Las palomitas de maíz para microondas son un alimento de conveniencia que consiste en palomitas de maíz sin reventar en una bolsa de papel sellada y mejorada, diseñada para calentarse en un horno microondas . Además del maíz seco, las bolsas suelen contener aceite de cocina con suficiente grasa saturada para solidificarse a temperatura ambiente, uno o más condimentos (a menudo sal ) y saborizantes naturales o artificiales , o ambos.
La bolsa generalmente está parcialmente doblada cuando se coloca en un microondas y se infla como resultado de la presión del vapor de los granos calentados.
Las bolsas para palomitas de maíz para microondas están diseñadas para evitar que los granos reventados se quemen, un efecto indeseable que se produce cuando los granos reventados se calientan a más de 300 °F (150 °C). [1] Un susceptor (normalmente una película metalizada laminada sobre el papel de la bolsa) absorbe las microondas y concentra el calor en la interfaz de la película, lo que garantiza una distribución del calor centrada en la capa de sabor difícil de calentar, de modo que los granos que no han reventado queden recubiertos de manera uniforme antes de reventar, lo que garantiza un sabor uniforme en todo el producto.
Algunas palomitas de maíz tienen defectos y no explotan debido a posibles daños en la cáscara, lo que permite que escape el vapor. Estos granos que no explotan se conocen como "solteronas" o "solteronas". [2]
La empresa estadounidense General Mills patentó en 1981 un diseño temprano de bolsa de palomitas de maíz con susceptor (patente estadounidense n.° 4 267 420). [3]
Es necesario tener cuidado en el diseño del envase para garantizar la seguridad alimentaria . [4]
Un problema de seguridad es que el tiempo de cocción indicado en el envase no se aplica a todos los hornos microondas. Si se programa el temporizador y se vuelve a utilizar más tarde, después de que haya sonado la alarma del temporizador, las palomitas podrían quemarse y humear mucho. En los hornos para hacer palomitas de maíz para microondas se recomienda que la persona que las prepare se quede cerca del horno para observarlas mientras se cocinan y las saque cuando transcurran más de unos segundos entre cada estallido.
Algunos hornos microondas tienen un modo específico diseñado para cocinar palomitas de maíz, que utiliza configuraciones de tiempo y nivel de potencia calibradas de fábrica o que utiliza sensores de humedad o sonido para detectar cuándo ha terminado de cocinarlas. [5] [6]
La preocupación por las bolsas de palomitas de maíz para microondas ha aumentado en lo que respecta a los residuos que generan y sus efectos nocivos para el medio ambiente. Los materiales de recubrimiento utilizados en las bolsas de palomitas de maíz para microondas pueden tener efectos negativos para el medio ambiente. Los investigadores han detectado sustancias químicas tóxicas en las bolsas, como compuestos perfluorados (PFC) y sus posibles precursores.
Los investigadores han detectado muchos PFC en las bolsas de palomitas de maíz para microondas que se utilizan como materiales de recubrimiento para la resistencia al aceite y la humedad. La cantidad de PFOA en algunas bolsas de palomitas de maíz para microondas se ha determinado tan alta como 300 μg kg −1 . [7] Además de PFOA y PFOS, Moral et al. también determinaron otros ácidos perfluorocarboxílicos (PFCA) en los envases de palomitas de maíz, incluidos los ácidos perfluoroheptanoico (PFHpA), perfluorononanoico (PFNA), perfluorodecanoico (PFDA), perfluoroundecanoico (PFUnA) y perfluorododecanoico (PFDoA). [8]
Debido a la toxicidad del PFOA, los principales fabricantes estadounidenses se ofrecieron a eliminar gradualmente la producción de PFOA para fines de 2015. Además, el uso de sustancias en contacto con alimentos que contienen perfluoroalquil etil ya no está permitido por las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en enero de 2016. [9] Sin embargo, aunque se redujo la producción de PFOA y PFOS, la producción de productos químicos basados en fluorotelómeros aplicados a papeles en contacto con alimentos sigue aumentando. Algunos compuestos, como los surfactantes de fosfato de polifluoroalquilo (PAP) o los fluorotelómeros (FTOH), se han utilizado en algunas marcas de bolsas de palomitas de maíz para microondas. [8] Esos compuestos son precursores de los PFCA y la evidencia muestra que son más tóxicos que los propios PFCA. Además, también pueden degradarse a PFCA y, por lo tanto, provocar el aumento de las concentraciones de PFCA en el medio ambiente y generar efectos adversos. [8] [10]
Debido a la gran cantidad de producción de bolsas de palomitas de maíz para microondas, también se han convertido en una fuente importante de contaminantes (PFC) para el medio ambiente. Debido a la eliminación de papel recubierto y las actividades de fabricación, también se ha detectado PFOA en aguas residuales y biosólidos . [11] El suelo cercano a los vertederos también está contaminado por PFOA. [12]
