El atentado suicida del 18 de abril de 1983 contra la embajada de Estados Unidos en Beirut ( Líbano ) mató a 32 libaneses, 17 estadounidenses y 14 visitantes y transeúntes. Las víctimas fueron en su mayoría miembros del personal de la embajada y de la CIA , pero también hubo varios soldados estadounidenses y un guardia de seguridad de la Marina de Estados Unidos . El ataque se produjo a raíz de una intervención en la guerra civil libanesa por parte de Estados Unidos y otros países occidentales. Los ataques fueron reivindicados por la Organización de la Jihad Islámica . Estados Unidos creyó más tarde que fueron perpetrados por Hezbolá , pero Hezbolá negó la responsabilidad. [1] [2]
Fue el ataque más mortífero contra una misión diplomática estadounidense hasta ese momento y se consideró el comienzo de los ataques islamistas contra objetivos estadounidenses.
El coche bomba fue detonado por un atacante suicida que conducía una camioneta cargada con casi 2.000 libras (900 kg) de explosivos aproximadamente a la 1:00 pm ( GMT +2) del 18 de abril de 1983. La camioneta, vendida originalmente en Texas, comprada usada y enviada al Golfo, [3] logró acceder al complejo de la embajada y aparcó bajo el pórtico en la parte delantera del edificio, donde explotó. El relato del ex agente de la CIA Robert Baer dice que la camioneta atravesó un edificio anexo, se estrelló contra la puerta del vestíbulo y explotó allí. [4]
La explosión derrumbó toda la fachada central del edificio en forma de herradura, dejando los balcones y las oficinas destrozados en hileras de escombros y esparciendo fragmentos de mampostería, metal y vidrio en una amplia franja. La explosión se escuchó en todo el oeste de Beirut y rompió ventanas a una distancia de hasta una milla. Los equipos de rescate trabajaron las 24 horas, desenterrando a los muertos y heridos.
Robert S. Dillon , entonces embajador en el Líbano, relató el ataque en su historia oral:
De repente, la ventana estalló. Tuve mucha suerte, porque tenía el brazo y la camiseta delante de la cara, lo que me protegió de los cristales que salían volando. Acabé de espaldas. No oí la explosión. Otros dijeron que fue la explosión más fuerte que habían oído nunca. Se oyó a gran distancia.
Mientras estaba tumbado boca arriba en el suelo, la pared de ladrillos que había detrás de mi escritorio explotó. Todo parecía suceder a cámara lenta. La pared cayó sobre mis piernas; no podía sentirlas. Pensé que habían desaparecido. La oficina se llenó de humo, polvo y gases lacrimógenos. Lo que ocurrió fue que la explosión primero entró por la ventana y luego viajó por un conducto de ventilación desde el primer piso hasta detrás de mi escritorio. Habíamos tenido botes de gas lacrimógeno en el primer piso. La explosión los activó de modo que la corriente de aire que subió por el conducto trajo consigo el gas lacrimógeno y también derrumbó la pared.
No sabíamos qué había pasado. La escalera central había desaparecido, pero el edificio tenía otra escalera, que utilizamos para bajar, abriéndonos paso entre los escombros. Nos quedamos atónitos al ver los daños que había debajo de nosotros. No me había dado cuenta de que todo el tramo del edificio debajo de mi oficina había quedado destruido. Todavía no lo había comprendido. Recuerdo que especulé que sin duda había gente herida. Mientras descendíamos, vimos gente herida. Todos tenían una extraña mirada pálida porque estaban cubiertos de polvo. Se tambaleaban de un lado a otro.
Llegamos al segundo piso, sin darnos cuenta todavía de lo grave que había sido, aunque reconocí que se habían producido daños importantes. Con cada segundo que pasaba, la magnitud de la explosión se hacía más clara. Vi a Marylee MacIntyre de pie; no podía ver porque tenía la cara cortada y los ojos llenos de sangre. La levanté, la llevé hasta una ventana y se la di a alguien. Un minuto después, alguien se me acercó y me dijo que Bill MacIntyre estaba muerto; acababa de ver el cuerpo. Esa fue la primera vez que me di cuenta de que habían muerto personas. No sabía cuántas, pero empecé a comprender lo grave que había sido la explosión. [5]
Un total de 63 personas murieron en el bombardeo: 32 empleados libaneses, 17 estadounidenses y 14 visitantes y transeúntes. [6] De los estadounidenses muertos, ocho trabajaban para la Agencia Central de Inteligencia , incluido el principal analista de Oriente Medio y director de Oriente Próximo de la CIA, Robert Ames , el jefe de estación Kenneth Haas, James Lewis y la mayoría del personal de Beirut de la CIA. [7]
Entre los muertos se encontraban William R. McIntyre, subdirector de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , dos de sus ayudantes y cuatro militares estadounidenses . Janet Lee Stevens , periodista estadounidense, defensora de los derechos humanos y estudiosa de la literatura árabe, también estaba entre los muertos. Entre las víctimas libanesas había empleados administrativos de la embajada, solicitantes de visados que esperaban en la cola y automovilistas y peatones de los alrededores. [7] Unas 120 personas más resultaron heridas en el atentado.
El presidente estadounidense Ronald Reagan denunció el 18 de abril el "vil atentado terrorista" como un "acto cobarde" y dijo: "Este acto criminal contra un estamento diplomático no nos disuadirá de nuestros objetivos de paz en la región". [8] Dos enviados, Philip C. Habib y Morris Draper, continuaron su misión de paz en Beirut para discutir la retirada de las tropas libanesas con un renovado sentido de urgencia.
Al día siguiente, el embajador Robert Dillon, que había escapado por poco de las heridas en el bombardeo, dijo: "Entre los asuntos esenciales, el más importante es nuestro trabajo por la retirada de todas las fuerzas extranjeras del Líbano". Sólo asegurando el control del gobierno libanés sobre el país "podremos evitar en el futuro tragedias terribles como la que sufrimos ayer". [7]
El presidente del Líbano, Amine Gemayel , envió un cable al presidente Reagan el 18 de abril diciendo: "El pueblo libanés y yo mismo expresamos nuestras más profundas condolencias a las familias de las víctimas estadounidenses. La cruz de la paz es la carga de los valientes". [7] Mientras tanto, el Líbano pidió a Estados Unidos, Francia e Italia que duplicaran el tamaño de la fuerza de mantenimiento de la paz. Al 16 de marzo, contaba con unos 4.800 soldados, incluidos unos 1.200 marines estadounidenses, 1.400 soldados italianos, 2.100 paracaidistas franceses y 100 soldados británicos.
Irán negó cualquier participación en el ataque. El ministro de Asuntos Exteriores, Ali Akbar Velayati, dijo: "Negamos cualquier implicación y creemos que esta acusación es otro complot propagandístico contra nosotros". [9]
El 19 de abril, el Primer Ministro de Israel, Menachem Begin , envió al Presidente Reagan un mensaje de condolencias por el atentado a la embajada. "Escribo en nombre de Israel para expresarle mi profunda conmoción por el terrible atentado que se llevó la vida de tantos miembros de la embajada estadounidense en Beirut ayer". [7] El Ministro de Defensa, Moshe Arens , fue citado por la radio israelí diciendo que le había dicho al gabinete que el ataque "justificaba las demandas de Israel de medidas de seguridad en el Líbano". El Ministro de Israel, Yitzhak Shamir , calificó el atentado a la embajada de "impactante", pero añadió que "en el Líbano nada es sorprendente. Creo que la lección es simple y comprensible. Los problemas de seguridad en el Líbano siguen siendo muy graves, y las organizaciones terroristas seguirán operando allí, a veces con gran éxito". [7]
El 19 de abril, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes votó a favor de aprobar 251 millones de dólares adicionales de ayuda económica y militar para el Líbano, tal como lo solicitó el gobierno. Pero adjuntó una enmienda al proyecto de ley que obligaría a la Casa Blanca a buscar la aprobación para cualquier ampliación del papel militar de Estados Unidos.
El Comité de Relaciones Exteriores del Senado hizo lo mismo el 20 de abril, aprobando la solicitud de ayuda, pero adjuntando una enmienda que exigía al presidente obtener la autorización del Congreso para "cualquier expansión sustancial del número o el papel de las fuerzas armadas estadounidenses en el Líbano o para la creación de una nueva, ampliada o extendida fuerza multinacional de mantenimiento de la paz en el Líbano". Sin embargo, si el Congreso no actuaba conjuntamente sobre dicha solicitud dentro de los 60 días, el aumento entraría en vigor automáticamente.
La enmienda del Senado fue patrocinada como un compromiso por el presidente del comité, el republicano Charles H. Percy de Illinois. Evitó una iniciativa del demócrata de mayor rango del comité, Claiborne Pell de Rhode Island, para extender la Resolución de Poderes de Guerra de 1973 al Líbano. El 20 de abril, Pell dijo que habría tenido los votos para aplicar la resolución a los marines estadounidenses en el Líbano. La ley limitaba el compromiso presidencial de tropas en situaciones hostiles a un máximo de 90 días a menos que el Congreso aprobara específicamente su uso.
El vicesecretario de Estado Kenneth W. Dam , en una carta al comité, había argumentado enérgicamente contra el uso de la Resolución sobre Poderes de Guerra. Dam dijo que "equivaldría a una constatación pública de que las fuerzas estadounidenses estarán expuestas a un riesgo inminente de participación en hostilidades", lo que "podría dar una impresión pública totalmente errónea" de las expectativas de Estados Unidos respecto del futuro del Líbano. Varios congresistas influyentes habían estado instando a que se pusiera fin al papel militar de Estados Unidos en el Líbano. Después del atentado con bomba a la embajada, el 19 de abril, el senador republicano Barry Goldwater de Arizona dijo: "Creo que ya es hora de que traigamos a los muchachos a casa".
Un grupo proiraní que se autodenomina Organización Jihad Islámica se atribuyó la responsabilidad del atentado en una llamada telefónica a una oficina de prensa inmediatamente después de la explosión. El interlocutor anónimo dijo: "Esto forma parte de la campaña de la Revolución iraní contra objetivos imperialistas en todo el mundo. Seguiremos atacando a cualquier presencia de cruzados en el Líbano, incluidas las fuerzas internacionales". [10] El grupo había asumido anteriormente la responsabilidad de un ataque con granadas en el que resultaron heridos cinco miembros estadounidenses de la fuerza internacional de mantenimiento de la paz.
El 8 de septiembre de 2003, el juez John Bates del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington, DC, otorgó en rebeldía 123 millones de dólares a 29 víctimas estadounidenses y familiares de estadounidenses muertos en el atentado. El juez Royce Lamberth del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington, DC, el 30 de mayo de 2003, declaró que el atentado fue llevado a cabo por el grupo militante Hezbollah con la aprobación y financiación de altos funcionarios iraníes, allanando el camino para que las víctimas reclamaran daños y perjuicios. Irán no estuvo presente en el tribunal para recusar a los testigos ni presentar pruebas propias.
Hezbolá ha negado durante mucho tiempo su responsabilidad por el atentado. [1] [2] Su líder espiritual, Mohammad Hussein Fadlallah , insistió en que Hezbolá "defendía la moderación y la moderación". [2]
Tras el ataque, la embajada fue trasladada a un lugar supuestamente más seguro en el este de Beirut. Sin embargo, el 20 de septiembre de 1984, otro coche bomba explotó en este anexo de la embajada , matando a veinte soldados libaneses y dos estadounidenses.
El atentado de abril no fue el primer ataque suicida en la región. En diciembre de 1981, un atacante suicida atacó la embajada iraquí en Beirut. Alrededor de 30 personas murieron, entre ellas el embajador iraquí en Líbano. Otras 95 personas resultaron heridas. [11] En diciembre de 1982, un atacante suicida hizo estallar el cuartel general del ejército israelí en Tiro . Alrededor de 75 soldados israelíes y personal de seguridad murieron en la explosión. Durante los siguientes ocho meses después de la explosión de la embajada de EE. UU., ocurrieron varios otros ataques suicidas, incluido uno contra las embajadas de EE. UU. y Francia en Kuwait , un segundo ataque contra el cuartel general del ejército israelí en Tiro y los ataques extremadamente destructivos contra los cuarteles de los marines estadounidenses y los paracaidistas franceses en Beirut el 23 de octubre de 1983.
Junto con el atentado al cuartel de los marines, el atentado a la embajada de Estados Unidos en 1983 dio lugar al Informe Inman , una revisión de la seguridad en el extranjero para el Departamento de Estado de Estados Unidos. Esto, a su vez, impulsó la creación de la Oficina de Seguridad Diplomática y el Servicio de Seguridad Diplomática dentro del Departamento de Estado.
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Medios relacionados con el atentado con bomba a la embajada de Estados Unidos en 1983 en Wikimedia Commons