez censurable por parte del jugador Merkle". [23] Durante el resto de su vida, vivió con el apodo de "Bonehead". [36] Merkle reemplazó a Tenney como primera base de los Giants a tiempo completo en 1910 y fue un jugador habitual de los Giants, Dodgers y Cubs durante otros 10 años. Jugó en cinco Series Mundiales, todas para el equipo perdedor. [37] Amargado por los eventos del juego de los "boner", Merkle evitó el béisbol después de que su carrera como jugador finalmente terminara en 1926. Cuando finalmente apareció en un juego de veteranos de los Giants en 1950, recibió una fuerte ovación de los fanáticos. [36] [38] Murió en 1956. [39]
El 1 de julio de 2013, un juego de ligas menores entre los Lansing Lugnuts y los Great Lakes Loons presentó una jugada muy similar, en la que un sencillo aparentemente ganador del juego para los Lugnuts fue anulado cuando el corredor en primera se unió a la celebración en lugar de avanzar a segunda. [40] Los Lugnuts perdieron en entradas extra. [41] [42]
