La Operación Freedom Deal fue una campaña militar liderada por la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que tuvo lugar en Camboya entre el 19 de mayo de 1970 y el 15 de agosto de 1973. Parte de la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya , el objetivo de la operación era proporcionar apoyo aéreo e interdicción en la región. Lanzada por el presidente Richard Nixon como seguimiento de la invasión terrestre anterior durante la Campaña de Camboya , los objetivos iniciales de la operación fueron las áreas de base y los santuarios fronterizos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong (VC). [9]
Con el paso del tiempo, la mayoría de los bombardeos se llevaron a cabo para apoyar al gobierno camboyano de Lon Nol en su lucha contra los comunistas Jemeres Rojos . La zona en la que se produjeron los bombardeos se amplió para incluir la mayor parte de la mitad oriental de Camboya. El bombardeo fue extremadamente controvertido y llevó al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Resolución de Poderes de Guerra . [10]
La Operación Freedom Deal siguió y amplió los bombardeos de Camboya realizados en el marco de la Operación Menu en 1969 y 1970. La mayor parte de los bombardeos fueron llevados a cabo por bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . Si bien la eficacia de los bombardeos y el número de camboyanos muertos por los bombardeos estadounidenses sigue siendo objeto de controversia, las muertes de civiles se cifraron fácilmente en decenas de miles. [11]
Con el fin de la neutralidad camboyana debido al golpe que derrocó al príncipe Norodom Sihanouk e instaló al general pro-estadounidense Lon Nol como presidente, la guerra civil camboyana se intensificó a medida que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) reaccionó a las acciones militares de los camboyanos, estadounidenses y vietnamitas del sur. [12] [13]
El 15 de marzo de 1970, Lon Nol lanzó un ultimátum a los norvietnamitas, ordenándoles que abandonaran las zonas fronterizas. El PAVN/VC y sus aliados autóctonos, los Jemeres Rojos, habían ocupado el este de Camboya durante los diez años anteriores y habían establecido un sistema logístico y bases de apoyo a lo largo de la frontera durante su lucha por un Vietnam unificado. No estaban dispuestos a abandonar sus zonas de control sin luchar.
La recién rebautizada República Jemer (a la que en adelante seguiremos haciendo referencia como Camboya) amplió las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) y las lanzó contra la PAVN. La respuesta de Hanoi al ultimátum y a esta ofensiva fue el lanzamiento de la Campaña X en abril. Las fuerzas de la PAVN y del VC tomaron fácilmente el este y el norte de Camboya, dejando sólo unos pocos enclaves aislados de las FANK. [12] : 94
Estados Unidos respondió lanzando primero la Operación Patio , que consistía en ataques aéreos tácticos en Camboya como complemento a la altamente clasificada Operación Menú , el bombardeo estratégico de las áreas de base por B-52 . [13] : 19–35 [14] El bombardeo de Menú empujó a las fuerzas de PAVN/VC más profundamente en Camboya, lo que condujo a una campaña de bombardeo estadounidense más expansiva. [15] Luego, Estados Unidos y Vietnam del Sur lanzaron operaciones terrestres ofensivas en mayo de 1970 durante la Campaña de Camboya .
Sin embargo, el presidente Richard M. Nixon había fijado el 30 de junio como fecha límite para la operación, tras la cual todas las fuerzas terrestres estadounidenses debían regresar a Vietnam del Sur. Esto no presagiaba nada bueno para el gobierno de Lon Nol. Aunque la incursión había desequilibrado temporalmente a la PAVN/VC, ésta y los Jemeres Rojos contraatacaron a las fuerzas de las FANK. Como resultado de esta situación, el Acuerdo de Libertad , el apoyo aéreo abierto brindado a la incursión, se extendió hasta el 6 de junio. [16]
En el período posterior a la incursión, el Freedom Deal fue originalmente un esfuerzo de interdicción, atacando las líneas de suministro enemigas en el este de Camboya, y se limitó a un área de 50 kilómetros (30 millas) de profundidad entre la frontera con Vietnam del Sur y el río Mekong . Sin embargo, esta restricción fue rápidamente anulada debido a las operaciones de búsqueda y rescate realizadas por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para recoger a los pilotos survietnamitas derribados, que volaban regularmente fuera de la zona del Freedom Deal . [16] : 201–202 En dos meses (y sin anuncio público), la operación se expandió al oeste del Mekong . [14] : 146
La retirada de las fuerzas estadounidenses en mayo dejó sólo a las fuerzas de Vietnam del Sur y Camboya para luchar contra la PAVN/VC y los Jemeres Rojos. La aviación táctica estadounidense comenzó entonces a proporcionar apoyo aéreo directo a las tropas de las FANK. Mientras tanto, el presidente Nixon había anunciado que la política de la Fuerza Aérea estadounidense era sólo interceptar las redes de suministro de la PAVN/VC (de la misma manera que se interceptaron en Laos), y que sólo se llevarían a cabo dentro de la zona especificada (conocida como AIZ o Zona de Interdicción Aérea). [16] : 203
Durante el resto del año, la zona de operaciones del Freedom Deal se amplió tres veces. Las transcripciones de conversaciones telefónicas revelan que en diciembre de 1970, la insatisfacción de Nixon con el éxito de los bombardeos lo impulsó a ordenar que se intensificaran. "Tienen que entrar allí y quiero decir entrar de verdad", le dijo a Henry Kissinger . "Quiero que ataquen todo. Quiero que utilicen los aviones grandes, los aviones pequeños, todo lo que puedan que ayude allí, y empecemos a darles un pequeño susto". Kissinger luego transmitió la orden de Nixon, diciendo: "Una campaña masiva de bombardeos en Camboya. Cualquier cosa que vuele sobre cualquier cosa que se mueva". [17] El presidente se inspiró en su creencia en la " teoría del loco " para llevar a cabo una escalada temeraria . [18]
A principios de 1971, el área de operaciones se extendía desde la Ruta 7 hasta la frontera con Laos en el norte y 120 kilómetros (75 millas) más allá del Mekong hacia el oeste. [16] : 207 Entre julio de 1970 y febrero de 1971, aproximadamente el 44 por ciento de las 8.000 salidas realizadas en Camboya alcanzaron objetivos fuera de la zona autorizada. Esto llevó a Kissinger, Alexander Haig y el coronel Ray Sitton a desarrollar una política de falsificación de los informes de las misiones llevadas a cabo más allá de la frontera. [16] : 203–204 [14] : 146–148 [18]
La mayoría de los ataques se realizaron en apoyo directo a las tropas de las FANK, aunque los funcionarios estadounidenses siguieron negando el hecho. A pesar de este esfuerzo, los comunistas ocuparon la mitad de Camboya a fines de 1970 y habían cortado todas las rutas terrestres que conducían a la capital, Phnom Penh, y desde allí . En poco tiempo, la USAF se vio obligada a trasladar cada vez más su menguante poder aéreo de su campaña de interdicción en el sur de Laos a la lucha en Camboya. En 1971, las misiones camboyanas representaron casi el 15 por ciento del número total de misiones de combate realizadas en el sudeste asiático, frente al ocho por ciento del año anterior.
Según George McTurnan Kahin , los terroristas del Freedom Deal trataron las partes del país en manos de los comunistas como una " zona de fuego libre " virtual. Durante la mayor parte de la campaña, al embajador estadounidense Emory Swank y a su equipo sólo se les permitió examinar los objetivos al oeste del Mekong. A menudo no tenían idea de qué pueblos estaban siendo bombardeados. [19] Swank pronto dimitió, y fue uno de los varios funcionarios de política exterior que se marcharon debido a la política de Kissinger en Camboya. [15]
En Camboya, la guerra terrestre se prolongó, y los Jemeres Rojos llevaron a cabo la mayor parte de la lucha contra el gobierno. El 28 de enero de 1973, el día en que se firmó el Acuerdo de Paz de París , Lon Nol anunció un alto el fuego unilateral y se detuvieron los ataques aéreos estadounidenses. Cuando los Jemeres Rojos se negaron a responder, los bombardeos se reanudaron el 9 de febrero. La Séptima Fuerza Aérea estadounidense sostuvo que los bombardeos impidieron la caída de Phnom Penh en 1973 al matar a 16.000 de los 25.000 combatientes de los Jemeres Rojos que sitiaban la ciudad. [20]
En marzo, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos propuso una campaña de bombardeo mucho más amplia. Desde entonces y hasta el final de la operación el 15 de agosto, el número de salidas y el tonelaje aumentaron. Para el último día de la Operación Freedom Deal (15 de agosto de 1973), se habían lanzado 250.000 toneladas de bombas sobre la República Jemer, de las cuales 82.000 toneladas se habían lanzado en los últimos 45 días de la operación. [21]
Durante 1973, los aviones Freedom Deal lanzaron 250.000 toneladas de bombas (principalmente de alto explosivo ), más que las 180.000 toneladas lanzadas sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [22] Mientras las fuerzas de los Jemeres Rojos estrechaban el cerco alrededor de Phnom Penh en abril, la Fuerza Aérea de los EE. UU. realizó más de 12.000 misiones de bombardeo y lanzó más de 82.000 toneladas de municiones en apoyo de las fuerzas de Lon Nol durante los últimos 45 días de la operación. [21] Desde el inicio de los bombardeos de Menu en marzo de 1969, la cantidad total de municiones lanzadas sobre Camboya alcanzó las 539.129 toneladas. [13] : 297 El 15 de agosto se realizó la última misión de Freedom Deal .
En el artículo Operation Menu se pueden encontrar más detalles sobre la cuestionada eficacia del bombardeo de Camboya . Según David Chandler: "Si se hubiera tomado una decisión militar muy fría y calculada, el bombardeo de 1973 habría sido, de hecho, una decisión sensata [en aquel momento], porque, de no haber ocurrido, los Jemeres Rojos habrían tomado Phnom Penh [mucho antes] y Vietnam del Sur habría tenido a un país comunista de su lado". [23]
En cambio, el corresponsal ganador del premio Pulitzer Sidney Schanberg afirmó que la campaña en realidad fomentó el crecimiento de los Jemeres Rojos, recordando que los milicianos "señalaban... las bombas que caían de los B-52 como algo a lo que tenían que oponerse si querían tener libertad. Y se convirtieron en una herramienta de reclutamiento hasta que se convirtieron en un ejército guerrillero feroz e infatigable". [24]
Los bombardeos estadounidenses sobre Camboya se extendieron a toda la mitad oriental del país y fueron especialmente intensos en la densamente poblada zona sudoriental, incluida una amplia franja que rodeaba la ciudad más grande, Phnom Penh. En grandes áreas, según los mapas de los lugares de bombardeo estadounidenses, parece que casi cada milla cuadrada de tierra fue alcanzada por bombas, con aproximadamente 500.000 toneladas de bombas lanzadas. [25]
Cuando Estados Unidos comenzó a bombardear Camboya en gran escala en 1969, se dirigió principalmente contra la PAVN/VC y sus líneas de suministro y bases. A medida que la PAVN/VC dispersaba sus operaciones más profundamente en Camboya para escapar de los bombardeos estadounidenses, la zona bombardeada por Estados Unidos se expandió. Cada vez más, las misiones de bombardeo estadounidenses tenían como objetivo apoyar al gobierno de Camboya en su guerra contra los insurgentes Jemeres Rojos. [26]
El número de muertes causadas por los bombardeos estadounidenses ha sido discutido y es difícil de desenredar de la Guerra Civil camboyana más amplia . [27] Se han citado estimaciones tan amplias como 30.000 a 600.000. [4] [5] [6] [28] [29] Sihanouk utilizó una cifra de 600.000 muertes en la guerra civil, [30] mientras que la periodista Elizabeth Becker informó de más de un millón de muertes en la guerra civil, militares y civiles incluidos, [31] aunque otros investigadores no pudieron corroborar estimaciones tan altas. [32] Marek Sliwinski señala que muchas estimaciones de los muertos son cuestionables y pueden haber sido utilizadas para propaganda, lo que sugiere que el número real se encuentra entre 240.000 y 310.000. [27]
Judith Banister y E. Paige Johnson describieron las 275.000 muertes de guerra como "la mortalidad más alta que podemos justificar". [33] Patrick Heuveline afirma que "las reevaluaciones posteriores de los datos demográficos situaron el número de muertos por la [guerra civil] en el orden de 300.000 o menos". [34] De estas muertes de la guerra civil, Sliwinski estima que aproximadamente el 17,1% puede atribuirse a los bombardeos estadounidenses, señalando que esto está muy por detrás de las principales causas de muerte, ya que el bombardeo estadounidense se concentró en áreas fronterizas poco pobladas. [27] Ben Kiernan atribuye entre 50.000 y 150.000 muertes a los bombardeos estadounidenses. [35] El trabajo de Kiernan antes de 1978, especialmente su trabajo con la publicación News from Kampuchea , fue criticado como pro- Jemeres Rojos cuando el genocidio camboyano estaba en curso. [36] Según el ex diplomático Larry Clinton Thompson, 150.000 parece ser la mejor estimación. [29]
Otro impacto de los bombardeos estadounidenses y de la guerra civil camboyana fue la destrucción de las viviendas y los medios de subsistencia de muchas personas, lo que contribuyó en gran medida a la crisis de refugiados en Camboya, donde dos millones de personas (más del 25 por ciento de la población) se vieron desplazadas de las zonas rurales a las ciudades, especialmente Phnom Penh , que creció de unos 600.000 habitantes en 1970 a una población estimada de casi 2 millones en 1975. El gobierno camboyano estimó que más del 20 por ciento de las propiedades del país habían sido destruidas durante la guerra. [13] : 222
El legado de bombas sin explotar ha tenido un impacto a largo plazo en la agricultura de las zonas afectadas. Los suelos más fértiles suelen ser más blandos y, por lo tanto, las bombas que impactan en ellos tienen menos probabilidades de explotar. Los agricultores de las regiones que han sido bombardeadas suelen trabajar suelos menos fértiles debido al riesgo percibido de descubrir bombas sin explotar. [37]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
En primer lugar, los bombardeos obligaron a los comunistas vietnamitas a adentrarse cada vez más en Camboya, lo que los puso en mayor contacto con los insurgentes de los Jemeres Rojos.
La evidencia de sobrevivientes de muchas partes de [Camboya] sugiere que al menos decenas de miles, probablemente en el rango de 50.000 a 150.000 muertes, resultaron de las campañas de bombardeo estadounidenses.
En el extremo superior de las estimaciones, la periodista Elizabeth Becker escribe que "oficialmente, más de medio millón de camboyanos murieron en el lado de Lon Nol de la guerra; se dice que otros 600.000 murieron en las zonas de los Jemeres Rojos". Sin embargo, no está claro cómo se calcularon estas cifras o si desglosan las muertes de civiles y soldados. Los intentos de otros de verificar las cifras sugieren una cifra menor. El demógrafo Patrick Heuveline ha presentado pruebas que sugieren un rango de 150.000 a 300.000 muertes violentas entre 1970 y 1975. En un artículo que revisa diferentes fuentes sobre las muertes de civiles durante la guerra civil, Bruce Sharp sostiene que es probable que la cifra total sea de alrededor de 250.000 muertes violentas.
hubo 275.000 muertes adicionales. Hemos calculado la tasa de mortalidad más alta que podemos justificar para principios de los años 1970.
Según los cálculos actuales, más de dos millones de camboyanos murieron durante los años 1970 a causa de los acontecimientos políticos de la década, la gran mayoría de ellos durante los cuatro años que duró el régimen de los "Jemeres Rojos". ... Las reevaluaciones posteriores de los datos demográficos situaron el número de muertos por la [guerra civil] en el orden de 300.000 o menos.
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