El pescado blanco pigmeo ( Prosopium coulterii ) es un pez blanco de agua dulce del género Prosopium de la familia Salmonidae . Se encuentra en los arroyos de montaña y lagos del oeste de América del Norte, pero también tiene poblaciones aisladas en el lago Superior y en el lago Ekityki , en la península de Chukchi .
El pez blanco pigmeo es un pez pequeño parecido al arenque con un cuerpo largo y cilíndrico en comparación con otros peces blancos. [1] De color plateado, tiene un dorso parduzco y un vientre blanquecino. [1] Las manchas negras en el costado llamadas "marcas de parr", que están presentes en las truchas jóvenes o "parrs", están presentes en los jóvenes de esta especie y en los adultos en algunas poblaciones de Alaska. [2] Comúnmente mide de 3 a 15,3 centímetros (1,2 a 6,0 pulgadas) de longitud, [1] típicamente tiene 12 centímetros (4,7 pulgadas) de largo, [3] y alcanza una longitud máxima de 28 centímetros (11 pulgadas). [2] Se identifica por su pequeño tamaño y su ojo grande, que tiene una longitud mayor que su hocico romo. [4] Su aleta dorsal y aleta pectoral generalmente son claras, y su cola es clara con una mancha oscura tenue. Su aleta anal y pélvica son de color blanquecino. [2] Tiene escamas grandes con solo 56-70 en su línea lateral , menos branquiespinas, todas características que indican un grado de diferenciación de los otros peces Prosopium . [1] Debido a esto, se considera una especie de vástago temprano ( basal ) en su género, [1] y es el miembro más parecido a la trucha de un género considerado el grupo de pescado blanco más parecido a la trucha y primitivo. [5]
El pez blanco pigmeo fue descrito por primera vez por Carl H. Eigenmann y Rosa Smith Eigenmann en 1892, como Coregonus coulteri . Nombraron la especie en honor al destacado botánico John Merle Coulter . [6] Desde su descripción inicial como Coregonus , se lo ha incluido en el género Prosopium de peces blancos más primitivos. [1] Los miembros de este género se distinguen de los otros peces blancos por varias características, como una sola solapa de piel sobre la fosa nasal, en lugar de una; "marcas de parr" como en la trucha y el salvelino; un cuerpo redondo; y una boca pequeña sin dientes. [5] El nombre del género Prosopium , que significa "máscara" en griego , se refiere a los grandes huesos frente a sus ojos. [6]
El pez blanco pigmeo se encuentra principalmente en las Montañas Rocosas del norte , con otras tres poblaciones disjuntas. Una está en el Lago Superior , otra en el suroeste de Alaska y la tercera en el lago Ekityki , península de Chukchi , Rusia. El rango de distribución del pez blanco pigmeo probablemente fue continuo hasta finales del Pleistoceno . [7] En las Montañas Rocosas se encuentra en arroyos fríos y rápidos, y en lagos fríos a profundidades de más de 6 metros (20 pies). [4] En el Lago Superior se encuentra en aguas más frías, [1] a profundidades de 18 a 89 metros (59 a 292 pies). [4]
En el Lago Superior, el pez blanco pigmeo desova durante noviembre y diciembre a profundidades de 31 a 46 metros (102 a 151 pies). Las hembras ponen un promedio de 362 huevos anaranjados, con un diámetro de 2,57 milímetros (0,101 pulgadas). [1] En otros lugares, el pez blanco pigmeo migra río arriba para desovar, generalmente desovando en noviembre o diciembre en arroyos con grava. [1] [8] El pez blanco pigmeo se alimenta principalmente de larvas acuáticas de insectos y crustáceos . [2] En el Lago Superior, el anfípodo Pontoporeia y varios otros crustáceos, principalmente ostrácodos , forman el 77 por ciento de la dieta del pez blanco pigmeo. [1] Se ha registrado que la lota , el martin pescador , los charranes y los lucios se alimentan del pez blanco pigmeo. [1] [2]