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Las bolas de fuego de Naga ( en tailandés : บั้งไฟพญานาค ; RTGS : bang fai phaya nak ), también conocidas como bung fai phaya nak o "luces del Mekong" y anteriormente "luces fantasma", [1] son un fenómeno que se dice que se ve anualmente en el río Mekong . Se dice que las bolas brillantes se elevan naturalmente desde el agua hasta el aire. [2] Se dice que las bolas son rojizas y varían en tamaño desde destellos más pequeños hasta el tamaño de pelotas de baloncesto. Se elevan rápidamente hasta un par de cientos de metros antes de desaparecer. La cantidad de bolas de fuego reportadas varía entre decenas y miles por noche. [3] El fenómeno se atribuye localmente a phaya nak , una serpiente gigante ( Nāga ) que se dice que vive en el Mekong. [1]
Las bolas de fuego se suelen observar alrededor de la noche de Wan Ok Phansa , al final de la Cuaresma budista a finales de octubre. [3] Se han registrado bolas de fuego de Naga en una sección de aproximadamente 250 km (160 mi) de largo del río Mekong, centrada aproximadamente en Phon Phisai, en el distrito de Phon Phisai . También se han registrado bolas de fuego que surgen de ríos, lagos y estanques más pequeños de la región. Los lugareños llamaban a las bolas de fuego "luces fantasma" hasta mediados de la década de 1980, cuando el consejo local las denominó oficialmente "luces phaya nak". En 2018, un observador señaló que, si bien el fenómeno de la luz tiene "cientos de años", el nuevo nombre de luces Phaya Nak solo tiene unos 35 años". [1] [4]
Aunque las bolas de fuego se ven regularmente en el río durante el Festival Phayanak, un documental de iTV de 2002 mostró a soldados laosianos disparando balas trazadoras al aire al otro lado del río desde el festival. El escéptico Brian Dunning sugiere que sería imposible para alguien al otro lado del río de media milla escuchar un disparo porque el sonido tardaría 2,5 segundos en viajar hasta los espectadores, y para entonces la multitud que miraba ya habría notado la luz y comenzado a vitorear, ahogando cualquier sonido que les llegara. [5] El biólogo tailandés Jessada Denduangboripant analizó imágenes de un evento de bolas de fuego naga y concluyó que el efecto fue causado por el disparo de pistolas de bengalas desde el otro lado del río. [6] [7] Una investigación oficial realizada en 2021 por las autoridades de Laos durante el confinamiento y el toque de queda por la COVID-19 concluyó: "En respuesta a las noticias de los medios extranjeros, me gustaría afirmar que es extremadamente improbable que alguien pudiera haber disparado armas o lanzado bengalas sin nuestro conocimiento esa noche. Aseguramos una fuerte presencia policial durante la noche y no nos topamos con ningún incidente". [8]
Algunas personas han intentado explicar el fenómeno científicamente. Una explicación es que la bola de fuego es el resultado del gas fosfina inflamable generado por el entorno pantanoso. [9] Dunning escribe que es muy poco probable que dichas bolas de fuego se enciendan espontáneamente y que no permanecerían encendidas a las velocidades a las que viajan, y que no hay ninguna ciencia que pueda explicar que "las bolas de fuego de Naga se produzcan de forma natural al quemar burbujas de gas". [5]
Una explicación similar implica un fenómeno observado en la física del plasma : orbes de plasma que flotan libremente [10] creados cuando la electricidad de la superficie (por ejemplo, de un condensador) se descarga en una solución. Sin embargo, estos se producen en condiciones controladas durante experimentos con bolas de plasma que utilizan condensadores de alto voltaje, osciladores de microondas u hornos de microondas , en lugar de ocurrir de forma natural. [11] [12]
Traducción al inglés de un informe tailandés sobre el mito y la ciencia