El halcón negro ( Falco subniger ) es un halcón de tamaño mediano a grande endémico de Australia . Se lo puede encontrar en todos los estados y territorios del continente y, sin embargo, se lo considera el halcón menos estudiado de Australia. [2]
La información de esta sección se basa en descripciones recientes de varios autores (en particular, Debus y Davies 2012, Debus y Olsen 2011, Morcombe 2002 y Birds in Backyards nd). [2] [3] [4] [5]
Tamaño (adulto, desde el pico hasta la cola): 45-56 cm (promedio 50 cm), la cola representa aproximadamente la mitad de la longitud. Nota: Las hembras son más grandes que los machos; esta es una forma de dimorfismo sexual .
Peso medio: 833 g (hembra) 582 g (macho).
Envergadura: 95 –115 cm.
La coloración es uniforme, de marrón oscuro a negro hollín; los juveniles son generalmente más oscuros que los adultos; las plumas inferiores de las alas son de dos tonos (las plumas de vuelo ligeramente más pálidas); los adultos pueden tener una raya oscura evidente debajo del ojo. Ocasionalmente, las aves pueden tener un mentón blanco, manchas en las coberteras inferiores de las alas o barras en las coberteras inferiores de la cola. La cera , el anillo ocular y las patas son de color gris pálido (o gris azulado pálido); el ojo es de color marrón oscuro y la punta del pico es negra. Las garras son negras. El polluelo tiene plumón blanco.
El cuerpo del halcón es aerodinámico, con una cola relativamente larga y una constitución delgada. Las alas son largas y puntiagudas, estrechándose hacia la punta.
Al intentar identificar una rapaz voladora, Debus y Davies [3] recomiendan concentrarse en la silueta del ave (incluida la forma de las alas y las proporciones), el estilo de vuelo y las vocalizaciones, en lugar de en los detalles de coloración.
Los halcones australianos se pueden diferenciar de los gavilanes por su mandíbula superior dentada (con una muesca correspondiente en su mandíbula inferior) y por sus alas largas y puntiagudas. [3]
Los halcones pardos ( Falco berigora ) son una especie común y extendida en Australia, y es más probable que se confundan con el halcón negro (en particular los juveniles de halcón pardo y los morfos negros). [4] De hecho, Debus y Olsen [2] sugieren que muchas observaciones y comportamientos de los halcones pardos se han atribuido erróneamente al halcón negro, debido a una identificación incorrecta. Las dos especies difieren en la longitud relativa de los tarsos expuestos (la mitad inferior y visible de la pata del ave) en comparación con las plumas del muslo, el estilo de vuelo, la actitud del ala y el marcado barrado de la parte inferior del ala y de la cola (que aparecen solo en el halcón pardo). [5] [6] [7]
El halcón negro pertenece a la familia Falconidae , al igual que las otras tres especies de halcones que se encuentran en Australia, el halcón pardo, el halcón gris ( Falco hypoleucos ) y el halcón peregrino ( F. peregrinus ).
El análisis genético ha revelado que el halcón negro puede ser un vástago temprano de los halcones hieráticos del Viejo Mundo , como el halcón sacre ( F. cherrug ) y el halcón lagar ( F. jugger ). [8]
El halcón negro está catalogado por la UICN como una especie de preocupación menor. [1] En general, se lo considera escaso, poco común y nómada [4] [7], pero tiene al menos un bastión en el interior de Queensland. [6] Está catalogado como vulnerable en Nueva Gales del Sur y Victoria. [3] [9]
En 2009, BirdLife International estimó la población del halcón negro entre 670 y 6.700 individuos maduros, con una tendencia poblacional estable. [10]
El halcón negro está ampliamente distribuido en el continente australiano, excepto en las zonas densamente arboladas. La especie solo se ve ocasionalmente en el interior sur de Australia Occidental y es escasa en las zonas costeras del sureste de Australia. [3] [4] BirdLife International también registra ejemplares errantes ocasionales que no se reproducen en Nueva Zelanda. [10]
El área de distribución total se ha estimado en 5.910.000 km 2 . [10]
El hábitat del halcón negro suele ser las zonas áridas y semiáridas. Suele encontrarse cerca de cursos de agua o aprovechando parches de árboles aislados. Caza en pastizales abiertos y boscosos, llanuras de arbustos salados , llanuras de arbustos azules y otra vegetación baja. En zonas áridas caza en humedales o cerca de cuerpos de agua artificiales o temporales, zonas que tienden a atraer la avifauna más abundante. [4] [7]
Se sabe que el halcón negro acosa y es acosado por otras especies de aves, incluidas las rapaces y los córvidos. Se lo puede encontrar descansando sobre postes de electricidad durante el día, pero no se sienta sobre cables. [3] [11]
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El vuelo del halcón ha sido descrito como variable. Generalmente vuela con aleteos relajados "como los de un cuervo" y ocasionalmente planea. También vuela con aleteos más cortos y rígidos. Planea y planea con las alas ligeramente caídas o, a veces, horizontales, con los carpos hacia adelante (las alas se estiran hacia afuera cuando planea). La cola normalmente está plegada (excepto cuando planea, cuando la forma un abanico con las esquinas dentadas). A menudo planea durante largos períodos sin aletear y atrapa presas en el aire o en el suelo. Para perseguir a sus presas, utiliza aleteos potentes y rápidos. Cuando descansa, las puntas de las alas del ave son más cortas que la cola y las patas parecen cortas. [3] [4]
La especie suele cazar sola, pero también se la ha observado cazando en parejas y, ocasionalmente, en mayor número, cuando las presas son abundantes (específicamente, cuando los incendios de rastrojos producen una fuente abundante de presas). [6] Se vieron doce aves en uno de esos incendios cerca de Gundagai, Nueva Gales del Sur. [6]
Se los ha observado frecuentemente cazando en contornos (sobre las copas de los árboles), sorprendiendo y capturando aves en pleno vuelo. A veces persiguen a otras aves a largas distancias y, con menos frecuencia, adoptan una postura vertical encorvada similar a la de los halcones peregrinos cuando cazan. [12] La especie caza y, a veces, es presa de otras aves rapaces. [13]
La dieta del halcón negro se compone principalmente de especies de aves, desde pinzones hasta cacatúas , pero también se les ha observado alimentándose de pequeños mamíferos (es decir, conejos , ratones y ratas ), insectos y carroña. [2] [6] Las especies de presas aviares incluyen:
Debus y Zuccon también observaron al halcón negro cazando al loro turquesa ( Neophema pulchella ) y al pájaro apóstol ( Struthidea cinerea ), pero en estas ocasiones los ataques no tuvieron éxito. [6]
Época de puesta: entre mayo y noviembre (normalmente de julio a septiembre). Tamaño de la puesta: 1 a 5 (normalmente 3 o 4). Tamaño del huevo: 42 x 32 mm. Incubación : aproximadamente 34 días (por la hembra, posiblemente por el macho durante períodos cortos). Periodo de cría : 5,5 a 7 semanas. Esperanza de vida: al menos 12 años en estado salvaje y 20 años en cautiverio. [3] [4] [6]
El halcón negro anida en árboles vivos o muertos, utilizando los nidos de ramas de córvidos u otras aves rapaces . [3] Puede apoderarse de nidos ocupados por otras aves. [4] Parece que puede haber competencia interespecífica por los sitios de anidación entre el halcón negro y otras aves rapaces y córvidos. [14] Los sitios de anidación pueden ser un factor limitante para los halcones negros, específicamente donde hay un desmonte de vegetación a gran escala, como ocurrió en el cinturón de trigo y ovejas de Nueva Gales del Sur. [2]
Durante la temporada de cría, los machos realizan exhibiciones de cortejo, como hacer ochos horizontales alrededor del nido. [3] El macho lleva comida a la hembra durante la incubación y la crianza. Durante el último período de cría, ambos sexos pueden buscar comida para alimentar a las crías. [5] [14]
El comportamiento y el desarrollo de los halcones jóvenes después de dejar el nido parecen ser muy similares a los del halcón peregrino, e incluyen pasar tiempo con sus hermanos y padres, y practicar conductas de caza, territoriales y de cortejo. [15]
El llamado más común es similar al 'cacareo' del halcón peregrino, pero es más lento y profundo: gaak-gaar-gaak . El llamado gutural es más corto y más rápido cuando es atacado o cuando hay intrusos cerca: gak-gak-gak-gak . [4] [6] Algunos autores sugieren que el ave grita cuando ataca a una presa, pero esta atribución podría ser el resultado de identificaciones erróneas de halcones pardos, mientras que otros autores cuestionan que las aves generalmente son silenciosas durante el ataque. [2] El macho también emite un agudo y bastante agudo eeik..eeik..eeik o ee-chip…ee-chip durante las exhibiciones de cortejo, y la hembra tiene un gemido o gemido cuando pide comida o copula. [6]
El área de distribución de la especie no está determinada, pero es probable que sea mayor a 100 km 2 . [9] La especie parece tener una amplia distribución en la temporada no reproductiva, pero también se sabe que permanece en territorios regulares no reproductivos durante períodos prolongados. [2]
La disminución del número de halcones negros es una preocupación creciente, y dos estados (Victoria y Nueva Gales del Sur) ya han clasificado a la especie como vulnerable. Varios autores han señalado que los datos poblacionales y ecológicos sobre la especie son deficientes, y abordar esta cuestión debería ser una prioridad importante para los administradores en el futuro. [6]
Las principales amenazas para la especie son todas de origen antropogénico . Entre ellas se encuentran la tala del hábitat, la degradación del hábitat por pastoreo excesivo, la colisión con vehículos y los disparos. La tala de árboles grandes y viejos y de lugares de reproducción en zonas ribereñas es motivo de especial preocupación. [2] [6] [9] [16]
La especie también se enfrenta a la competencia de los córvidos y otras aves rapaces por los lugares de anidación y, posiblemente, por las presas. La perturbación de los lugares de anidación y el acoso por parte de otras aves (incluidas las cacatúas ) también parece afectar al éxito reproductivo del halcón. [14]
Las recomendaciones para la gestión continua incluyen el seguimiento de las poblaciones y una mayor investigación sobre su biología y ecología. [2] [3] La Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio (Gobierno de Nueva Gales del Sur) ha identificado ocho acciones prioritarias que tienen como objetivo ayudar a recuperar la especie. Estas incluyen: proteger y monitorear los sitios de anidación conocidos; proteger los nidos de ramas antiguas que podrían ser sitios de reproducción adecuados para la especie; proteger y reclutar árboles viejos y grandes; involucrar a los propietarios de tierras en la gestión del hábitat; expandir el hábitat (particularmente a lo largo de las áreas ribereñas); investigación sobre los requisitos dietéticos y concienciación. [17] Victoria no parece tener un plan de recuperación en marcha para el halcón negro.
