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Los bujes de bloqueo , también conocidos como bujes de rueda libre , se instalan en algunos vehículos con tracción en las cuatro ruedas (principalmente los más antiguos) , lo que permite que las ruedas delanteras giren libremente cuando se desconectan (desbloquean) del eje delantero. Esto se hace para reducir la resistencia mecánica de la parte delantera del tren motriz cuando no se utiliza la tracción en las cuatro ruedas. [1] El buje, junto con la rueda, está diseñado para acoplarse (bloquearse) en el eje, para ser impulsado por el tren motriz en la tracción en las cuatro ruedas; o el buje puede desacoplarse (desbloquearse) del eje cuando no se necesita la tracción en las cuatro ruedas, lo que permite que las ruedas delanteras giren libremente dentro del buje. El buje es un componente donde la rueda está montada directamente y está fuera del eje.
Los beneficios de desbloquear los cubos para el uso normal en carretera se encuentran principalmente en una mayor eficiencia de combustible . Cuando los cubos delanteros están bloqueados, incluso si no se envía potencia al eje delantero (por medio de una caja de transferencia ), el giro de las ruedas seguirá haciendo girar el eje delantero, el diferencial y el eje de transmisión, lo que supone una carga adicional para el motor. Al desbloquear los cubos, se desconectan las ruedas del eje, lo que elimina esta carga adicional. Otros beneficios también incluyen mantener el diferencial delantero libre de desgaste innecesario, un funcionamiento más silencioso, menos vibración y un menor desgaste en otros componentes de la línea de transmisión. Sin embargo, muchos fabricantes enumeran el acoplamiento de los cubos (incluso en modo 2WD) durante varios kilómetros al mes para lubricar el tren de transmisión delantero como parte del programa de mantenimiento regular del vehículo.
Los bujes de bloqueo activados mecánicamente se activan manualmente girando un interruptor en el extremo del eje. La ventaja de los bujes mecánicos es que suelen considerarse más robustos y menos propensos a sufrir problemas debido a negligencias en el mantenimiento. La desventaja de esto es que el conductor debe salir del vehículo para activar los bujes.
En algunos otros vehículos, se utilizan bujes de bloqueo automático que, como su nombre lo indica, se activan automáticamente cuando se activa la tracción en las cuatro ruedas. La principal ventaja es que el conductor no necesita salir del vehículo para conectar las ruedas al eje. La desventaja de este sistema es que la mayoría de los diseños requieren que el vehículo se mueva cierta distancia (generalmente una vuelta completa de rueda, a menudo yendo hacia atrás) después de activar los bujes para que estos se activen o desactiven. Esto podría no ser posible si el vehículo se atasca por completo (debido a la falta de torque y/o tracción) antes de que se hayan activado los bujes, lo que significa que los bujes automáticos requieren más precaución por parte del conductor. La mayoría de los vehículos modernos con bujes automáticos bloquean automáticamente sus bujes cuando se usa una caja de cambios de rango bajo, lo que dificulta o imposibilita el uso de la multiplicación de torque junto con FWD o RWD .
Los mecanismos de bloqueo de los cubos también suelen extenderse más allá de la rueda que la mayoría de los ejes, y los bloqueos de los cubos expuestos pueden romperse o dañarse en condiciones todoterreno, lo que hace que el 4x4 quede inutilizable y deja el vehículo varado. Además, en algunos diseños de ejes (como los que se utilizan en los Land Rover más antiguos ), el cojinete giratorio superior puede quedarse sin lubricación (que normalmente se suministra con aceite que sube el eje giratorio), a menos que los cubos se bloqueen cada pocos cientos de millas. Además, dado que los cubos de bloqueo generalmente no requieren una llave para funcionar, pueden ser bloqueados o desbloqueados maliciosamente por personas distintas al propietario del vehículo.