Un terminal de tornillo es un tipo de conexión eléctrica en la que un cable se mantiene sujeto mediante el apriete de un tornillo .
El cable puede estar enrollado directamente debajo de la cabeza de un tornillo, puede estar sujeto por una placa de metal presionada contra el cable por un tornillo o puede estar sujeto por lo que, en efecto, es un tornillo de fijación en el costado de un tubo de metal. El cable puede estar directamente desprovisto de aislamiento e insertado debajo de la cabeza de un tornillo o en el terminal. De lo contrario, puede insertarse primero en una férula , que luego se inserta en el terminal, o bien puede unirse a una lengüeta de conexión, que luego se fija debajo de la cabeza del tornillo.
Dependiendo del diseño, es posible que se requiera un destornillador de punta plana , un destornillador de punta cruzada, una llave hexagonal , una llave Torx u otra herramienta para ajustar correctamente la conexión para un funcionamiento confiable.
Los terminales de tornillo se utilizan ampliamente en el cableado de edificios para la distribución de electricidad , conectando enchufes eléctricos , luminarias e interruptores a la red eléctrica y para conectar directamente electrodomésticos importantes como secadoras de ropa y hornos que consumen más de 15 amperios.
Los terminales de tornillo se utilizan comúnmente para conectar una toma de tierra del chasis , como en un tocadiscos o un protector contra sobretensiones . La mayoría de los sistemas de megafonía de los edificios también los utilizan para altavoces y, a veces, para otras salidas y entradas. Los sistemas de alarma y los sistemas de sensores y control de edificios han utilizado tradicionalmente un gran número de terminaciones de tornillo.
Los tornillos de conexión a tierra suelen estar codificados por color verde y, cuando se utilizan en productos electrónicos de consumo , suelen tener una arandela con "dientes" de agarre, para garantizar mejores conexiones.
Los bloques de terminales de las placas de circuito impreso (PCB) están especialmente diseñados con un pin de aleación de cobre de tamaño y longitud adecuados, y se pueden insertar en las placas de circuito impreso para soldarlas en su lugar. Algunos diseños ofrecen características que permiten el flujo de soldadura fundida para garantizar una mejor conexión entre las pistas del circuito de la placa y el equipo eléctrico que se pretende controlar o al que se debe suministrar la energía adecuada. [ cita requerida ]
Los terminales de tornillo múltiples se pueden disponer en forma de una tira de barrera , con una serie de tiras metálicas cortas separadas por una "barrera" aislada elevada sobre un "bloque" aislante; cada tira tiene un par de tornillos y cada tornillo se conecta a un conductor separado, uno en cada extremo de la tira. Estos se conocen como "tiras de conector" o "bloques de chocolate" ("choc blocks") en el Reino Unido. Este apodo surge de los primeros conectores de este tipo fabricados en el Reino Unido por GEC, Witton en la década de 1950. Moldeados en plástico marrón, se decía que se parecían a una pequeña barra de chocolate. [ cita requerida ]
Una disposición similar es común con terminales de tornillo emparejados, donde los tubos de metal están revestidos de manera suelta en un bloque aislante con un tornillo de fijación en cada extremo de cada tubo para sujetar y así conectar un conductor. Estos se utilizan a menudo para conectar artefactos de iluminación .
Como alternativa, los terminales también se pueden disponer como una regleta de terminales o un bloque de terminales , con varios tornillos a lo largo (normalmente) de dos tiras largas. Esto crea una barra colectora para la distribución de energía y, por lo tanto, también puede incluir un conector de entrada maestro, normalmente postes de conexión o conectores tipo banana .
El montaje de una conexión por tornillo requiere cierto cuidado en la mano de obra para garantizar la eliminación adecuada del aislamiento, la contención de todos los hilos de cable y el ajuste adecuado del tornillo. Si el diámetro del cable es pequeño en relación con el tamaño del tornillo, el cable puede cortarse por el exceso de ajuste del tornillo. Esto es menos probable que ocurra cuando un cable se sujeta entre dos placas mediante la acción de un tornillo. Dado que los hilos de cable pueden no quedar contenidos por la cabeza del tornillo en un terminal de tornillo básico, los cables trenzados se pueden engarzar primero en una férula para evitar que los terminales se acoplen; esto compensa en parte la simplicidad y la economía de una terminación de cable "desnuda".
Si bien los cables se pueden engarzar, no se deben estañar con soldadura antes de instalarlos en un terminal de tornillo, ya que el metal blando se enfría y genera una conexión floja y un posible riesgo de incendio. [ cita requerida ] Los conectores de tornillo a veces se aflojan si no se aprietan lo suficiente en el momento de la instalación. Para verificar el par de apriete adecuado se requieren herramientas de instalación calibradas y una capacitación adecuada. En el Reino Unido, todos los conectores de tornillo en instalaciones de red fija deben ser accesibles para realizar tareas de mantenimiento, por este motivo. [ cita requerida ]
Los terminales de tornillo tienen un costo bajo en comparación con otros tipos de conectores y se pueden diseñar fácilmente en productos para circuitos que transportan corrientes de una fracción de amperio hasta varios cientos de amperios a frecuencias bajas a moderadas. Los terminales se pueden reutilizar fácilmente en el campo, lo que permite reemplazar cables o equipos, generalmente con herramientas manuales estándar. Los terminales de tornillo generalmente evitan la necesidad de aplicar un conector de acoplamiento especializado a los extremos de los cables.
Cuando se aprietan correctamente, las conexiones son seguras física y eléctricamente porque hacen contacto firme con una gran sección de cable. Los terminales tienen un costo relativamente bajo en comparación con otros tipos de conectores, y un terminal de tornillo se puede integrar fácilmente en el diseño de un dispositivo de cableado de un edificio (como un enchufe, un interruptor o un portalámparas).
Las desventajas incluyen el tiempo que se necesita para pelar un cable y, en terminales básicos, envolverlo correctamente alrededor de la cabeza de un tornillo, ya que es esencial que cualquier cable instalado debajo de la cabeza de un tornillo esté "enrollado" en la dirección correcta (generalmente en el sentido de las agujas del reloj) para que los conductores no se vean forzados hacia afuera cuando se aprieta el tornillo. Este procedimiento requiere más tiempo que el uso de un conector enchufable, lo que hace que las conexiones con tornillos sean poco comunes para equipos portátiles, donde los cables se conectan y desconectan repetidamente.
Sin embargo, con el tipo de terminal de tornillo de placa de sujeción este tiempo se reduce, ya que solo es necesario insertar el cable pelado entre el terminal y la placa de sujeción trasera y luego apretar la conexión, usando el tornillo para sujetar el cable entre el terminal y la placa de sujeción, sin necesidad de enrollarlo adecuadamente alrededor de la cabeza del tornillo.
El mecanismo de tornillo limita el tamaño físico mínimo de un terminal, lo que hace que los terminales de tornillo sean menos útiles cuando se requieren grandes cantidades de conexiones.
Es difícil automatizar terminaciones múltiples con conexiones de tornillo.
La vibración o la corrosión pueden provocar que una conexión roscada se deteriore con el tiempo.
El uso de terminales de tornillo tipo "bloques de chocolate" en las instalaciones de cableado de los edificios ha disminuido drásticamente en favor de conectores de tipo engarce, a presión y de torsión, que son más fáciles de colocar y menos propensos a soltarse. En el Reino Unido, los bloques de chocolate ya no están aprobados para conexiones que no son accesibles para inspección (como debajo del piso). [ cita requerida ]