Un biorefugio es un invernadero solar gestionado como un ecosistema interior . La palabra biorefugio fue acuñada por el New Alchemy Institute y los diseñadores solares Sean Wellesley-Miller y Day Chahroudi. [1] El término fue creado para distinguir su trabajo en el diseño y gestión de invernaderos de los invernaderos de monocultivo alimentados con petroquímicos del siglo XX .
El trabajo pionero de New Alchemy en diseño ecológico está documentado en sus revistas e informes publicados. En 1976, los Alquimistas construyeron el biorefugio Cape Cod Ark y su hermana, el Arca de la Isla del Príncipe Eduardo . Durante los siguientes 15 años, el New Alchemy Institute estudió e informó sobre el uso de estos prototipos de ecosistemas productores de alimentos.
Un biorefugio (refugio de vida) involucra dos campos de conocimiento y diseño. La primera es la arquitectura diseñada para nutrir un ecosistema interno. Una estructura de biorefugio utiliza acristalamiento para contener y proteger la biología viva en el interior, controlar el intercambio de aire y absorber energía. El edificio intercambia nutrientes , gases y energía con el entorno, produce cultivos y recicla materia orgánica de desecho en el suelo. [1] La energía solar se almacena como energía térmica en masas térmicas como agua, piedra, mampostería, suelo y biomasa vegetal.
El segundo es la biología dentro del biorefugio. Earle Barnhart, del New Alchemy Institute, ha comparado un biorefugio con un ecosistema contenido. [2] El calor solar se absorbe y almacena en masa térmica para moderar la temperatura del aire y proporcionar calor para su uso posterior. El agua pasa de la lluvia a los estanques de peces, al suelo, a las plantas y finalmente al vapor de agua. Se proporciona un hábitat durante todo el año para los insectos beneficiosos . Las relaciones ecológicas entre las plagas y sus depredadores reducen el número de plagas. Los gases se intercambian entre animales, insectos, microorganismos, suelo y plantas. Los ciclos de nutrientes se desarrollan entre los peces , las plantas y el suelo. Dentro del biorefugio hay una variedad de microclimas. Las zonas del sur reciben la luz solar más directa. Las áreas este y oeste pueden estar a la sombra durante una parte del día. Los niveles más altos en un espacio en crecimiento serán más cálidos. Un biorefugio bien diseñado, gestionado por la inteligencia humana, puede albergar a una comunidad de personas, cultivos alimentarios, peces comestibles y un ecosistema diverso de plantas, animales y vida del suelo.