La aguja bifurcada es una varilla de acero estrecha, de aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo con dos puntas en un extremo. [1] Fue diseñada para sostener una dosis de vacuna antivariólica liofilizada reconstituida entre sus puntas. [2] Se pueden administrar hasta cien vacunas a partir de un frasco de la vacuna reconstituida. La técnica establecida para la vacunación antivariólica es sumergir la aguja en la vacuna y luego perforar perpendicularmente el brazo de una persona quince veces rápidamente en una pequeña área circular. Aunque la piel en el área debe estar limpia, el uso de un hisopo con alcohol es opcional y, si se usa, la piel debe dejarse secar por completo para evitar la desactivación de la vacuna de virus vivo. Las punciones deben permanecer en un área de aproximadamente 5 mm de diámetro. Luego se desecha la aguja. Cuando se hace correctamente, aparece un rastro de sangre en el sitio de la vacunación entre 10 y 20 segundos después del procedimiento. [3] [4]
La aguja bifurcada fue creada como una alternativa más eficiente y rentable al inyector a chorro que se utilizaba anteriormente. Fue inventada en 1965 por el Dr. Benjamin Rubin , que trabajaba en los Laboratorios Wyeth, y fue el instrumento principal utilizado durante la campaña de la Organización Mundial de la Salud de 1966 a 1977 para erradicar la viruela . [5] Rubin estimó que se utilizó para administrar 200 millones de vacunas por año durante los últimos años de la campaña. [2]