" Economía de escasez " ( polaco : gospodarka niedoburu , húngaro : hiánygazdaság ) es un término acuñado por el economista húngaro János Kornai , quien utilizó este término para criticar las antiguas economías de planificación centralizada de los estados comunistas del Bloque del Este .
En su monografía Economics of Shortage (1980), Kornai argumentó que la escasez crónica observada en toda Europa central y oriental a finales de los años 1970 (y que continuó durante los años 1980) no era consecuencia de errores de los planificadores, sino más bien fallas sistémicas. La escasez de un determinado artículo no significa necesariamente que no se esté produciendo; más bien, significa que la cantidad demandada del bien excede la cantidad ofrecida a un precio determinado (ver oferta y demanda ). Esto puede deberse a un precio bajo impuesto por el gobierno que alienta a los consumidores a exigir una cantidad mayor que la ofrecida. Sin embargo, Kornai se concentró en el papel de la reducción de la oferta y argumentó que ésta era la causa subyacente de la escasez en Europa del Este durante los años ochenta.
Según Kornai, las economías de escasez comparten varias características comunes. Todos ellos sufren escasez frecuente, intensiva y crónica. Estos son de naturaleza general; es decir, ocurren en todas las esferas de la economía (bienes y servicios de consumo, medios de producción y bienes de producción). La escasez es tanto horizontal como vertical, lo que significa que afecta tanto a la oferta de bienes intermedios como a la de bienes complementarios relacionados. Además, la escasez se ve reemplazada ocasionalmente por situaciones de "holgura" excedente cuando se suministra demasiada cantidad de un bien en particular (a menudo debido a la mala sincronización de las órdenes de producción que llegan demasiado tarde).
Kornai distingue entre varias acciones posibles y resultados individuales diferentes que pueden ocurrir en una economía de escasez. Podría suceder que el artículo buscado por el consumidor esté disponible en la tienda, pero puede haber una cantidad limitada de un bien buscado disponible, lo que significa que los consumidores tienen que hacer cola para conseguirlo (teóricamente, en una economía de mercado, tal situación (generalmente, aunque no siempre, se eliminarían mediante aumentos de precios que desalentarían a los compradores). Hacer cola supone un coste considerable en términos de tiempo de permanencia en la cola para los consumidores. En las economías que Kornai estudió, esto podría haber implicado pasar varias horas al día en colas sólo para obtener productos básicos como alimentos . Otros bienes de consumo tenían listas de espera explícitas en las que los compradores potenciales debían inscribirse con meses o incluso años de antelación. Un ejemplo es la espera en la Unión Soviética de la década de 1980 para obtener el derecho a comprar un apartamento, que podía llevar hasta diez o quince años.
Otra situación posible es que el artículo simplemente no esté disponible. En ese caso, el comprador puede abandonar por completo la intención de compra, dedicar más tiempo (un costo económico implícito) a seguir buscando el bien o comprar un bien sustituto . Según Kornai, la compra de un sustituto es obligatoria. Finalmente, es posible que el consumidor termine comprando un bien completamente ajeno debido al efecto renta simplemente con la esperanza de que vender el artículo innecesario más tarde le permita comprar el bien real que busca en el futuro. Esto tiene el efecto de aumentar la demanda de otros bienes simplemente porque están ahí y puede llevar a la propagación de la escasez en toda la economía.
Los resultados comunes de esta escasez para los consumidores son sustituciones forzadas entre bienes que son sustitutos imperfectos y ahorros forzosos, ya que los consumidores no pueden utilizar plenamente su poder adquisitivo actual. Los resultados institucionales implican la llamada restricción presupuestaria blanda, en la que las unidades de producción bajo una economía planificada tienen expectativas de ser siempre rescatadas por las autoridades centrales, un comportamiento paternalista por parte de los planificadores que culpan de la escasez al hecho de que los consumidores exigen "incorrectos" cosas" y en términos macroeconómicos reprimió la inflación resultante de la demanda reprimida.