La biotremología es el estudio de la producción, dispersión y recepción de vibraciones mecánicas por organismos , y su efecto en el comportamiento . Esto implica las bases neurofisiológicas y anatómicas de la producción y detección de vibraciones, y la relación de las vibraciones con el medio a través del cual se dispersan. Las vibraciones pueden representar señales utilizadas en la comunicación vibracional (sísmica) o señales inadvertidas utilizadas, por ejemplo, para localizar presas (en algunos casos incluso ambas). En casi todos los casos conocidos, se transmiten como ondas superficiales a lo largo del límite de un medio, es decir, ondas de Rayleigh u ondas de flexión. [2] [3] Si bien la mayor parte de la atención se dirige hacia el papel de las vibraciones en el comportamiento animal , las plantas también responden activamente a los sonidos y las vibraciones, por lo que este tema se comparte con la bioacústica vegetal . [4] También se postula que otros grupos de organismos (como los nematodos [5] ) producen activamente o al menos usan vibraciones para detectar su entorno, pero actualmente están mucho menos estudiados.
Tradicionalmente considerada parte de la bioacústica , la disciplina ha comenzado recientemente a divergir activamente por sí sola, debido a las muchas peculiaridades de la modalidad estudiada en comparación con el sonido . [2] La comunicación vibracional ha sido reconocida como evolutivamente más antigua que el sonido y mucho más frecuente, al menos entre los artrópodos , [6] [7] aunque las dos modalidades están estrechamente relacionadas y a veces se superponen. [8] Si bien se comparten muchos enfoques experimentales entre las dos disciplinas, los científicos en el campo de la biotremología a menudo utilizan equipos especiales, como vibrómetros láser , para detectar débiles emisiones vibratorias de animales y transductores electromagnéticos en contacto con el sustrato para experimentos de reproducción artificial. [9]
La comunicación vibratoria entre animales se ha observado durante cientos de años, aunque la idea de que las vibraciones pueden transmitir información data de mediados del siglo XX. El entomólogo sueco Frej Ossiannilsson fue pionero en este campo en 1949 al sugerir que las vibraciones transmitidas a través de las plantas desempeñan un papel en la comunicación de los insectos. Su trabajo que demostraba esta sugerencia no fue tomado en cuenta por sus contemporáneos porque muchos zoólogos creían que estos pequeños animales son físicamente incapaces de transmitir información a través de sustratos sólidos. Solo con la llegada de la tecnología de procesamiento de señales accesible décadas después, el trabajo de otros individuos y grupos pioneros, como el zoólogo esloveno Matija Gogala , estableció las bases de la biotremología. Sigue siendo una disciplina relativamente poco estudiada, al menos en comparación con la bioacústica, en parte porque la mayoría de las señales producidas por animales son indetectables para los sentidos humanos no aumentados. [2]
Sin embargo, ya se están utilizando o desarrollando activamente varios ejemplos de utilización práctica de los conocimientos obtenidos, como la interrupción del apareamiento mediante ruido vibracional para el control no químico de plagas y la detección de plagas de artrópodos ocultas (como insectos perforadores de madera). [10] [11]