El motor alimentado por bomba eléctrica es un motor de cohete bipropulsante en el que las bombas de combustible se alimentan eléctricamente, por lo que todo el propulsor de entrada se quema directamente en la cámara de combustión principal y nada se desvía para accionar las bombas. Esto difiere de los diseños de motores de cohete tradicionales, en los que las bombas son accionadas por una parte de los propulsores de entrada.
Un motor de ciclo eléctrico utiliza bombas eléctricas para presurizar los propulsores desde un tanque de combustible de baja presión hasta niveles de cámara de combustión de alta presión , generalmente de 0,2 a 0,3 MPa (29 a 44 psi) a 10 a 20 MPa (1500 a 2900 psi). Las bombas son accionadas por un motor eléctrico , con electricidad proveniente de un banco de baterías.
Se habían utilizado bombas eléctricas en el sistema de propulsión secundaria del vehículo de la etapa superior Agena . [1]
A partir de diciembre de 2020, los únicos motores de cohetes que utilizan sistemas de bomba de propulsante eléctrico son el motor Rutherford , [2] diez de los cuales impulsan el cohete Electron , [2] y el motor Delphin, cinco de los cuales impulsan la primera etapa del Rocket 3 de Astra Space . [3] El 21 de enero de 2018, Electron fue el primer cohete alimentado por bomba eléctrica en alcanzar la órbita. [4]
En comparación con los ciclos de cohetes turboalimentados, como la combustión por etapas y el generador de gas , un motor de ciclo eléctrico tiene un rendimiento potencialmente peor debido a la masa adicional de las baterías, pero puede tener menores costos de desarrollo y fabricación debido a su simplicidad mecánica, su falta de turbomaquinaria de alta temperatura y su controlabilidad más fácil. [5]