Durante la Guerra de Vietnam , el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos consideró y rechazó algunas incorporaciones a las campañas de bombardeo estratégico que incluirían el ataque a una serie de diques y represas a lo largo del delta del río Rojo de Vietnam . Un informe clasificado de la USAF de 1965 sugería que el sistema de control de inundaciones del río Rojo probablemente no podría ser destruido por bombardeos aéreos convencionales. [1]
En 1966, John McNaughton , Secretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional, propuso la destrucción de las represas y diques del Valle del Río Rojo para inundar los arrozales, interrumpir el suministro de alimentos de Vietnam del Norte y presionar a Hanoi durante las negociaciones; sin embargo, el entonces Secretario de Defensa , Robert McNamara , rechazó la idea. [2]
El sistema de diques y presas del río Rojo se había ampliado de forma constante desde que se declaró la independencia y en 1972 constaba de casi 4000 kilómetros de diques, diques, presas y compuertas. Las fuertes lluvias monzónicas , unidas a la preocupación de la población civil que normalmente se encargaba del mantenimiento de las obras hidráulicas, provocaron una gran inundación en 1971. [3] En un intento de conseguir la oposición internacional contra la última campaña de bombardeo estratégico estadounidense, Rolling Thunder , el gobierno norvietnamita inició una campaña de propaganda utilizando imágenes de la inundación para alegar que Estados Unidos había iniciado una campaña de bombardeo estratégico contra los diques del río Rojo. Dada la táctica norvietnamita de obligar a los aviones estadounidenses a deshacerse de sus cargas de bombas y abortar sus misiones, los diques sin duda fueron su punto de impacto en ocasiones, como pueden haberlo sido para algunos aviones estadounidenses derribados. [4]
Los norvietnamitas pidieron a la población local que mantuviera las líneas militares de comunicación, lo que hizo que se perdiera mano de obra para el mantenimiento de los diques. El problema se vio agravado por la colocación de equipos de defensa aérea (AA y GCI) en los diques y el consiguiente deterioro causado por la vibración de los cañones. Los misiles SAM norvietnamitas que no daban en el blanco a menudo caían al suelo antes de explotar, lo que causaba daños adicionales a los diques. [ cita requerida ] Sin embargo, a medida que los diques se deterioraban, los norvietnamitas buscaron una forma de seguir luchando en la guerra y mantener los diques. Para obtener un mayor esfuerzo de su población, convirtieron el tema en algo que uniera a la gente, alegando que Estados Unidos estaba bombardeando los diques intencionalmente para inundar todo el delta. Se ofreció a los visitantes extranjeros visitas guiadas a los diques dañados (la cobertura fotográfica indica que la mayoría de los visitantes fueron llevados al mismo dique "dañado" durante un período de varios años) para explotar el problema en la prensa extranjera. [5]
El presidente Richard Nixon y el secretario de Estado Henry Kissinger hablaron sobre el bombardeo de la red de diques en una conversación de 1972 sobre la Operación Linebacker II , publicada posteriormente por Daniel Ellsberg :
Nixon: Tenemos que dejar de pensar en términos de una huelga de tres días [en el área de Hanoi-Haiphong]. Tenemos que pensar en términos de un ataque con bombardeos a gran escala, que continuará hasta que... Ahora, cuando digo ataque con bombardeos a gran escala, pienso en cosas que van mucho más allá. Estoy pensando en los diques, en el ferrocarril, en los muelles, por supuesto.
Kissinger: Estoy de acuerdo contigo.
Presidente Nixon: Tenemos que usar una fuerza masiva.
Dos horas después, al mediodía, HR Haldeman y Ron Ziegler se unieron a Kissinger y Nixon:
Presidente: ¿A cuántos matamos en Laos?
Ziegler: ¿Quizás diez mil, quince?
Kissinger: En lo que respecta a Laos, matamos a unos diez, quince.
Presidente: Mira, el ataque en el norte que tenemos en mente, las plantas de energía, lo que queda, POL [petroleum], los muelles. Y sigo pensando que deberíamos derribar los diques ahora. ¿Eso ahogaría a la gente?
Kissinger: Unas doscientas mil personas.
Presidente: No, no, no, prefiero usar la bomba nuclear. ¿Tienes esa idea, Henry?
Kissinger: Creo que eso sería demasiado.
Presidente: ¿La bomba nuclear te molesta?... Sólo quiero que pienses en grande, Henry, por el amor de Dios. [6]
La investigación estadounidense sobre las reclamaciones norvietnamitas reveló que los bombardeos estadounidenses habían causado daños menores a los diques, pero ninguna de las estructuras dañadas formaba parte del sistema que protegía a Hanoi, y ninguno de los daños fue lo suficientemente grave como para causar una brecha importante. [7] Para complicar aún más las cosas, Vietnam del Norte colocó radares antiaéreos, misiles tierra-aire y artillería sobre las estructuras de los diques. El sistema de diques también formaba parte de la red de transporte norvietnamita, con carreteras y líneas ferroviarias en las proximidades de los diques. Aunque durante la Operación Linebacker II se dio autorización para atacar estos sitios, solo se permitió el uso de napalm , bombas de racimo y otras armas antipersonal en un intento de minimizar el daño estructural. [4]
Los norvietnamitas utilizaron estos incidentes como parte de su campaña de propaganda . A menudo se atribuye a la actriz Jane Fonda el mérito de haber ayudado a publicitar el bombardeo, por el que el entonces embajador de Estados Unidos ante la ONU, George H. W. Bush , la acusó de mentir. El columnista Joseph Kraft , que también estaba de gira por Vietnam del Norte, creía que el daño a los diques se había producido por error y que Hanoi lo estaba utilizando como propaganda, y que si la Fuerza Aérea de Estados Unidos "realmente iba a por los diques, lo haría de forma metódica, no de forma desordenada". Otros, como Jean Thoraval de la Agence France-Presse , informaron haber presenciado personalmente un bombardeo estadounidense en el que una docena de aviones habían lanzado bombas y disparado cohetes sobre un dique cercano, y concluyeron que "el ataque estaba dirigido a todo un sistema de diques". El embajador de Suecia en Hanoi, Jean-Christophe Öberg , junto con dos periodistas suecos, describieron el daño a los diques como "metódico". [1]
Una investigación sobre el bombardeo de los diques realizada por un geógrafo francés, Yves Lacoste , concluyó que el bombardeo se basó en una política sistemática de inundar la parte oriental del delta. Según la investigación, la parte oriental fue el objetivo más que la parte occidental, que tenía más objetivos militares (por ejemplo, Hanoi ). La investigación afirmó que la abrumadora mayoría de los bombardeos de diques también se produjeron en las secciones cóncavas del dique, las más vulnerables a tales bombardeos y que los efectos del bombardeo fueron profundos, ya que los "daños menores" en realidad debilitaron gravemente la estructura del dique a través del agrietamiento subterráneo, lo que aumentó la vulnerabilidad durante los períodos de alto caudal. [8]