Una bomba de mecate es un tipo de bomba en la que se baja una cuerda suelta que cuelga a un pozo y se sube a través de una tubería larga con el fondo sumergido en agua. En la cuerda se colocan discos redondos o nudos del diámetro de la tubería que atraen el agua hacia la superficie. Se utiliza comúnmente en los países en desarrollo tanto para el suministro comunitario como para el autoabastecimiento de agua y puede instalarse en perforaciones o pozos excavados a mano.
Una bomba de mecate es un tipo de bomba cuyo componente principal o más visible es un trozo continuo de cuerda, en el que la cuerda es integral para sacar agua de un pozo . En áreas en desarrollo se suelen utilizar bombas de mecate , cuyo diseño más común utiliza tubería de PVC y un mecate con válvulas flexibles o rígidas. Las bombas de mecate son económicas de construir y fáciles de mantener. Un diseño de bomba de mecate que utiliza una bomba de mecate alimentada por energía solar puede bombear de 3.000 litros a 15 metros por día utilizando un panel solar de 80 vatios . [1] Las bombas de mecate pueden funcionar con motores de gasolina/diésel de baja velocidad, electricidad, [2] energía humana, [3] energía eólica [4] y solar. [1]
Los chinos utilizaban bombas de lavado o de cadena hace más de 1000 años. [5] En la década de 1980, Reinder van Tijen, un inventor y activista de base, con el apoyo del Real Instituto Tropical de Ámsterdam , creó y comenzó a enseñar a varias comunidades de todo el mundo cómo fabricar una bomba de mecate a partir de piezas simples disponibles utilizando tubos de PVC y molduras de plástico. Comenzó en Burkina Faso en África, continuó en Túnez , Tailandia y Gambia, entre otros. [6] En Nicaragua , la tecnología se introdujo alrededor de 1985 y para 2010 se estimaba que había 70.000 bombas instaladas. Se estima que se instalaron 20.000 en pozos para el suministro de agua comunal rural y más del 25% del suministro de agua rural se realizó con bombas de mecate. Las otras 50.000 bombas se instalaron en pozos privados de familias rurales y agricultores, costeadas parcial o totalmente por las propias familias (el llamado Autoabastecimiento). Muchas bombas de mecate están siendo reemplazadas por bombas eléctricas para que las familias suban "la escalera del agua". También se utiliza en otras partes de Centroamérica con más de 25.000 bombas instaladas hasta la fecha. [5] En África, el modelo mejorado de bomba de mecate se introdujo alrededor de 1995, pero en muchos países fracasó debido al uso de diseños obsoletos y a la falta de un seguimiento a largo plazo de la calidad de la producción y la instalación. [7] Para 2020, se estima que 5 millones de personas en 20 países de todo el mundo utilizaban bombas de mecate para usos domésticos y riego a pequeña escala.
Las bombas de mecate originales utilizaban nudos a lo largo de la cuerda, pero se pueden fabricar con válvulas flexibles o rígidas en la cuerda en lugar de nudos. Alternativamente, pueden usar sólo cuerda, confiando simplemente en que el agua se adhiera a la cuerda mientras es arrastrada rápidamente hacia la superficie.
Se pueden fabricar válvulas flexibles a partir de trozos cortados de tubos de ruedas de bicicletas. Las válvulas se colocan a aproximadamente 20 cm de distancia en la cuerda. Una desventaja de las bombas de mecate con válvulas flexibles es que deben tener el tamaño y el grosor adecuados para los diferentes tipos, tamaños y longitudes de tuberías. [8]
También se utilizan válvulas rígidas que utilizan arandelas de plástico o metal que encajan firmemente en la tubería de PVC a medida que se arrastra la cuerda. Si el ajuste es perfecto, las arandelas se pueden espaciar hasta medio metro. Cuanto más profundo sea el pozo, menor debe ser el diámetro interior de la tubería, dadas las limitaciones de energía disponibles. Estas bombas de mecate suelen funcionar con una manivela [9]
Las válvulas también se pueden hacer a partir de nudos en la propia cuerda. [10]
Las bombas sin válvulas dependen de la fricción con el agua adherida a la cuerda, que se mueve a gran velocidad, a menudo utilizando una bicicleta para producir la velocidad requerida. Es un diseño menos eficiente pero más sencillo de construir que las otras bombas de mecate. [3]
La tecnología de las bombas de mecate es de dominio público y no hay patentes pendientes al respecto. [5]