El blanco de zinc es un pigmento inorgánico compuesto de óxido de zinc que ha sido utilizado por los pintores desde finales del siglo XVIII. [1] Junto con el blanco de plomo y titanio , se encuentra entre los tres pigmentos blancos más destacados que están disponibles comercialmente en la actualidad. [1] Sus principales ventajas son su baja toxicidad (particularmente en contraste con el blanco de plomo) y la fría claridad de su color. [1] : 172–75 Fue desarrollado inicialmente en la década de 1780 por el químico y magistrado francés Louis-Bernard Guyton de Morveau , quien luchó por popularizar su uso. [2] La Academia Francesa de Ciencias aprobó la invención en 1782, pero los artistas de la Real Academia Francesa de Pintura y Escultura expresaron escepticismo. [3] Inicialmente, el pigmento blanco de zinc era más costoso de producir que el blanco de plomo, pero su precio disminuyó a medida que los métodos de producción mejoraron a lo largo del siglo XIX. [4] Si bien la seguridad superior del blanco de zinc se había establecido a finales del siglo XVIII, los fabricantes de blanco de plomo restaron importancia a estas diferencias y el plomo continuó dominando el mercado de pintura blanca hasta principios del siglo XX. [5]
Desde la antigüedad, el óxido de zinc ha sido un subproducto fácilmente disponible de la producción de latón, pero la idea de utilizarlo como pigmento no se consideró ampliamente hasta el siglo XVIII. [7] Un impulso importante para probar el óxido de zinc como pigmento fue la creciente preocupación por la toxicidad de los pigmentos blancos a base de plomo. [7] La experimentación inicial tuvo lugar en Dijon en 1780; algunos relatos sugieren que la iniciativa fue liderada por el químico Jean-Baptiste Courtois, mientras que otros dan crédito a Guyton de Morveau. [1] Un informe redactado por Guyton de Morveau en 1782 atrajo la primera atención significativa al óxido de zinc como pigmento. [8] : 178 Si bien el pigmento se discutió en fuentes francesas e inglesas a lo largo de la década de 1780, pocos artistas informaron haberlo probado en ese momento. [8] : 178 El pigmento estaba disponible comercialmente en Europa en la década de 1790, pero su uso siguió siendo limitado; Los comentaristas notaron su alto precio y su fina viscosidad. [8] : 178
La primera aplicación importante del blanco de zinc en la pintura fue entre los acuarelistas. Las pinturas al óleo hechas con blanco de zinc tendían a secarse lentamente, pero este problema no ocurría con la acuarela. [1] : 173 El uso del blanco de zinc en acuarela fue promovido en la década de 1830 por Winsor & Newton , que vendía el blanco de zinc con el nombre de "blanco chino". [8] : 179 El nombre, que luego fue utilizado por otros fabricantes, puede haberse inspirado en la asociación europea de la porcelana china con tonos blancos puros. [8] : 179
El fabricante de pinturas EC Leclaire es en gran medida responsable de la popularización del blanco zinc en la pintura al óleo. Trabajando a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, mejoró el poder cubriente del blanco de zinc y añadió secantes que redujeron su tiempo de secado en aceite. [1] : 172 Comenzó a fabricar industrialmente zinc blanco en 1845, y pronto le siguieron otros en la década de 1850. [1] : 172
El blanco de zinc tiene un tono más frío que el blanco de plomo, que tiende a tener un tono amarillento. [1] : 172 El blanco de zinc generalmente necesita mezclarse con mayores cantidades de aceite que el blanco de plomo para crear una pintura al óleo untable, lo que reduce su poder cubriente ; Por sí solos, el blanco de plomo y el zinc refractan la luz más o menos por igual. [1] : 172
El blanco de zinc es mucho más resistente al amarillamiento en comparación con otros pigmentos blancos cuando se mezcla con aceite. [9] [1] : 173 Sin embargo, la pintura hecha con zinc blanco tiende a producir superficies más quebradizas que otras pinturas blancas y su uso a veces puede provocar grietas. [1] : 175 La fragilidad de la pintura blanca de zinc ha demostrado ser un problema importante en el trabajo de los pintores prerrafaelitas . [6] : 175
Si bien el blanco de zinc estaba disponible para los pintores a finales del siglo XVIII, se han encontrado relativamente pocos ejemplos de su uso antes de 1850, cuando su adopción aumentó constantemente. [1] : 172 Los miembros de la Hermandad Prerrafaelita adoptaron el blanco de zinc, usándolo con frecuencia en sus capas base. [6] : 174–75 John Singer Sargent utilizó pequeñas cantidades de blanco de zinc en su trabajo, pero prefería el blanco de plomo. [6] : 176 Los impresionistas evitaron casi por completo el blanco zinc, según análisis de laboratorio de sus pinturas. [6] : 180 Cuando se ha encontrado blanco de zinc en obras de impresionistas, generalmente constituye un agente aclarante que fue añadido a otro color por el fabricante de la pintura, no por el artista. [1] : 172 El blanco de zinc se ha encontrado en numerosas obras de Edvard Munch , incluidas varias versiones de El grito . [10]