Los gránulos de plástico de preproducción , comúnmente conocidos como nurdles , son pequeños gránulos de plástico (más pequeños que 5 mm o 0,20 pulgadas) que se utilizan universalmente en la industria del plástico para la fabricación de productos plásticos. [1] [2] Estos microplásticos están hechos principalmente de polietileno , polipropileno , poliestireno , cloruro de polivinilo y otros plásticos o resinas sintéticas . [3] Los nurdles son el componente básico, a través de la extrusión de plástico o el moldeo por inyección , para artículos de la vida cotidiana, incluidas botellas de agua, contenedores y bolsas de plástico. [4]
Estos plásticos se pueden ver en las costas de ríos, playas y lagos de todo el mundo. [5] [6] La primera fecha en la que se registró la aparición de gránulos en las playas fue alrededor de la década de 1970, pero se ha registrado su uso antes, alrededor de la década de 1940 y 1950. [3] Los gránulos llegan al océano de múltiples formas, incluidos derrames accidentales durante el transporte, y se mueven rápidamente, ya que son lo suficientemente pequeños como para ser arrastrados por el viento y también flotan en el agua. [7] A medida que los gránulos permanecen en el mundo, continúan descomponiéndose y se vuelven aún más pequeños de lo registrado anteriormente.
Los nurdles pueden alterar muchos ecosistemas, ya que algunas aves y peces pueden confundir estos trozos de plástico con su alimento y pueden acabar muriendo de hambre debido a la cantidad de plástico que han ingerido. Los nurdles pueden adsorber toxinas y otros productos químicos nocivos, conocidos como contaminantes orgánicos persistentes (COP), que pueden ser ingeridos por los peces, lo que puede envenenarlos o dejarlos atrapados para el consumo humano. [3] También se pueden formar biopelículas en los nurdles que retienen patógenos perjudiciales para las personas. [7]
Los nurdles que se arrastran a lo largo de los cuerpos de agua y las vías del tren se controlan mediante programas de ciencia ciudadana . En los Estados Unidos, los miembros de la comunidad pueden controlar los nurdles utilizando métodos descritos en www.nurdlepatrol.org. [8] Una vez recolectados, los especímenes de nurdles se pueden depositar en la Colección de Microplásticos Ambientales. [9] Esta colección actúa como una colección de historia natural con especímenes recolectados, su ubicación, hora y fecha de recolección, y la cantidad de nurdles recolectados se seleccionan para su uso en investigaciones futuras. Los nurdles son rastreables, hasta cierto punto, hasta su origen, ya que las empresas que los producen tienen cada una su propia " huella digital " de productos químicos polimerizados.
